он вдруг выхватил из-за ремня пистолет и направил в ту сторону, где мелькнул силуэт, пытаясь взять на прицел нечто, что успело скрыться от его змеиных глаз.

– Какого черта? – выругался Волкогонов, гневно взирая на пистолет в руке Сложного. – Я же русским языком сказал – никакого оружия!

– Слышь, Иваныч, может, ты здесь и козырной масти, но я без огнестрела никуда не хожу. – Борис опустил пистолет, контролируя взглядом пространство на тот случай, если тень снова мелькнет в опасной близости.

– Ты должен отдать ствол мне или убрать его в рюкзак, – твердо проговорил Волкогонов.

Несчастный Птенец переводил взгляд со Сложного на проводника и обратно, думая, что прямо сейчас эти двое сцепятся.

– Ничего подобного я делать не намерен. – Борис уперся как баран, не собираясь внимать предостережениям Волкогонова.

– Территория не отпустит тебя, если не будешь следовать ее правилам, – спокойно сказал Волкогонов, но во всем его виде проступило что-то звериное, и это не скрылось от глаз Сложного. Ему показалось, что еще мгновение – и проводник вцепится своими жесткими руками в его горло, заставив расстаться с жизнью.

– Ладно, не бунтуй. – Борис примирительно поднял руки вверх и снова убрал пистолет за ремень, прикрыв сверху полой куртки. Волкогонов пожалел, что правила запрещают проводникам обыскивать клиентов в надежде на их благоразумие.

– Это мог оказаться человек, – проговорил проводник. – Бывает так, что мы находим потерявшихся на Территории, это случается нечасто, но все же случается.

– В человека я бы не выстрелил, – старался убедить проводника в своей правоте Сложный, но Волкогонов уже не смотрел на Бориса, его внимание привлек посторонний шум, которого не должно было быть в этом месте.

Звук исходил от его часов, и он испуганно задрал рукав, глядя на стрелки часов, которые с удвоенной скоростью неслись назад, будто подгоняемые неведомой силой.

– Всем стоять на месте! – Волкогонов сказал это так громко, что оба клиента вздрогнули и на мгновение даже перестали дышать.

– Иваныч, если ты решил нас напугать, то тебе это удалось, – шепотом проговорил Сложный, при этом он шевелил только губами, боясь даже обернуться. Птенец так и вовсе стал белым как мел и забыл, как дышать.

Волкогонов смотрел на циферблат, по которому минутная стрелка гоняла часовую в обратном направлении, не собираясь замедляться или снова идти в нужном направлении.

– Смотрите, – Птенец кивком головы указал за спину Николая, – там, на ветке, часы висят.

Волкогонов развернулся и сразу все понял. Действительно, на одной из веток добросердечный проводник Мишка Покровский когда-то повесил свои часы, отмечая, что здесь находится временна`я аномалия. Чуть поодаль можно было встретить еще несколько наручных часов, оставленных другими проводниками, которым также «посчастливилось» попасть в аномалию.

– Николай Иванович, – замогильным голосом спросил Птенец, – а что происходит?

– Пока ничего страшного. – Волкогонов закрутил головой и неожиданно заметил группу людей, которые шагали задом-наперед, высоко поднимая ноги, точно цапли. Это выглядело так, будто кто-то перематывал кино в обратном направлении. Клиенты таращили глаза, наблюдая за тем, как странные ходоки проходят в нескольких десятках метров и скрываются в чаще, не обращая на них никакого внимания.

– Это как понимать? – Борис на мгновение потерял самообладание, осознав наконец, что стоило бы чуть больше доверять опыту Волкогонова.

– Так и понимай. Ловушка времени. Мы сейчас в прошлом по хронологии «Вятки». Произвольный срез этой хронологии совпал с каким-то событием, которое запомнилось Территории. Та группа проходила мимо аномалии года два назад, я их прекрасно помню. Нам же показали обратную последовательность.

– Это что же, – ахнул Петр, – нас забросило на два года назад?!

– Не так далеко, – успокоил проводник, вывернул кисть и продемонстрировал обратный бег стрелок. – Да, мы погружаемся в прошлое, но речь идет о часах, а не о годах.

– Но та группа…

– Не переживайте, это не настоящие люди, фантомы. Настоящие давным-давно вернулись на станцию. – Волкогонов смотрел на циферблат: стрелки потихоньку замедлялись. – Могу предположить, что вы оба сейчас еще торчите в поезде и вот-вот подъедете к Бекетову.

– Как такое возможно?! – негодовал Птенец, у которого совершенно не укладывалось в голове, как можно находиться в двух местах одновременно.

– Это аномалия. Увидел бы эту метку, – проводник махнул рукой в сторону часов Мишки Покровского, пристегнутых ремешком к березовой ветке, – предупредил бы вас заранее. Но нам повезло.

– Ничего себе «повезло»! – сквозь зубы процедил напряженный Борис.

– Да уж поверьте, – усмехнулся Николай. – Потому что это, наверное, самое безобидное и безболезненное, что может приключиться на «Вятке». Впрочем, «Вятка» быстро скомпенсирует наше отставание от нормального хода времени. Правда, не сию минуту: нам придется прожить в аномальном прошлом какую-то часть суток. В целом это ни на что не повлияет. Только, к сожалению, теперь и я должен расстаться со своими часами.

Волкогонову не хотелось оставлять новенькие часы на Территории, однако они уже не будут идти исправно, и, скорее всего, через несколько часов стрелки замрут и никогда больше не сдвинутся с места. Проводник расстегнул браслет и аккуратно повесил часы на одну из веток чуть в стороне от часов Покровского, повернув стекло циферблата так, чтобы в следующий раз можно было заметить его отблеск издалека и вовремя свернуть в сторону.

– Это ведь не опасно? – Нижняя губа Птенца дрожала, парень никак не мог скрыть свой испуг, который пытался выбраться наружу и уже начал передаваться Борису, хмуро взирающему на спутника.

– Сейчас начнет темнеть или, скорее, светать, тут уж кому как нравится. – Часы Волкогонова продолжали идти назад, а вместе с ними отматывалось в обратном направлении текущее время. – Давайте насобираем валежника и разожжем костер, негоже нам встречать рассвет в темноте.

Птенец нервно хохотнул, но немного расслабился, чувствуя, что жить в обратном направлении не так страшно, как ему показалось вначале. Он с энтузиазмом принялся нагибаться и собирать ветки, надеясь, что за этим делом страх отступит. Между тем действительно стало темнеть, будто наступал самый обычный вечер, правда, наступал он как-то чересчур быстро. Уже через несколько минут ходоки сидели вокруг разложенного костра, ожидая, когда Волкогонов расскажет, что они будут делать дальше.

– Странное дело, – раздумчиво пробормотал Борис, чтобы хоть чем-нибудь заполнить затянувшуюся паузу, – вроде только-только утро было! Мы прибыли на станцию, познакомились, вышли на маршрут… И на` тебе – наступила ночь. А если верить Иванычу, то не следующая ночь, а предыдущая. А когда наступит новый день – это снова будет сегодня, и нам придется прожить его еще раз, только в другом месте?

– Я бы беспокоился не по этому поводу, – ответил Волкогонов, немигающим взглядом смотря на пламя костра. – Бывает так, что время вовсе замирает и ночь может длиться