- Люк может сам о себе позаботиться, - холодносказала Линдси.

- Это бы принесло ему больше радости, если быты проявляла заботу.

Линдси махнула рукой.

- Достаточно разговоров о парнях. Будешьтвердить о Люке, я в два счета зацеплю тебя насчет Салливана: нужно всего лишьподразнить разговорами о его горячем теле и эмоциональном равнодушии оставшуюсячасть вечера.

- Пакостница, - надулась я, но дальшеакцентировать внимание не стала.

Зная, что она не была полностью уверена вЛюке, даже не смотря на то, что они провели вместе много времени, я не хотелаподталкивать ее слишком далеко и слишком быстро. Если честно, мое мнение, чтоони хорошая пара, не означает, что Линдси должна с ним встречаться. Это еежизнь, и я уважала ее пространство.

Оставив эти мысли, я удобно устроилась рядом сней, а затем позволила своему разуму полностью погрузится в телевизионнуюдрянь. Расслабление-то наступило, вот только его нельзя было сравнить состимулирующим массажем и грязевой ванной, но вампир получает, что может.

Глава 5.

ВНИЗ ПО РЕКЕ.

Проснувшись, я оделась в свою личную униформу:джинсы, топ, сапоги на высоких каблуках, взяла значок Кадогана, меч и пейджер ивышла из комнаты. Я остановилась у ворот Дома, намереваясь разобраться, черезчто мне предстоит пройти, чтобы добраться до своей машины. Один из двух фейриразгадал замысел.

- Сегодня вечером они ведут себя тихо, -сказал он. – Как и спланировал Этан.

Я посмотрела на него:

- Спланировал?

Фейри указал на улицу. Я выглянула за ворота иулыбнулась, когда поняла, в чем заключался план Этана. На углу был припаркованпродуктовый фургон, торгующий итальянской говядиной. Рядом с ним стояла дюжинапротестующих с сандвичами в руках, в то время как их плакаты были прислонены кстенке фургона. Видимо, Этан позвонил им заранее.

- Горячие ростбифы во имя мира, - пробормоталая, а затем торопливо пересекла улицу, направившись к своей коробчонке -оранжевому Вольво.

Старая машина, которая видала и лучшие дни, ноя могла доехать на ней в любое нужное место. А сегодня мне нужно было на юг.

Складывается впечатление, что, занимая такуюшикарную должность как Омбудсмен (которая буквально обозначает "связующеелицо"), у моего дедушки есть прекрасный офис в одном из шикарныхзданий делового района города. Но Чак Мерит, коп, ставший руководящимлицом по делам сверхъестественного мира, все-таки человек из народа,сверхъестественного или нет. Поэтому вместо роскошного кабинета с видом нареку, он расположился в маленьком, но широком кирпичном здании на Юге города, врайоне, где вокруг лужаек возвышались заборы из проволочной сетки.

Обычно тихая улица сегодня была заполненаавтомобилями, которые стояли не только во дворе, но и у нескольких квартирныхдомов рядом. Лишь однажды вокруг дедушки собиралось много машин: во времяразборки между речными нимфами в его доме. Но те автомобили были двухместными соткрытым верхом и узнаваемыми престижными номерными знаками; а эти же -помятыми, тяжело управляемыми и с ржавыми бамперами и брызгами краски.

Я припарковалась и пересекла двор. Дверь быланезапертой, что необычно для офиса. Изнутри эхом доносился грохочущий голосДжони Кэша. Все здание было отделано в стиле семидесятых, а вот проблемы былинастоящими и носили сверхъестественный характер. Впрочем, полагаю, как икоробкообразные мужчины и женщины в коридорах, которые держали в рукахпластиковые стаканчики с апельсиновым соком. Они повернулись и уставились наменя, пока я протискивалась сквозь толпу. Они провожали меня взглядом своихмаленьких глазок. У них были похожие черты, будто они кузены с общими бабушкамии дедушками: немного походившие на свиные рыльца лица, вздернутые носы икруглые щеки.

По пути в кабинет, который Катчер делил сДжеффом Кристофером - обожаемым оборотнем с офигенными компьютернымиспособностями, которому я раньше сильно нравилась - я проходила мимо стола сфруктами. Ломтики ананаса и красно-оранжевой папайи были сложены внутрьарбузной кожуры, а кусочки апельсина-королька усеяны гранатовыми семечками. Кожураананаса была наполнена черникой и виноградом. Наверное, закуска для гостей.

- Мерит, - голова Джеффа высунулась издверного проема, и он поманил меня внутрь.

Я протиснулась сквозь толпу мужчин и женщин впомещение.

Катчера нигде не было видно.

- Мы видели тебя на мониторе охраны,- сказалДжефф, направляясь к стулу перед скоплением компьютерных мониторов.

Его прямые каштановые волосы с проборомпосередине почти отросли до плеч и в данный момент были заправлены за уши.Джефф, как всегда, комбинировал рубашку на пуговицах, закатанную по локоть, сводолазкой цвета хаки. Он делал это преимущественно потому, чтобы иметьпространство для манипуляций на своей чудовищной клавиатуре. Джефф - высокий идолговязый, но недостаток в массе он компенсировал боевыми навыками. С егосилой оборотня приходилось считаться.

- Спасибо, что встретил, - поблагодарила я. -Что происходит там снаружи?

-День открытых дверей для речных троллей.

Ну, разумеется.

- Я думала, речные нимфы контролируютреку.

- Ага. Они провели границы, а троллиобеспечивают соблюдение этих границ.

- А фрукты?

Джефф улыбнулся.

- Верно подметила. Речные тролли вегетарианцы.Прямо фруктрианцы. Предложи им фрукты - выманишь из-под мостов.

- А они предпочитают не оттуда высовываться.

Я оглянулась назад. В дверном проеме старелкой фруктов стоял Катчер в очках с прямоугольной оправой,высокопосаженных на носу, о которых сказала Мэллори. Они интересноконтрастировали с его выбритой налысо головой и бледно-зелеными глазами, носоздавали нужный эффект. Он превращался из накачанного эксперта по боевымискусствам в мускулистого умного мальчика. Страж, определенно, одобрил. А еще яодобрила его типичную футболку с язвительной надписью. Сегодня она гласила:"Я ВЫЛЕЗ ИЗ КРОВАТИ РАДИ ЭТОГО?".

- Мистер Белл, - сказала я, отдавая честьмоему бывшему учителю по обращению с катаной. - Хорошие очки.

- Ценю твое одобрение, - он прошел к своемустолу и начал накалывать фрукты зубочисткой.

Итак, Катчер у нас маг, а Джефф оборотень.Имелись и вампиры, по крайней мере, частично. Так как Мастера в Чикаго не особораспространялись, что творилось в Домах, на моего дедушку работал секретныйагент-вампир, который поставлял информацию. Этим вампиром, как я подозревала,хоть и не имела доказательств, был Малик.

- Они живут под мостами? - громкопоинтересовалась я, возвращаясь к троллям.

- И в дождь, и в солнце, и зимой, и летом, -ответил Катчер.