чтобы она не выходила из кухни, пока Ибрагим не посадит собаку на цепь: в присутствии хозяина собака ее не тронет, но может напугать. Но Ольга, не дослушав Бирлант, быстро вышла из кухни во двор. Увидев Ольгу, Казбек бросился к ней. Ибрагим закричал на него на родном языке и поспешил вдогонку. Бирлант выскочила из кухни, пытаясь загородить собою Ольгу. Казбек, подбежав к Ольге, стал вилять хвостом и лизать ее руку. Ольга стала гладить его по голове. Сын и мать застыли на месте от удивления, глядя друг на друга и на мирно общающуюся с собакой Ольгу. Было видно, что они уже давно дружат. Ибрагим стал что-то выговаривать Казбеку. Пес, понуро опустив огромную голову, пошел за хозяином. Бирлант рассмеялась и сказала, что собака оказалась намного умнее своего хозяина.

К удивлению всех присутствующих, произошедшее во дворе позитивно сказалось на настроении за столом во время обеда – дружба собаки с Евгенией как-то сблизило их между собой, стала основой их общения. Даже Ибрагим иногда что-то произносил в дополнение к тому, что говорила за столом мать. Наконец она умолкла и, поднявшись из-за стола, оставила их наедине. Возникло тягостное для обоих безмолвие. Ольги не хотелось вновь повторять то, что она уже много раз высказывала Ибрагиму и его матери. Ибрагим в отсутствии матери сидел в напряжении. Ольга не выдержала бездействия и начала собирать со стола посуду. Поднялся и Ибрагим. Ольга, повернувшись к нему, спросила: «Книги наверху принадлежат тебе?» «Да, мне и сестре», – ответил Ибрагим. «А ты их читал?» – продолжила она. Ибрагим смолчал, и Ольга угадала в его лице какое-то скрытое разочарование и удивление. Она поняла, что совершила глупость. «Извини!» – сказала она тихо и принялась за посуду. Ибрагим достал из кармана деньги и положил на стол, пояснив, что это – за купленные для нее вещи. Уходя, уже у самой двери, он неожиданно остановился и, видимо, поняв, что в таком состоянии Ольгу оставлять нельзя и конфликт следует разрядить, он улыбнулся и сказал: «Внизу у речки есть красивые места. Казбек знает и проводит». Попрощавшись с матерью, Ибрагим уехал.

Вечером приехала сестра Бирлант и привезла заказанные Евгенией вещи. Их количество превышало то, что она просила, но Бирлант настояла на их приобретении. Ольга спросила о стоимости вещей. Сестры вновь запротестовали, сказав, что этот вопрос решен еще утром. Ольга взяла сумки, поднялась наверх и, выложив вещи, подсчитала их стоимость. Денег, которые оставил Ибрагим, вполне хватало. Ольга отсчитала сумму и отдала Бирлант. Оставшись одной, она вновь почувствовала себя в неясном, подвешенном состоянии, не зная, когда оно окончится и что ей сейчас делать? Где она? В заточении в «золотой клетке» или проводит непредвиденный отпуск? Ее якобы насильно никто не удерживает, она вольна в своих действиях, ей даже можно сесть в машину и уехать – никто за ней гнаться не будет. Но почему она этого не делает? Она – крутая бизнес-леди, в подчинении которой немало зависимых от нее людей, привыкшая решать за других – не в состоянии принять, казалось бы, простое решение за себя: оставить совершенно чужих ей мать с сыном и продолжить заниматься серьезным делом, которое за время ее отсутствия несомненно обросло массой проблем. «Почему?» – спрашивала она себя. – «Чем я им обязана? Тем, что сын не надругался надо мной и покупает мне дорогое белье, а его мать готовит мне вкусную еду?» Как бы там ни было, но каждый должен быть честным хотя бы перед собой – эти несколько дней, проведенные вначале в убогом сарае, затем – в комфортных условиях солидного особняка, были для нее необычным отпуском от каждодневных, нескончаемых проблем на работе и дома. По сути, за исключением беззаботного детства, она еще ни разу не отдыхала, целиком отключившись от проблем. Ольга забыла работу, родителей, ребенка.

Но не это было главным, почему Ольга была в нерешительности в то время. Она боялась возвращаться в страну, которая в то время являла собой жалкое зрелище: власть полностью утратила и так небольшой кредит доверия у отчаявшегося и озлобленного населения; по социально-экономическим показателям Россия превратилась в типично латиноамериканскую страну, с узким слоем олигархов и массой обездоленных граждан, лишенных всякой надежды на будущее. Частью разрушенная, частью распроданная по дешевке бывшая советская городская индустрия, вместе с одичавшим селом пребывали в полном запустении и разрухе.

90-е годы самым серьезным образом перепахали и даже частично изменили сложившийся ранее национальный характер россиян и русских. Холодная деловитость и ярко выраженный индивидуализм – стали характерной приметой многих людей тех лет. Безжалостная, резкая ломка всей прежней системы социальных отношений, культуры, ценностей вызвали к жизни новые общественные отношения, нормы и ценности, которые ранее считались криминальными и аморальными. Свобода от всех ограничений и сдерживающих общество жестких норм и правил, включая нравственность, стало новым правилом жизни постсоветской России.

Переделывать себя, подстраиваться под новые нормы и правила жизни были неприемлемы и чужды для Ольги, выросшей и воспитавшейся в традиционной русской интеллигентности, но она вынуждена была соблюдать их, иначе ее вышвырнули бы на обочину жизни, невзирая на ее образованность и компетентность в деловом мире. И вот теперь ей следовало бы возвращаться в прошлое. Она оттягивала время.

На дворе немилосердно жарило солнце уходящего лета. Взяв Казбека, Ольга отправилась по тропинке вниз к речке. Собака, учуяв радость водной прохлады и прекрасно зная дорогу к излюбленным местам, уверенно потянула Ольгу за собой. Они подошли в заводи, которую образовывал изгиб речки. Здесь течение воды с горных ледников замедлялось, и вода успевала немного прогреться. Ольга потрогала воду – температура вполне приемлемая для купания. К тому же Ольга была привыкшая дома к холодным обливаниям. Казбек с нетерпением смотрел на хозяйку, давая понять, что пора принимать водные процедуры. Видимо, Казбек привык ждать команды хозяина, который звал его из воды. У Ольги не было купальника – не могла же она в белье или нагишом залезать в воду! Купальник она решила сшить себе сама. Она показала рукой, что Казбек может лесть в воду один, но воспитанная собака эту команду не понимала и терпеливо ждала, когда Ольга войдет в воду. Пришлось Ольге закатывать выше колен джинсы и заходить в воду – от берега вода была очень холодная. Только тогда Казбек последовал на ее зов и плюхнулся в воду, обдав брызгами хозяйку до самой головы – первое купание состоялось. Казбек быстро переплыл заводь и вылез на берег на противоположной стороне. Он растянулся на горячем песке и поднял голову,