В общем, этот человек с криками или без таковых бросился бы прочь, и бежал бы он столь долго, насколько хватило бы у него сил, но, всё равно, в конце концов, вернулся бы к Мёртвому городу, и к Королеве.

Но никакого человека на том валуне не сидело, а сидел там чёрный ворон. И когда валун начал шататься, ворон громко каркнул, и взмыл высоко в небо, где и кружил, наблюдая за происходящим.

Чудище выбралось из подземелий и пошло по дну оврага в сторону реки.

Как уже догадался читатель, чудищем являлись скрытые под тёмной тканью Игорь и Света. Но если возле Игоря, который шёл впереди, имелось одно отверстие, чтобы наблюдать за окружающим, то Света была окружена кромешным мраком. Так как на дне оврага лежали камни, да и коряг было немало, то девочка часто спотыкалась.

Со стороны передвижение лже-чудища могло показаться странным: казалось, что оно пьяное.

— Ворон нас заметил, — произнёс Игорь.

— Ты видишь его? — прошептала Света.

— Нет. Я не могу смотреть вверх, но слышу: он иногда каркает.

— Думаешь, он понял, что мы люди?

— Не знаю…

Они прошёл ещё шагов сто, и всё это время ворон продолжал кружить над ними и мерзко каркать.

— Кажется, мы ему всё-таки не нравимся, — вымолвил Игорь.

— Что же делать?

— Давай затаимся…

Они спрятались под огромным, поваленным деревом, которое лежала на дне оврага, в густой тени от него просидели минут пятнадцать. Ворон улетел, его больше не было слышно.

Пошли дальше. Игорь ворчал:

— Уж если какой-то ворон заподозрил нас, то Королева сразу нас раскусит.

— Главное добраться до магического круга… — печально вздохнула Света, которой уже и самой не нравилась идея с переодеванием в чудище.

* * *

До реки добрались, и на противоположный берег по броду перешли. Выбрали одну небольшую тропку, и по ней начали взбираться в холмы.

Света спросила напряжённым голосом:

— Ну что: никого там не видно?

Игорь ответил голосом не менее напряжённым:

— Никого. Только деревья стоят кривые да страшные. Впрочем, кажется, что за нами со всех сторон наблюдают…

— Но, по крайней мере, ещё до сих пор не напали. Так что, может, всё обойдётся.

— А зачем, спрашивается, на нас нападать? — поинтересовался Игорь. — Ведь мы и так в самое логово идём.

Но тут они услышали некие звуки, и остановились. Это были заунывные, протяжные стенания, в которые вкраплялся частый звон железок и скрежет.

— Вот это точно не люди, — вымолвил Игорь.

— Но ты можешь определить, откуда эти звуки исходят? — спросила Света.

— Вроде бы спереди, с тропы, но я не могу видеть, что там, потому что здесь неподалёку поворот, и он всё скрывает.

— Наверное, с ними лучше не встречаться, — предположила Света.

— Да уж: лучше не встречаться, — сразу согласился Игорь, — Так что сейчас сходим с тропы.

И мальчик резко рванулся в сторону. В результате Света не просто споткнулась об очередную корягу, но ещё и упала. А так как Игорь продолжал двигаться вперёд, то девочка просто вывалилась из-под ткани — теперь её мог увидеть всякий.

И только Игорь её не видел: он даже не понимал, что произошло, а продолжал прорываться сквозь заросли.

Между тем нечеловеческие стенания приближались.

Чтобы не закричать от ужаса, Свете пришлось прикусить нижнюю губу. Кое-как она догнала Игоря, и нырнула под ткань. Мальчик услышал её всхлипывания, и спросил заботливо:

— Что-нибудь случилось?

— Дурак!

— Чего?!

— Тише ты! ОНИ могут услышать.

А стенания и скрежет нарастали. Они были уже такими громкими, что буквально резали уши.

От страха Игорь и Света покрылись холодным потом. Мальчик метал взгляд то в одну, то в другую сторону, и повсюду ему уже чудилось движенье. Ему казалось, что он избрал неверное направление, что он приближается к врагам. Поэтому он бросился в другую сторону, и вдруг резко остановился. Света по инерции налетела на него сзади, так что они едва устояли на ногах.

— Они здесь, — пролепетал Игорь. — Они рядом, они видят нас…

Мальчик начал пятится, а Света шепнула ему на ухо:

— Если мы побежим, то они точно всё поймут.

— Угу… — Игорь продолжал пятиться.

— Как они, по крайней мере, выглядят?

— Лучше тебе не знать…

В нескольких шагах от них стояли отвратительные, сгнившие мертвецы. Их когти упирались в землю, их жёлто-зелёные распухшие глаза болтались на нитках из чёрной, сухой плоти. Они смердели, они чавкали, они скрежетали длинной цепью, которой были скованы.

И все они пристально смотрели на лже-чудище, но не бросались на него. Из этого Игорь сделал вывод, что мертвецы хоть и заподозрили неладное, но ещё не уверены…

Мальчик отступил ещё на один шаг, и тут наступил на ногу Свете. И перепуганная девочка издала такой отчаянный вопль, который вряд ли мог породить человек. В голове Игоря мелькнула мысль: «Ну, вот и всё. Сейчас нас схватят и растерзают».

Однако мертвецы переглянулись, подпрыгнули и издали вопль, точь-в-точь повторяющий вопль Светы.

— Ого, да мы нашли с ними общий язык, — шепнул мальчик. — Давай-ка ещё кричи.

— Что? — дрожащим голосом переспросила Света.

Но не было времени, чтобы объяснять, поэтому Игорь ещё раз наступил ей на ногу, причём гораздо сильнее, чем в первый раз. Света издала вопль, ещё более пронзительный, чем впервые, так как теперь совершенно уверилась, что чудища напали на них.

Ну, а мертвецы уверились, что перед ними самое настоящее чудище. Они издали несколько одобрительных возгласов, и даже составили вокруг лже-чудища скрипучий и вонючий хоровод.

— Что происходит? — спросила Света.

Вместо ответа, Игорь прыгнул ей на ногу.

Новый вопль вышел лучше двух предыдущих, чем поверг мертвецов прямо-таки в бешеный восторг. Завывая, звеня цепями и скрипя, они бросились вниз по склону.

Ну, а Игорь и Света пошли вверх, в логово Королевы Мёртвого города. И по дороге Игорь всё рассказал девочке. Если сказать, что она просто рассердилась, то это значит — ничего не сказать. Она разъярилась, она шипела, она укусила Игоря, и надавала ему тумаков по спине.

— Ну, а что я мог? — оправдывался он.

— Рассказать мне всё!

— Времени не было, да ты бы и не поняла.

— Ах, так я, по-твоему, тупая?!

— Я этого, кажется, не говорил.