— Ты с ума сошла?! — гневно закричал незнакомец, проворно выныривая из арки.

Я потрясла головой, приходя в чувства, и отступила к выходу. Разговаривать с ним не хотелось, тем более я не знала, что ответить.

— Если хочешь покончить с собой, есть ещё сотня способов! Не обязательно делать из своей смерти представление! — он нервно взъерошил волосы и выдохнул сквозь зубы.

В животе неприятно заурчало от страха. «Чёрная маска» смотрел тёмным вороньим взглядом так, будто я уже была трупом, а он — голодным падальщиком. Чудилось, что передо мной не человек вовсе, а порождение бездны, ожившее воплощение кошмара. Ужас скользнул ледяной змеёй по спине и скрутился комом в груди.

Я отступила ещё на шаг и сжала кулаки.

— Ты вообще понимаешь, что я говорю? — спросил он, окидывая меня скептическим взглядом.

— Понимаю, — осторожно ответила я, готовая бежать.

«Чёрная маска» облегчённо выдохнул. Он больше не наступал, не кричал, лишь недовольно фыркнул. Совсем по-человечески, как живой молодой парень. Должно быть, какой-то военнослужащий, судя по бесконечным символам Квертинда на одежде.

— Если ты местная, зачем полезла в охранную арку без пропуска? — поинтересовался мой новый собеседник.

— Я не знала, что она охранная. То есть подозревала, что арка магическая, но как попасть внутрь, нигде не написано…

— Ты с Красной Луны свалилась?!

Рыжие, как осенняя листва, волосы упали ему на глаза, и он откинул их затянутой в перчатку рукой.

— Я никогда не выезжала из своего городка.

Мне стало неловко, и я опустила взгляд. Вспомнились слова барда о том, что будет непросто. Первое испытание взрослой жизни я едва с треском не провалила и теперь боролась с искушением сбежать обратно к своему озеру.

— Зачем же тогда выехала? — незнакомец прищурился, внимательно меня рассматривая.

Маску он так и не опустил, но подошёл ближе. От него повеяло табаком, но не таким, который курил мой отец, а с примесью острого аромата сушёных фруктов. Запах сделал этого увешанного сталью молодого мужчину более реальным для меня. И менее опасным.

— Кирмоса лин де Блайта убить! — неожиданно для себя выпалила я.

И тут же осеклась. Возможно, не стоило рассчитывать на наличие у военнослужащего чувства юмора. Выглядел он очень серьёзно, в тёмных глазах не было ни капли смеха. Меня всё ещё потряхивало, но я расправила плечи, намереваясь посмеяться в лицо опасности.

— Ха-ха, — без капли веселья произнёс он. — И в качестве первого шага решила устроить самосожжение в консульстве Нуотолиниса? В чём заключался твой план?

— У меня нет плана… но всё не так плохо! — приободрила я не то его, не то себя. — Со мной мой лук, отцовские наставления и… внутренний свет, если верить барду, — пришлось улыбнуться как можно любезнее: — Я что-нибудь придумаю!

— Что ж, — насмешливо развёл руками боец, — тогда прости, что помешал самоубийству. Вперёд, выпусти свой внутренний свет, вспыхни факелом на всё консульство, — он отошёл к арке и приглашающе кивнул под охранный свод. — Возможно, Кирмос лин де Блайт даже услышит о тебе, когда уборщица будет сметать пепел с порога.

— Эту часть можно пропустить, — ещё шире улыбнулась я, стараясь не выдавать боязливого замешательства. — Лучше покажи мне, как попасть внутрь без ущерба для себя и окружающих.

«Чёрная маска», не отрывая от меня взгляда, громко шлёпнул ладонью по прозрачному шару на тумбе. В его центре моментально сошлись крохотные оранжевые и красные молнии, тянущиеся от пальцев молодого человека. Эта яркая смесь напоминала танцующее пламя.

— Детерминант Шарля, — как бы подтверждая очевидное, поведал он. — Только не говори, что ты его не заметила. Возле этой толмундовой арки вообще ничего больше нет.

Должно быть, моя наглость сработала, раз уж этот высокомерный боец снизошел до объяснений. Посмеяться в лицо опасности — хорошая идея!

— Как же, заметила, — кивнула я, ободрённая маленькой победой. — Только на меня ваш капризный пузырь не реагирует.

— Детерминант, — поправил парень. — Он не может не реагировать.

Я подошла к шару и в точности повторила недавний жест этого зазнайки: глядя ему в глаза, с силой шлёпнула ладонью по детерминанту. Но потом всё-таки не выдержала и перевела взгляд — вдруг заработало? Увы, шар по-прежнему оставался пустым и равнодушным к моим прикосновениям.

— Странно, — уже менее надуто заключил мой собеседник. — Вообще-то в Нуотолинисе сильные свиры-артефактники, они ошибок не допускают.

Несколько секунд мы оба молча смотрели на пустой детерминант, пока из арки не вышла женщина в бордовом платье с консульской брошью в виде весов. В руке она держала небольшой кружочек пергамента.

— Пропуск для посетителя, магия склонности Толмунда третьего порядка и магия склонности Омена четвёртого порядка, — сообщила женщина и с недоумением уставилась на прозрачный шар под моей ладонью.

Я быстро отдёрнула руку, как будто пустой детерминант Шарля меня как-то порочил.

— Это для неё, — парень взял пергамент из рук женщины, хлопнул меня им по спине и втолкнул в охранную арку.

Между лопаток что-то нагрелось. Потом меня охватило свечение, подобное тому, которое я недавно видела на входящем сюда консуле. И в один миг аура исчезла, а со спины посыпался пепел от пергамента.

— А мог бы быть и твой пепел, — шепнул над ухом военный маг, входя следом. — Арка работает только на вход, так что выходить можешь смело.

— Спасибо, — так же шёпотом ответила я.

— Добро пожаловать в консульство Нуотолиниса! — раздался откуда-то сбоку громкий голос, от которого я невольно подпрыгнула. — До совета консульства осталось сто пять дней, девятнадцать часов и тридцать девять минут.

Девушка, сообщившая мне эту наверняка важную информацию, приветливо улыбалась. Я улыбнулась ей в ответ, но про себя заключила, что это не я тут свалилась с Луны.

Пока мы с говорящими часами обменивались любезностями, мой проводник куда-то исчез. Я поискала парня взглядом, но среди посетителей и работников его не было. Зато на глаза мне попался стол с надписью «Информация», и я приободрилась. Хорошо, хоть здесь были хоть какие-то надписи. Я подошла к очередной бордовой фигуре, чтобы задать вопрос, но женщина по ту сторону стола заговорила первой.

— Жалоба на соседей, прошение Великому консулу, получение лицензии на торговлю, регистрация артефактов из Тимберии, расторжение брака, заявка на запрещённые ритуалы кровавой магии? — монотонно пробубнила она.

— Эм… мне бы фамильный пергамент получить, — обозначила я цель своего визита.

— Миночка! — неожиданно громко вскричала женщина, привлекая всеобщее внимание.

— Простите, но я не Миночка. Меня зовут Юна Горст…