на что он смотрит. На тыльной стороне кисти мальчишки было несколько тонких белых шрамов. Присмотревшись, Райтон увидел, что больше десятка таких же шрамов покрывают тыльную сторону правой кисти Райги. Девушка отложила письменные принадлежности, спрятала руку в рукав и отвернулась.

– Что это? – озадаченно спросил Ллавен.

– В деревенской школе именно так учат писать таких бестолочей, как я, – фыркнул Миран. – Розги за каждую кривую букву. Но ты же герцогиня.

Райтон помрачнел и спросил девушку:

– Неужели это правда? Они били розгами тебя? Тебя?!

Райга глухо ответила, не поворачиваясь:

– Да. Меня. И что?

– Ты великая герцогиня от рождения! Род Манкьери старше рода Сага. Даже если ты находишься под их опекой, – в голосе Райтона промелькнула злость. – У них нет на это права!

– О каких правах может знать ребенок шести-семи лет? – повернулась к нему Райга. – В поместье, где всем заправляет герцог Аурелио.

– Ты должна подать жалобу в Большой совет, – твёрдо проговорил Райтон. – Ты можешь сделать это сейчас и получить от Сага компенсацию. И подпортить им репутацию.

Девушка удивлённо посмотрела на принца:

– Не стоит. Это дела давно минувших дней. С меня довольно того, что Сага больше надо мной не властны.

Внезапно от дверей во внутренние покои раздался голос учителя:

– О чём вы говорите?

Райга резко оглянулась. Эльф стоял у двери и пристально оглядывал учеников. Под взглядом аметистового глаза парни низко склонили голову над тетрадями. Райга же завела руку за спину и быстро ответила:

– Ни о чём.

Эльф подошёл к ней и медленно опустился на соседнюю подушку.

– Руку! – потребовал магистр.

Райга выдохнула сквозь стиснутые зубы, но протянула ему ладонь. Эльф перевернул её и внимательно изучил сетку шрамов. По его лицу пробежала тень. Девушка почувствовала, как внутри неё шевельнулся источник. Она чувствовала, как огненный смерч внутри учителя начинает вращаться, распространяя вокруг тепло.

«Он злится?» – подумала она.

Однако, что бы ни испытывал эльф, голос его остался бесстрастным:

– Сага?

Райга молча кивнула. Какое-то время аметистовый глаз изучал ее лицо. А потом наставник легко похлопал её по руке и невозмутимо проговорил:

– Призвать всех к ответу? Тренируйся, и все получится.

А потом поднялся и ушёл, как ни в чем не бывало.

– Фух, – выдохнул Миран, когда за наставником закрылась дверь, – от него такой жутью повеяло, мне аж сплохело.

– Миран… – закатил глаза Райтон. – Говори нормально.

– Да ладно тебе, – примирительно произнес Ллавен. – Проучится год с высокородными особами, начнёт нормально говорить. А Сага я не завидую. Потому что лаэ… магистр Лин точно разозлился.

«Тренируйся, и все получится…» – мысленно повторила Райга.

Только когда Райга закончила с домашними заданиями и оказалась в своей комнате, она вспомнила, какой завтра день. С утра всем благородным будет доставлен «Вестник Королевства». Именно тот номер, в котором будет объявлено о том, что она добровольно отреклась от своего титула и земель в пользу своей двоюродной сестры. Завтра весь замок будет знать о том, что она больше не герцогиня. И её положение ничуть не лучше, чем у Ллавена или Мирана. Как отнесутся к этому одноклассники? И, что важнее всего, как отнесутся к этому товарищи по команде? И… магистр Лин.

Утро было пасмурным. Ледяной апрельский дождь превратил тренировку в пытку. Правда, магистр Лин проявил невиданную щедрость и уже в холле замка высушил их одежду заклинанием. Причем рубашки как будто не только высушили, но и отгладили. Райга впечатлилась тем, что отстранённый и недоступный бессмертный эльф владеет бытовой магией и на таком высоком уровне! Так что на какое-то время все остальные мысли вылетели из её головы.

Однако в столовой она тут же вспомнила, какой сегодня день. Потому что на них не просто косились, как обычно. Все взгляды устремились на неё. Юноши недоуменно озирались, пытаясь понять, откуда в глазах, устремленных на Райгу, столько жалости и презрения. За столами, мимо которых они проходили, замолкали. А потом начинали шептаться новой силой. У раздаточного окошка они столкнулись с Мириэлл. Девушка блистательно улыбнулась принцу и сочувственно проговорила:

– Ваше высочество, так жаль, что Камень не дал вам достойных спутников. Впрочем, через три года вы сможете взять в свой отряд сильнейших магов благородной крови…

Райтон холодно ответил:

– Простите, леди, но я не нуждаюсь в вашем сочувствии. Его светлость фуу Акаттон Вал традиционно выпускает сильнейшую команду. Главный экзамен здесь выпускной, а не вступительный.

Мириэлл в ответ лишь поклонилась и смерила Райгу насмешливым взглядом. Когда они сели за стол, принц тихо спросил:

– Что происходит? Что и когда ты успела натворить, Райга?

– Вечером расскажу, – бросила сквозь сжатые зубы девушка.

Понятливый Ллавен затараторил что-то о природе и погоде. Миран поддакивал. Райтон задумчиво жевал, осматривая столовую из-под полуопущенных ресниц.

Больше ребята не задали ей ни единого вопроса. Более того, Райтон поменялся с ней местами за партой. И теперь широкие плечи товарищей со всех сторон защищали её от посторонних взглядов. Миран и Ллавен все занятия просидели с неестественно прямыми спинами. Холодный взгляд Райтона цеплял каждого, кто бросал любопытные взгляды в их сторону. Пока они переходили из класса в класс, принц с гордо поднятой головой шагал впереди, а Миран и Ллавен шли с обеих сторон от девушки.

Когда она отреклась от герцогства, Райга думала, что выдержит это испытание с честью. Однако сейчас она чувствовала себя так, будто в её внутренности вогнали нож и медленно его проворачивали. Внутри неё кипели злость, горечь, отчаяние. Девушка непрестанно повторяла про себя слова, которые в пятницу сказала магистру: «Стать сильнее. И призвать всех к ответу».

Райга была почти счастлива, когда наступил вечер. Она, наконец, смогла оказаться в тишине гостиной. Парни, как ни странно, никаких вопросов не задавали. Похоже, всё поняли по обрывкам разговоров и выражению её лица. Миран сидел рядом с ней и старательно выводил формулы в домашней работе по математике. С другой стороны сидел Ллавен. Иногда он чуть направлял руку Райги, помогая сделать формулы хотя бы разборчивыми. Райтон продолжал читать книгу на но-хинском, изредка поглядывая на работы товарищей.

Учитель возник из портала около двери. Его лицо ничего не выражало. Однако Райга почувствовала, как шевельнулся её источник. От магистра, казалось, вновь шло тепло. В два шага он пересёк комнату и бросил перед Райгой свежий «Вестник Королевства».

– Скажи мне, что это неправда, – в голосе наставника звенела сталь.

Райга отложила кисть и вздохнула. Райтон рывком поднял газету и впился в неё глазами. Заголовок на первой странице гласил: «Новой герцогиней Манкьери стала Иравель Сага». У Мирана, который заглянул ему через плечо,