— На мой взгляд, задача по изучению дисциплины и устава была выполнена. Как долго мне еще оставаться в двенадцатой роте?

— Не нравится жить с солдатней? Делить кашу из одного котелка? — холодно поинтересовался генерал. — Или не нравится, что двенадцатая рота собрана из преступников, одним из которых, к слову, ты и сам являешься?

— Никак нет, эр генерал. Причина в тренировках, которые мне необходимы. В двенадцатой роте при условии сокрытия моей личности невозможно обеспечить достаточные нагрузки.

— В этом ты прав… Пожалуй, я бы тебя мог забрать оттуда прямо сейчас, но не стану этого делать. Причину объясню, но после задания. Сейчас у тебя есть дела поважнее. Микон, введи в курс дела.

— Так точно, эр генерал, — с иронией ответил пожилой убийца по примеру Наиля. — Пошли в твой шатер. Обновишь запасы, заодно поговорим.

Двое убийц покинули кабинет Дарнака, направившись к шатру, по логике вещей являвшемуся местом обитания Наиля.

— Привет, Летир, — поздоровался юноша, стаскивая с себя маску и кольцо личины.

— Наиль? — удивленно проговорил младший секретарь, занимавший должность его помощника. — Ничего себе, давно тебя не было. Я тут чуть не взвыл от тоски.

— Твой долг заключается в обеспечении нужд «темной руки», какие могут быть жалобы, юноша? — холодно поинтересовался Микон, входя в шатер следом за Наилем.

— Я не…

— Оставь, — отмахнулся Наиль. — Иди прогуляйся. Нам поговорить нужно.

— Понял, — вздохнул Летир, быстро покинув шатер.

— Так что за дело? Я пока разбирался с защитой окна генерала, краем уха про магов слышал.

— Да, дело неприятное. Хальминцам прислали подкрепление в виде сильных обученных магов. По докладам разведки — пять магистров и пять десятков магов уровня мастер.

— Собраны в магический круг?

— Что за круг? — нахмурился пожилой убийца.

— Некоторые маги могут объединяться в единую цепь, тем самым в разы усиливая свои заклинания. Меч рассказывал, что на других континентах подобное часто встречается, и иметь дело с магическим кругом очень трудно.

— Тогда молись Крылатому Змею, чтобы это не был этот твой круг. Мы с ними по отдельности едва ли справимся.

— Справимся, — отозвался юноша, открывая сундучок с метательными иглами. — Меня Иса обеспечила самыми разными припасами по списку необходимого, который составил Меч. Так вот, есть кое-что полезное. Держи.

Парень протянул несколько мензурок с коричневой жидкостью.

— Что это? — принял Микон флаконы.

— Парализующий яд, игнорирующий магическую защиту. Чтобы заблокировать его, нужно знать о его существовании. А маги этого знать не могут, так как разработка тайная.

— Интересно… Я слышал, что наш Крылатый Змей в смертной жизни был магистром алхимии, видимо, в этом имеется какая-то правда.

— Не знаю, — пожал плечами молодой человек. — Лучше скажи, что там по магам земли?

— Два магистра — точно маги земли, из мастеров — всего восемь. На Центральном материке маги чаще рождаются с даром воды. Вот этих тридцать мастеров и еще два магистра. Пятый магистр — огневик. Также огненных магов — девять, остальные — воздушники. Минимум половина всех магов владеют дополнительной стихией, но уровнем ниже мастера. Почему про земляных спросил?

— Для меня они проблема. Особенно, если закопаются и начнут магичить оттуда. В земле эти ребята, словно пауки в паутине — знают все, что происходит.

— Ты же еще не встречался с магами раньше, откуда такая уверенность?

— Угадай, — фыркнул Наиль, натягивая маску на лицо.

Кольцо он с собой не брал, так как его могли засечь артефакты обнаружения личины. Лучше всего было идти в истинном облике.

— Отряд с магами движется из столицы Хальмина в сторону корпуса рыцарей Зеленого Щита. Час назад рота из сотни рыцарей выдвинулась навстречу чародеям. Нам нужно будет нагнать их и уничтожить до соединения с магами. После этого устроим засаду и накроем заокеанских гостей. О магах земли я позабочусь. Как для тебя они — неудобные противники, так неудобный противник для них я со способностью проникать через тени в замкнутые пространства.

— Микон, мы что, должны вдвоем уложить сотню рыцарей, а потом еще пять магистров с полусотней мастеров? Если так, то я не пойду. Мне моя жизнь важнее, так что даже нарушение духовного договора не пугает.

— Двух духовных договоров. Поверь, приятного в последствиях будет мало. Но все не так печально, нам дают два десятка бойцов королевской разведки. Мастеров смерти среди них нет, но убивать умеют. Сможешь руководить десятком? Нам придется разделиться, чтобы взять в клещи рыцарей.

— Клещи — плохое решение, — отозвался Наиль после того, как выслушал мнение Зиргрина по этому поводу. — Так они сплотятся спиной к спине, и мы ни за что не возьмем эту бронированную крепость. Нужно ударять всеми силами в центр построения, после чего засыпать арбалетными болтами, вынуждая рассредоточиться. Ведь если они сплотятся под ливнем прошибающих щиты болтов — то погибнут как стадо баранов. А уж когда они рассредоточатся — настанет наше время.

— Тактика хорошая, только где взять болты, прошибающие щиты рыцарской конницы Хальмина? — иронично поинтересовался Микон.

— У меня есть три сотни артефактных болтов для средних арбалетов. По десятку на бойца выделю, но пусть бьют аккуратно, ресурс ограниченный.

— Где только взял? — изумленно выдохнул пожилой убийца.

Эти болты из основного карманного пространства, недоступного Наилю, выдал Зиргрин. На самом деле, ему и самому было жаль тратить такой ценный ресурс на каких-то местных рыцарей, но иначе Наиль бы не справился с задачей. Как бывшая королевская тень, Зиргрин очень хорошо понимал, насколько опасным оказалось задание Дарнака. Разумеется, именно такие сложные задачи и требовались его ученику, чтобы продолжать развиваться, однако он для этого должен элементарно выжить.

— Не спрашивай, — вздохнул юноша, вспоминая, что наобещал своему мечу взамен.

Закончив сборы, убийцы надели маски и выскользнули из шатра. Каждый под собственным методом сокрытия перебрался через стену города-крепости на хальминскую сторону. Разумеется, их никто не заметил, так что путь к месту сбора отряда прошел довольно спокойно.

Чтобы не насторожить противника, ликвидационная группа проникала на территорию врага по одному, незаметно просачиваясь через охранные караулы. Микон с Наилем прибыли на место сбора последними.

На некотором удалении от основной армии врага, на замаскированной под колючий подлесок поляне, укрытой со всех сторон густыми деревьями, в абсолютной тишине ожидали