увидеть, как Алан посылает девушке воздушный поцелуй перед тем, как забежать в кабинет.

— Долго будешь прятаться в своей башне, чудовище? — весело спрашивает он, растягивая губы в своей фирменной улыбке, и усаживается напротив в кресло.

— Я работаю, как видишь, в отличие от вас бездельников.

Закрываю лэптоп и потираю от усталости переносицу.

— Как дела с разводом?

Бегло смотрит то на меня, то на экран своего телефона, быстро нажимая пальцем по экрану.

— Идем в суд, — коротко поясняю я.

Наблюдаю, как Алан с дурацкой улыбкой набирает сообщение, но мысленно благодарю, что не требует подробностей.

— Что ты хотел? — спрашиваю его, так как этот довольный вид слегка раздражает.

— Ты стал нервный, Джонни.

Алан, нахмурив брови, прячет телефон в карман. Теперь все его внимание сосредоточено на мне.

— Хотел пригласить тебя в ресторан, — просто говорит он.

Алан удобнее устраивается в кожаном кресле.

— Ресторан? — удивленно переспрашиваю, склонив голову на бок. — Есть какой-то повод?

— Нам когда-то он был нужен?

Алл, взглянув на настенные часы, достает чертов телефон и копается в нем снова. Когда он очередной раз уведомляет о новом сообщении, я не выдерживаю и выхватываю его из рук.

— Джон, отдай. Я не буду гоняться за тобой, — невозмутимо просит он и скрещивает руки на груди, а я нажимаю «открыть»:

«Алан, прости, но я не смогу бросить Эмми», — читаю несколько раз и в упор смотрю на друга.

— Эмми? — удивляюсь я, приподняв уголки губ в лукавой улыбке.

— Нет, Джонатан, даже не думай! — протестует он, быстро подскочив с места. — Разберись для начала со своими проблемами!

Друг игнорирует входящее сообщение, пытаясь пересмотреть меня, но моргает первым.

— У меня нет проблем, Алл, — уверяю его. — Так что с Эмилией?

Стараюсь сделать как можно более незаинтересованный вид, но он видит, как шестеренки в моей голове закрутились сильнее.

— Это ты мне ответь: что с Эмилией? Ты так и не рассказал, что между вами произошло, — Алан бросает на меня укоризненный взгляд, намекая, что последнее время я держусь особняком.

— Я не должен отчитываться, — холодно отвечаю в наигранной скуке, подпирая щеку рукой. Разговор начинает меня напрягать.

— Мне не нужен отчет, а всего лишь дружеский диалог. Ты стал невыносим. Я понимаю, что у тебя не самые приятные времена. Но ты отталкиваешь нас со Спенсером, хотя мы этого не заслужили, — с укором говорит он.

Алан встает из кресла, подходит к бару и наполняет два стакана крепкой коричневой жидкостью известной марки.

— Алан, я не знаю, что случилось с Эмилией. Я хотел помочь, она отказалась, — в притворной досаде развожу руками, игнорируя жалобу в мой адрес.

— Поэтому ты накинулся на нее? — сарказм в его голосе заставляет улыбнуться. — Выглядел ты, кстати, в тот вечер, как маньяк из подворотни.

Алан демонстративно передвигается от бара к моему столу и ставит передо мной сорокаградусный напиток. Усевшись в кресло, пристально смотрит в глаза, скорее всего ожидая ответ.

— В чем ты меня обвиняешь? — спрашиваю недовольным тоном.

— Хочу понять, что с тобой происходит последнее время. Хотя мы и раньше не устраивали пижамные посиделки с душевными разговорами, однако между нами не было недосказанности.

Синхронно отпиваем обжигающую горло жидкость.

— Тогда становись в очередь, не один ты пытаешься покопаться в моем дерьме, — несколько резко заявляю я и допиваю содержимое стакана до дна.

— Джон, не приравнивай меня ко всем. Мы прошли вместе через многое. Если тебе требуется помощь или просто поговорить, как раньше, я всегда на твоей стороне, — серьезно говорит Алан, явно обидевшись за сравнение.

Он прав, мы давно дружим и многое пережили вместе, но происходящее не их со Спенсем забота.

— Возможно, ты мне поможешь, — хитро проговариваю, когда в голову влетает больная мысль, трезвоня в колокола.

— Говори.

— Пригласи Эмилию и ее подругу, с которой ты мило переписываешься, в ресторан, — с улыбкой прошу друга, наблюдая, как меняется выражение его лица. — Я не трону девчонку, ты же знаешь: контракт, — продолжаю наигранно-серьезным голосом, а он гримасничает в ответ.

— Я не стану тебя отговаривать, но не пытайся забыться в ее объятиях, так и не разобравшись с Лили, — Алан дает веский, по его мнению, совет.

На его очередную попытку призвать меня к совести, делаю безразличный вид и нажимаю кнопку на телефоне:

— Элисон, закажи столик в «Pure Sky»5.

ЭМИЛИЯ

— Собирайся! — с визгом говорит Лена, залетая в комнату так, что дверь ударяется о стену. От неожиданности подскакиваю на кровати, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение.

— Что случилось?

— Эмилия вставай. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок! — требует подруга и включает свет, который на несколько секунд ослепляет меня.

Лениво растираю глаза, восстанавливая четкость зрения, и обратно падаю на подушки, укутываясь в махровый плед. Но подруга не думает отступать и подходит ближе к кровати, нависая над ухом:

— Полчаса Эмилия. Потом я соберу тебя сама. Будем избавлять твою голову от дурных мыслей, так что поторапливайся!

Лена берет меня за руку, вытягивая из нагретого места, и волочит в ванную в свойственной ей манере.

Как только хочу возразить, что и последнего раза вполне хватило, перед моим лицом закрывается дверь. На несколько секунд замираю, всматриваясь в текстуру дерева. Возможно, мне действительно нужно отключить мозги и напиться в каком-нибудь клубе, танцуя до утра. К тому же завтра в университет идти не надо, разработку лекции я уже скинула, Алекс и Ева уехали к родственникам…

Пока перечисляю все «за», приходит самая гениальная мысль — к черту все!

За рекордное время принимаю душ, и укладываю волосы легкими волнами. Делаю макияж ярче обычного: выделяю черной подводкой глаза и крашу губы новой помадой известной марки цвета марсала.

— Я рада, что капля здравого смысла осталась в тебе, — довольно произносит Лена, любопытно заглядывая в шкаф через мое плечо.

— Куда мы идем — интересуюсь, осматривая вешалки с одеждой. Было бы неплохо сходить на шопинг.

— Алан сказал, что это сюрприз, — просто отвечает она, перебирая содержимое шкафа, а мое тело пронзает со всех сторон, словно током. — Это проблема? — спрашивает Лена, изучающе наблюдая за моим несколько обеспокоенным состоянием. — Эми, если ты не хочешь, я могу отказаться, — решительно предлагает она, вручая мне подобранный образ на вечер. Хочу ответить: «да», но что-то не дает этого сделать.

— Все в порядке. Просто я думала, что мы будем вдвоем.

Натягиваю штаны, избегая ее подозрительных глаз, выделенных темно-оливковыми тенями. Дрожащими руками застегиваю пуговицы на блузке и снимаю с вешалки пальто.

— Тогда отлично, у нас в запасе есть еще пару минут. Может, выпьем по бокалу вина? — предлагает подруга