Снова одевшись, на этот раз в майку и шорты, япосмотрела на часы. До рассвета два часа, а значит, у меня был всего час доеженедельного свидания с другим моим любимым вампиром-блондином.

Моя первоначальная обязанность - заботиться оестественных потребностях вампиров. Я прошла по коридору в кухню на второмэтаже, улыбнувшись паре смутно знакомым вампирам, которых я встретила по пути.На каждом из этажей Дома есть кухня, что весьма удобно, учитывая, чтопотребность вампиров в пище не подчинялась часам. Я открыла холодильник ивытащила две упаковки крови группы А ( приготовленных нашей системой доставки"Кровь Для Вас") и направилась к себе в комнату. Большинствовампиров, включая меня, - счастливчики, поскольку могли сдерживать свою жаждукрови. Но то, что я не разрывала упаковку по швам, не означало, что мне она ненужна. Большую часть времени, жажда крови для вампиров подобна человеческойжажде воды: будешь ждать, когда, действительно, испытаешь жажду - может статьслишком поздно.

В ожидании прибытия ее высочества, я запихнуласоломинку в одну из упаковок и сосредоточенно начала изучать груду книг,которая подползала к стене моей спальни. Это была моя ТЧНП - куча Того, ЧтоНужно Прочитать. Тут были самые обычные книги: книги для молодых женщин,боевики, победители пулитцеровской премии, романы опиратах и девицах в блузках с глубоким декольте. (Ну что? Даже вампирынаслаждаются маленькими корсетами, рвущимися время от времени).

Даже, несмотря на то, что я провела в своейвампирской спальне по нескольку часов не один вечер, кипа ТЧНП не уменьшилась.В библиотеке Дома находилась замена каждой очередной прочитанной книге. Иногдая просыпалась на закате и находила гору книг под дверью, по-видимому,оставленной библиотекарем Дома - другим Послушником - вампиром. Обычно еговыбор падал на политику: рассказы о древних конфликтах между вампирами иоборотнями; биографии ста политиков в Западной истории, которые относилисьнаиболее дружелюбно к вампирам; хронология событий в истории вампиров. Ксожалению, как бы ни была серьезна тема, названия часто были просто идиотскими:

Прямо к делу: вклад вампиров в западнуюархитектуру.

Клыки и Равновесие: Политики - вампиры вистории.

Пить или не пить: диалектика вампиров.

Кровяная колбаса, Мясо с кровью, Кровавыйапельсин - Еда Всех Сезонов.

И ужасно звучащая Плазматлас, в которойнаходились карты важных мест боевых действий вампиров.

Может, главный редактор вампирской прессы -тот же парень, который написал названия глав к Канону Североамериканских Домов,моему любимому руководству по миру вампиров. И то, и другое в равной степеникак остроумное, так и глупое.

Отложим названия, и буду честной: учитываяслоняющегося по Дому Этана, определенно, чтение в своей комнате имелопреимущества. Избегала ли я Мастера? Безусловно. Но когда сталкиваешься сискушением того, чего не можешь иметь, почему бы не найти более плодотворноезанятие? Иными словами, зачем заказывать десерт, если не откусишь и кусочка?

И вот я сижу на кровати в шортах и в майке,скрестив ноги, с книгой "Пить или Не пить" в руках, а дождь барабанитпо крыше. Вздохнув, я откинулась на подушки и погрузилась в слова с надеждойнайти что-то в меру познавательное. Ну, или информационно-развлекательное. Безразницы.

Час спустя, постучала Линдси, и я загнулауголок страницы в книге (дурная привычка, я знаю, но у меня никогда не былоудобной закладки). Книга вообще-то была содержательной: в ней рассматривалисьраннее зафиксированные примеры того, что автор назвал гемоангедония -неспособность получать удовольствие от питья крови. У вампиров с такой чертойбыла тенденция очернять тех, кто ее пьет. Добавим к этому, что быть"практикующим" вампиром само по себе опасно: люди не слишкомрадуются, когда их используют в качестве кружки – непроливайки. Вот вампиры иначинают собираться группами и пить тайно, выходя за рамки критики.Абракадабра, так появились рейвы. С этой исторической крупицей ценного вголове, я положила книгу на тумбочку и открыла дверь.

В коридоре стояла Линдси, рядовой охранник имоя лучшая подруга в Доме (не считая Этана, а его и не нужно считать). Онаобладала убийственной фигурой. Сейчас ее светлые волосы были собраны в конскийхвост, а на лице застыла глупая улыбка. В этот раз Линдси надела джинсы ичерную футболку, на которой спереди белыми заглавными буквами было напечатаноКАДОГАН. Она была босиком, а ногти на ногах были покрашены золотым лаком.

- Привет, блонди.

- Мерит. Мне нравятся эти лохмотья, - онабросила оценивающий взгляд на мою майку с надписью ИЛЛИНОЙС ДЛЯ ВЛЮБЛЕННЫХ! ишорты с принтом трилистника и логотипом Кабс.

- Свободный от обязанностей Страж Кадогана ктвоим услугам. Заходи.

Она плюхнулась на кровать. Я захлопнула за нейдверь. Одна из наших ранних встреч в качестве новоиспеченных друзей состояласьв ее комнате с пиццей перед телевизором. Нельзя сказать, что там былазадействована мозговая деятельность, зато это дало нам шанс немногоподурачится, поинтересоваться, какая светская львица встречалась с какой рок -звездой, или кто бросил самый сумасшедший вызов на этой неделе...вместо того,чтобы заботится о том, кто из людей пытался нас убить. Последнее весьмаутомляло.

Я включила крошечный телевизор ( практическоеприменение зарплаты Стража) и переключила канал на ночное реалити-шоу, гдемужчины соперничали между собой, разгадывая загадки, чтобы сбежать с острова,на котором находились их бывшие подружки. Это была высокосортная чепуха.Первоклассная чепуха.

Я расположилась на кровати рядом с Линдси иподложила подушку себе под голову.

- Как прошла встреча с Тейтом? - спросила она.

- Драма, драма, драма. Люк тебя просветит.Достаточно того, что Этан может оказаться в камере окружной тюрьмы округа Кукна следующей неделе.

- Может сердце у Саливана как уголь, но держупари, он будет хорошо смотреться в оранжевом. А полоски. Ррр, - сказала она,скрючивая пальцы подобно кошке.

Линдси не сильно верила, что после нашегозакономерного разрыва у Этана произошел переворот в убеждениях. Но это неделало его менее привлекательным.

- Уверена, он оценит твои комплименты, когданаденет комбинезон,- сказала я. - Хотя Люк может приревновать.

Как охранник, Люк являлся боссом Линдси. Онвысокий с темными взъерошенными волосами и белыми прядками в них, выгоревшимиза годы на солнце. Я представила ковбоя в ботинках, живущего на ферме,расположенной на высокой равнине, где скот и лошади численно превосходили людейи вампиров. После превращения в вампира Люк сохранил ботинки, и он моментальнопроизвел впечатление на Линдси. Длинная история вкратце: между ними ничего небыло до атаки на Дом. После этого они начали проводить вместе больше времени.

Я не думала, что все это было настолькосерьезно - всего лишь несколько вечеров за хорошим фильмом и завтраки назакате. Но, казалось, ему наконец-то удалось пробиться через эмоциональныйбарьер, который соорудила Линдси, чтобы держать его на расстоянии. И яполностью одобряла данное развитие событий. Люк изнывал достаточно долго, ипришло время почувствовать вкус победы.