— Ты… — «Темная рука» Дарнака замолк, не зная, что сказать. Действия Наиля были нелогичны с точки зрения наемного убийцы, но не этого ли хотел добиться генерал? — Хорошо. Я пойду осмотрю своих.

У отряда оставалось достаточно времени в запасе, вряд ли подкрепление сможет прибыть раньше, чем через четыре часа, так что было принято решение прибрать место прошедшего боя, а заодно и дать пострадавшим бойцам подлечиться.

Битва с рыцарями произошла на закате. Постепенно на землю опустились сумерки, которые были на руку убийцам. Их отряд стал меньше, одного тяжелого пришлось все же оставить, так как ему отсекли ногу. Повезло, что прошло не так много времени, так что конечность удалось прирастить при помощи алхимии и лечебных артефактов, однако же в ближайшие дни этому бойцу даже наступать на ногу было запрещено. Отыскав подходящее укрытие и замаскировав его магией, Наиль с Миконом оставили парня там. Если все пройдет хорошо, на обратном пути они его смогут забрать.

В отряде Микона осталось шесть бойцов, а у Наиля в строю теперь были все. Сперва пожилой убийца хотел забрать себе двоих для ровного счета, но те неожиданно запротестовали. Ребята из королевской разведки быстро оценили, что с Фантомом в качестве командира они имеют больше шансов выжить. Да и сработались они неплохо в прошедшем бою, понимать друг друга начали, а это значит очень много в текущих условиях. Именно этот аргумент и заставил Микона с неохотой отступить. Хуже того, даже оставшиеся члены его отряда изъявили робкое желание перейти в команду Наиля, тем самым «развязав руки» господину «Темной Руке». Таковы были их объяснения, однако этот маленький бунт пожилой убийца пресек на корню.

«Скопление источников магической энергии приближается с севера. С такой скоростью они здесь будут часа за полтора. Наиль, будь осторожен, если я почувствовал их на таком расстоянии, то их силы довольно велики».

«У меня разве есть выбор? Я же заключил духовный договор!»

— Внимание, цели в полутора часах от нас, — объявил парень, изучая местность. — Здесь неплохо. Микон, что скажешь?

— Для засады на скорую руку подойдет, — согласился убийца. — План действий все знают, всем рассредоточиться, никакой магии при маскировке. Фантом, прогуляешься? Нужна разведка.

— Понял, — отозвался тот, ткнув в одного из своих подчиненных. — Ты самый шустрый, со мной пойдешь.

— Понял, — с готовностью подскочил выбранный разведчик.

Наиль направился прямо вглубь леса, перемещаясь по бурелому так, словно шел по открытой местности. Выбранный им парень двигался почти так же уверенно, что не могло не вызывать вопросов.

— Ты из лесной расы? — поинтересовался Наиль.

— Разве не по этой причине ты выбрал меня, командир? — отозвался разведчик. — Я альвар, люди нас называют эльфами.

На задании было не место и не время для четкого следования уставу, да и Наиль не ставил себя выше остальных, так что члены его отряда быстро стали воспринимать юного убийцу как своего, пусть и отдающего приказы. К слову, с Миконом общались далеко не так, его опасались и старались держаться на расстоянии. В ответ, тот не особенно заботился выживанием своих людей.

— Эльфы ведь имеют врожденную склонность к магии земли? Я не очень разбираюсь в лесных расах, но кажется, про твою слышал именно это.

— Все верно… Но я думал, что ты, командир, тоже из лесной расы…

— Нет, я человек, — отозвался Наиль. — Чуть позже тебе придется копать яму… Две.

Немного отстающий от парня разведчик едва не споткнулся от этого заявления. Он даже несколько приотстал, провожая взглядом черную фигуру, перемещающуюся по лесу с такой легкостью, что даже альвару было сложно угнаться. Люди так не могут, как бы усердно они ни тренировались!

Остаток пути оба проделали в тишине. Эльф продолжал наблюдать за Фантомом, пытаясь понять его. Этот новый убийца Дарнака совершенно не походил на Микона. Его личность была загадочной, никто не знал его внешности или происхождения, однако уже сегодня можно было сделать вывод о том, насколько Фантом лучше Микона. Старый убийца никогда не принимал во внимание жизни и смерти своей команды, он считал, что раз их назначили в его группу, то они должны быть достаточно квалифицированы, чтобы позаботиться о себе самостоятельно. Его недавно объявившийся коллега же имел совсем иные взгляды. Он заботился о «своих людях», более того, очень быстро сработался с ними, на порядок повысив эффективность группы.

Группа, приданная Микону и Фантому, также относилась к элите королевской разведки, разве что, в отличие от «темных рук», они носили двух и трехзначные номера, определявшие их статус в служебной иерархии. Каждый из них был хорошо натренированным бойцом с исключительными боевыми способностями. Конечно, они уступали мастерам смерти, да их никто и не обучал столь целенаправленно, однако это отнюдь не повод недооценивать разведчиков, не принимая во внимание их мастерство и жизни.

Эльф тайно надеялся, что Фантом не разочарует его.

Наиль замер на верхушке развесистого дерева, балансируя на довольно тонких ветвях, словно огромная черная птица. Рядом с ним появился и сразу пропал эльф. Оба они сейчас скрылись с глаз, используя собственные методы маскировки.

Вдали неспешно двигалась длинная колонна. Во главе ее ехали три богато украшенные кареты с гербами правящего рода Хальмина. Вражеский король явно не поскупился. Оно и понятно, магистры — это элита в магическом сообществе, даже в таких магократиях как Гарадат это были сливки магического общества. Их было крайне мало, и каждая страна берегла своих магистров как важнейшее стратегическое оружие. То, что Бескровный направил сюда целых пять чародеев такого уровня, говорило о важности, которую пиратский король придает войне двух королевств на Восточном Континенте.

Позади богато украшенных карет двигался десяток попроще, везших магов-мастеров. Все это великолепие сопровождало более сотни слуг и около полутысячи гвардейцев охраны.

— Помоги нам Великий Змей, — тихо прошептал эльф, который, по логике, должен был молиться своему собственному богу-прародителю Ариндалу. — Как, во имя всех богов, нам уничтожить их? Нас слишком мало, командир.

— Возвращаемся, — тихо приказал юноша, старательно игнорируя волну какого-то неуместного замешательства, исходящего от одушевленного меча.

Наиль увидел все, что хотел. Теперь нужно было сообщить об этом Микону. К счастью, охрана не была покрыта броней с ног до головы, как недавно убитые рыцари. Однако эльф был прав. Их слишком много, слишком!

Когда они прибыли к месту обустраиваемой засады, все убийцы уже скрывались по своим местам, и если не знать о