Клэр рассмеялась.

— Конечно, — ответила она беспечно, хотя ей очень хотелось, чтобы он поцеловал ее сейчас.

Разочарованно улыбнувшись, Патрик заметил:

— Очень благоразумно с вашей стороны.

Он подошел к стене амбара, провел рукой по трещине и начал внимательно ее рассматривать.

Клэр подошла к нему и остановилась, размышляя, наберется ли он храбрости и поцелует ли ее.

— В некоторых местах на здании амбара трещины. Он нуждается в серьезном ремонте, — констатировала Клэр.

Патрик кивнул.

— Меня совсем не беспокоят трещины на здании амбара, — произнес он и, взглянув на свои наручные часы, добавил: — Пожалуй, настало время для прогулки с собаками, не так ли?

Как я могла мечтать, что он все-таки поцелует меня? — ругала себя Клэр. Мы ведь просто друзья и всегда будем только друзьями. Неужели я так глупа, что сама поцелую его? А, кроме того, возможно, он и не собирался целоваться, а просто поддразнил меня. Ты должна прекратить фантазировать и мечтать о нем, мысленно приказала себе Клэр и быстрым шагом последовала за Патриком.

После прогулки с собаками Патрик и Клэр вернулись домой.

Взяв на руки Джесси, Патрик вышел в сад. После небольшой прогулки они вернулись в дом. Про себя Клэр отметила, что Патрик уже достаточно уверенно обращается с малышкой. Накормив Джесси, он уложил ее спать.

Перекусив с Клэр сандвичами, Патрик направился в кабинет, где поработал над чертежами своего будущего дома. А Клэр в это время занималась делами на кухне.

Когда Клэр вошла в кабинет к Патрику с чашкой чая, он смотрел в открытое окно, любуясь пейзажем и слушая жужжание пчел в саду.

— Не хотите немного отдохнуть, сделать небольшой перерыв? — предложила Клэр.

Обернувшись, Патрик взглянул на нее и улыбнулся.

— Я восхищен красотой сельской местности! — с восторгом произнес он и снова посмотрел в окно.

— Да, вы правы. У нас здесь очень красиво! — с гордостью сказала Клэр.

Патрик улыбнулся в ответ и, встав со стула, слегка потянулся.

— А я голоден, — признался он.

— Я приготовила пирог.

— Я уже догадался об этом, потому что почувствовал прекрасный запах из кухни, — ответил ей Патрик и добавил: — Но не дразните меня сейчас и не говорите, что пирог можно будет есть только завтра.

Клэр улыбнулась.

— Конечно, завтра, — весело сказала она. — Ведь пирог сейчас еще горячий, и вам нельзя его есть, чтобы у вас не было расстройства желудка.

— Вы так беспокоитесь о моем здоровье?

— Вы же знаете, какой я заботливый человек! — улыбнувшись, ответила ему Клэр и пошла на кухню.

Взяв чашку чая, оставленную Клэр на столе, Патрик последовал за ней.

Войдя в кухню, он подошел к Клэр, стоящей у стола и разрезающей ножом пирог. Отрезав кусок еще горячего пирога, она протянула его Патрику. Он положил его на тарелку и, набравшись храбрости, крепко обнял Клэр. Она с удивлением посмотрела на него, но не успела ничего сказать, потому, что он страстно поцеловал ее.

— Это вам за то, что поддразниваете меня, — подмигнул Патрик и, взяв тарелку с куском пирога и чашку чая, пошел обратно в кабинет и закрыл за собой дверь.

Клэр осталась стоять — растерянная, и изумленная. Она провела пальцами по своим губам.

Что все это значит? Клэр и радовалась, и переживала из-за того, что сейчас произошло.

Взяв чашку чая и небольшой кусок пирога, она вышла из дома в сад. Присев на ствол дерева, лежащий на траве, Клэр задумалась. Да, Патрик поцеловал меня, но, может быть, не стоит придавать такое большое значение его поцелую, подумала она. Возможно, это был дружеский жест. Да, конечно, это всего лишь шутка. Однако почему у меня так тяжело на сердце? Мне хочется упасть на землю и, уткнувшись лицом в траву, пронзительно закричать и даже колотить ногами!

Клэр постаралась успокоиться и начала есть пирог, размышляя о том, как быть дальше. Ведь в течение восемнадцати лет она будет вынуждена постоянно общаться с Патриком Камероном из-за Джесси.

Следующая неделя выдалась очень суматошной. Патрик был настолько занят работой в своей Архитектурной компании, что у него не оставалось времени, чтобы передохнуть. Но, несмотря на это, мысли о покупке амбара не давали ему покоя и мешали сосредоточиться на работе.

И Патрик нашел время, чтобы пригласить агента по недвижимости на ферму к Клэр Франклин.

Тщательно осмотрев амбар, агент по недвижимости назвал точную стоимость.

Согласовав с Клэр все вопросы о покупке амбара, и получив ее согласие, Патрик начал хлопотать о юридическом оформлении покупки.

В пятницу Патрик ушел с работы поздно вечером, задержавшись на совещании, на котором был утвержден план работы его Архитектурной компании на следующую неделю.

Патрик предупредил Клэр по телефону, чтобы она не встречала его на железнодорожной станции, так как он приедет на машине, а не на поезде.

Быстро собрав дорожную сумку, Патрик вышел из квартиры в сопровождении Дога.

Когда в полночь он подъехал к дому Клэр, он увидел свет в окне гостиной. Клэр уснула, сидя в кресле. Пеппер громко залаял и завилял хвостом, услышав звук подъехавшей к дому машины. Клэр проснулась и, сладко зевнув и убрав с лица пряди волос, пригладила их рукой. Зевая, она не спеша, направилась к входной двери.

— Извините, что разбудил вас, — вместо приветствия сказал Патрик, чувствуя всепоглощающую нежность к Клэр.

Она сонно улыбнулась ему в ответ.

Внезапно Патрик наклонился и поцеловал Клэр в губы.

— Здравствуйте! — ласково произнес он.

Лицо Клэр покраснело от смущения и, отойдя в сторону, она сказала:

— Здравствуйте! Вы не голодны? Я приготовила чудесную запеканку из картофеля и овощей. Могу разогреть.

— Нет-нет, не надо. Я не голоден, — ответил ей Патрик и добавил: — А вот чашечку чая я бы выпил с удовольствием.

— Я приготовлю.

Клэр пошла на кухню, Патрик последовал за ней.

Наблюдая за Клэр, которая разливала, чай по чашкам, Патрик почувствовал желание сказать ей: «Я так скучал по вас!» Но тут же заставил себя сдержать эмоции и спросил:

— А как поживает Джесси?

Клэр улыбнулась:

— Прекрасно! У нее появился еще один зубик, так что теперь у Джесси целых три зуба. И когда она улыбается, то выглядит еще более прелестной девочкой.

Клэр, вас тоже очень украшает ваша улыбка! — подумал Патрик, глядя на нее и чувствуя желание обнять ее.

И снова он сдержал свой душевный порыв и, посмотрев в сторону, безразличным тоном произнес: