что от Костяной Мельницы неподалеку, и там моя подруга хорошая таверну держит. Эль, жаркое, развлечения — туда со всей округи приходят, и из Выховца даже, уж больно стряпня хороша. Заходите, не пожалеете.

Уверив словоохотливую женщину в том, что всенепременно придет, как будет время, Альба направилась в обратный путь.

Но просто так вернуться в дом у реки ей не дали. Дорогу перегородила та самая девушка, которая до того возилась с решеткой. Черноволосая, угрюмая и порядком испачканная, она выглядела готовой броситься в драку.

— Ты — колдунья, — произнесла она это как обвинение.

Альба немного оторопела, но взгляд незнакомки выдержала.

— Начинающий маг. И что с этого?

— Поможешь мне, — поставила ее перед фактом черноволосая.

Альба хотела было возмутиться таким подходом, но еще раз оглядела девушку и передумала. Той было лет шестнадцать, наверное, и выглядела она не слишком счастливой.

— Чего ты хочешь?

— Тебя не затруднит, колдунья, — фыркнула незнакомка. И показала на решетку рядом с собой. — Достань монету. Тебе это ничего не стоит.

— В приличном обществе принято говорить «Пожалуйста», когда хочешь чтобы тебе оказали услугу, — заметила Альба, сверля взглядом нахалку.

Та несколько секунд явно выбирала между гордостью и нуждой, и вторая пересилила.

— Пожалуйста, — почти выплюнула она так, словно слова жгли ей губы.

— Так лучше, — Альба присела, стараясь держать корзинку подальше от решетки, неизвестно в чем выпачканной, и, нашарив взглядом монету, простой левитацией заставила ее прыгнуть в руку черноволосой. — Могла бы вежливо попросить.

— Вас допросишься, — фыркнула девушка, оттирая рукавом рубахе серебряный кругляш. — От магов вообще ничего хорошего не жди.

Альба только пожала плечами и, поднявшись на ноги, продолжила путь. В спину ей донеслось:

— Колдунья, ты в Троканец не ходи. В таверне много шушеры, обдерут как липку, и пойло там поганое.

— Спасибо за совет, незнакомка, — обернувшись произнесла Альба.

— Меня Мэл зовут, — немного смутившись заметила черноволосая.

— Альба.

— Спасибо в общем, — черноволосая явно исчерпала на сегодня лимит благодарностей, и быстрым шагом отправилась куда-то в сторону площади.

Альба усмехнулась про себя и продолжила путь. Интересные тут живут люди.

До собрания курса она с Ами и парнями успели выпить чаю у реки, закипятив воду в котелке Альбы и взяв заварку у Жана, и съесть почти все булочки. Может быть подруга владелицы булочной и держала таверну с не самой хорошей выпивкой, но на качестве выпечки это никак не сказывалось. Альба коротко пересказала предостережение Мэл о соседней деревне, на что Жан на удивление серьезно заметил:

— В такие места и правда лучше не ходить. Мы для них — богатеи из города, которых облапошить раз плюнуть. И чуть что — побегут жаловаться или преподам, или бургомистру, что мол магию примели к бедным-несчастным, и потом еще и штраф платить придется. Не, повеселиться там можно конечно, но лучше в оба смотреть и не напиваться уж точно.

— Туда нам наверняка запретят ходить, — заметила Амири, поедая сладкий калач. — Ладно погулять здесь, мы все-таки не дети малые, но наверняка только в пределах поселения разрешат ходить, а не по округе.

— Да пускай запрещают, — отмахнулся Свен, — это никак не проконтролировать. Точнее можно, но на то щиты понадобятся с прорвой энергии, такие в Измененных Землях никто ставить не будет. Здесь нам это не чувствуется почти, но на самом деле многие заклинание творить сложнее, особенно те, что только магистры умеют использовать, а не какое-нибудь кипячение. Так что преподы максимум поставят какой сигнальный контур, но не будут лезть, если проблем не устроим.

— То есть ты намерен пойти в деревню.

— Разумеется. Даже если запретят. Я что, приехал неделю корпеть над пылью в архиве?

Альба подумала про себя, что если магистры разрешат гулять по окрестностям, то Свен наверняка будет принципиально сидеть у себя в комнате, которую делит с Жаном. Просто из чувства протеста.

Впрочем, сопровождающие избавили Свена от такой необходимости, действительно ограничив передвижение Нижним Выховцем. Как заметил Теор: «Вы приехали сюда исследовать магические аномалии в теоретическом аспекте, а не возможности своего организма по усвоению бражки в практическом». По лицу Харальда было ясно, что долго этот запрет не продержится. Впрочем, тут магистры небесными карами и немедленным отчислением не грозили. Альбе казалось — не из веры в законопослушность ее и товарищей, а просто из-за понимания того, что быть в случае выполнения угрозы пришлось бы отчислить половину курса.

— Я напомню лишь, господа, что ответственность за злоупотребление магией лежит на маге вне зависимости от его статуса крови и опыта, — спокойно продолжил пояснять свою позицию Теор. — И что я наверняка способен узнать, что произошло на самом деле, и принять соответствующие меры. И так же замечу, что ни я, ни декан Айвор, ни любой из педагогов и администрации университета не заинтересован в том чтобы обучать магов, неспособных справиться со своими порывами и применяющих магию для реализации своих желаний, преступая нормы морали, этики и закона, — при этом взгляд менталиста прошелся по залу, задержавшись на Гансе, Марии и Альбе. Пришедшая намек поняла — не стоит и думать о том чтобы использовать внушения на местных. — Поэтому нести ответственность за свои деяния вы будете без всяких скидок. Доступно?

— Да, магистр, — нестройный хор голосов заполнил первый этаж постоялого двора.

— Хорошо, с этим разобрались, — взяла слово декан. — Теперь о том, чем мы будем заниматься. Ознакомьтесь со списком тем и планом построения теоретического исследования аномального явления.

Стопка пергаментов, лежавшая на столе около магистра Айвор, сама собой разделилась на отдельные маленькие стопочки, которые поплыли по воздуху к адептам, по одной на каждого. Альба только позавидовала такому контролю левитации.

— Собственно, именно теоретического описания я от вас и жду. Примеры у меня с собой есть, как и методички по правильному описанию исследованием аномалии. если понадобится — выдам. Но меня следование формальным критериям интересуют меньше, чем содержание работы. В местном архиве и в выховецкой музейной библиотеке вы найдете всю нужную информацию. Сам музей мы посетим, и не раз, и там познакомимся с самыми разными группами магических аномалий и историями о том, как и кем они были исследованы. Неделя, разумеется, не так много как хотелось бы, но получить итоговый практический план ограничение по времени при правильном выполнении работы не помешает. К тому же здесь вы можете насобирать материал на курсовую, а то и на дипломную работу. Всем желающим пропуск в архив и библиотеку после окончания практики я оформлю. Разбирайте темы. Вопросы?

— Нас двадцать один, а тем двадцать, — капризно протянула Виолетта, перелистав свои пергаменты. — И как это понимать?

— У одного из вас есть возможность придумать себе тему самостоятельно, — ответила декан так, словно это была самая очевидная в мире вещь. — В целом я не буду против, если желающих самостоятельно сформулировать идею своего небольшого исследования будет больше, но сразу учтите, что сначала мы с вами обговариваем то, что вы надумаете, а потом вы приступаете к работе. А не наоборот. Неправильно сформулированная тема в строго научном исследовании делает его по меньшей мере сомнительным, а в прикладном изрядно мешает вам добраться до адекватных выводов. К ужину в семь жду от вас, от каждого, выбранной или сформулированной темы, и с завтрашнего дня начинаем работу. Дерзайте. Вдохновение на самостоятельное формулирование темы можете почерпнуть из списка каталога аномалий в архиве, он работает как раз до семи.

Декан покинула комнату, тут же наполнившуюся разговорами. Виолетта затянула что-то про слишком сложно написанные формулировки, Дитрих с Гансом спорили о том, кто первый застолбил себе разрушитель Ат-Леоза, горожане собрались в кружок и начали под руководством Марии распределять темы из середины списка, Харальд рыкнул, что возьмет себе «Рассекатель Чудовищ»…

— Скука, — зевнул, просмотрев список, де Стен. — Ничего интересного. «Черный столб» исследован-переисследован, «Кость Гиртана» вообще миф… Не знаю, кто набирал эти темы, но тут ничего стоящего. Не знаю как вы, а я пойду и поищу, чем заниматься буду. Благо нас ни в чем не ограничивали, и подойдет, как я понимаю, вообще любой артефакт или измененная территория, или даже слухи о них.

— Ничего она не миф, — фыркнул Жан, — я сам «Кость» видел. Точнее, следы ее применения.

— Что ты там видеть мог… Не существует ее, только ритуал есть с подобным эффектом, — отмахнулся Свен.

— Не скажи, — нахохлился Жан, — я видел. И доказать, что «Кость» есть, не слишком-то и сложно, достаточно цифры вторичного напряжения замерять на том же Легирском погосте, или данные о таком замере найти.

— Ну сам и ищи,