вздохнула и повернулась к нему. Однако эльф не стал вновь терзать свою ученицу вопросами. Только задумчиво произнес:

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе.

Райга вместо ответа лишь отвесила учителю прощальный поклон и скрылась за дверью. Там она рухнула на постель, зарылась лицом в подушку и прошептала:

– К сожалению, выбора у меня не было. Только сдохнуть герцогиней. Или отречься и попытаться выжить и отомстить.

Глава 5. Шкатулка

На следующий день Райга еле соскребла себя с кровати. Несмотря на то, что в комнате она оказалась глубокой ночью, утреннюю пробежку никто не отменял. Девушка с отвращением смотрела на свежего и бодрого наставника, который как ни в чем не бывало бежал впереди. За завтраком она чуть не клюнула носом в тарелку. Ллавен даже предложил сходить к магистру Махито за восстанавливающим эликсиром, но Райга с сожалением покачала головой.

Первой в этот день была история. Большая и светлая учебная комната была увешана картами и портретами великих герцогов. Урок вёл тот самый русоволосый маг, который вызывал их к камню на поступлении – Хаято Райс. На прошлой неделе он очень красочно и интересно рассказывал о битвах. Однако сегодня им предстояло изучать законы и уложения древних времён. Так что адепты откровенно скучали. Лишь его собственный отряд всем видом показывал собранность и заинтересованность. Райга же отчаянно зевала в рукав. В середине урока Райтон не выдержал и спросил:

– Магистр Лин и правда заставил тебя тренироваться до глубокой ночи?

– Не совсем, – в очередной раз зевнула девушка и призналась: – Тренировка была довольно короткой. Потом я размотала весь источник и валялась в отключке.

Миран прыснул:

– Вот они, специальные тренировки для великих Пламенных. Как размотать резерв за десять минут и выглядеть зомби на занятиях на следующий день.

Ллавен предостерегающе ткнул Мирана в бок. Но тот и сам понял, что мог зацепить девушку, и пошел на попятную:

– Не сердись только, меня твоя внешность вообще не пугает.

– Адепт Солкинс, у вас какие-то вопросы? – прервал их учитель. – Или вы с его высочеством и леди Манкьери обсуждаете Первую Хартию Союза? Может, поделитесь с нами своими мыслями по теме урока?

Миран тут же закрыл рот и уткнулся в тетрадь.

Райтон же невозмутимо ответил:

– Простите, магистр Райс. Мы просто пытались сосчитать, сколько уложений из Пламенной Хартии вошли в Первую Хартию Союза.

– И как успехи? – слегка озадаченно посмотрел на них учитель.

– Уже нашли семнадцать общих пунктов.

Райс хмыкнул, отвернулся от них и продолжил урок. А принц склонился к девушке и шепнул:

– Если ты размотала резерв очень быстро, значит, твоя сила…

– Действительно проснулась, – ещё раз зевнула Райга. – Надеюсь, сегодня на тренировке будет полегче, если не усну.

С урока их четвёрка уходила последней. На выходе из кабинета Райга повернулась к Ллавену, думая уже согласиться на восстанавливающий эликсир. И тут же врезалась в кого-то. Девушка подняла глаза и увидела высокого парня чуть старше их: собранные в хвост русые волосы, смеющиеся раскосые тёмные глаза – перед ними стояла уменьшенная копия магистра Райса.

– Как дела? – спросил незнакомец. – Надеюсь, мой дождь помог тебе прийти в чувство.

– Ваш… дождь? – озадаченно спросила Райга, разглядывая его.

– Ах да, ты же была в отключке и меня не видела, – хлопнул себя по лбу юноша.

А затем церемонно поклонился и немного пафосно проговорил:

– Роддо Райс, младший сын герцога Луция Райса, к вашим услугам. Мы заочно знакомы. Вчера я как раз пролетал мимо, когда вы с магистром фуу Акаттон Вал тренировались. Он попросил начертить лёгкий дождь, чтобы потушить траву и лес (сказал, вы случайно повредили контур цепи артефактов). Ну и привести леди в чувство.

Райга представила своих спутников. Роддо отвесил подобающий поклон принцу и приветливо кивнул остальным. Ллавен вежливо поклонился в ответ, Миран же выдавил из себя приветствие и отвернулся. Младший Райс, кажется, не был удивлен этим и вновь повернулся к девушке и принцу.

– Воздушный маг? Какой класс? – понимающе спросил Райтон.

– Лучшая погодная магия в роду, – гордо ответил Роддо. – Второй. Ой, я же по делу! Леди Манкьери вызывают к директору, ваш наставник просил вас проводить.

Райтон нахмурился, а затем вопросительно посмотрел на Райгу. Та пожала плечами.

– Что-то случилось? – обратился Ллавен к Роддо.

– Не знаю, – развел руками тот. – В день, когда по лицу магистра фуу Акаттон Вал можно будет понять, что он чувствует, небо на землю упадёт. И раз он там, значит, в случае чего заступится.

Юноши отправились на урок, а Райга последовала за Райсом. Первый раз в жизни она оказалась в ситуации, когда все взгляды были обращены не на неё. Роддо, казалось, был знаком со всем замком. С ним раскланивались встречные адепты. Любезно улыбались девушки. Приветливо кивали преподаватели.

Когда они шли по третьему этажу, из-за поворота на них выскочили три адепта. На эту странную троицу Райга уже обращала внимание в столовой. Первым шёл низкорослый но-хинец с собранными в хвост черными прямыми волосами. Рядом с ним остановился высоченный бритоголовый парень, под чёрной рубахой которого бугрились мускулы; из-за тяжелого квадратного подбородка, покатого лба складывалось впечатление, что парень не очень умён и способен только крушить всё огромными кулаками. С ними еще была красивая девушка с карими глазами и гривой каштановых кудрей. Она схватила Роддо за руку и взмолилась:

– Нужна твоя помощь, Род! Пойдем прямо сейчас, тут близко!

– Но… – Райс скосил глаза на Райгу. – Мне тут надо кое-кого проводить к директору!

– Это прям за углом, – пробасил великан.

– Я тебе потом «Ускорение» начерчу, – продолжала упрашивать его девушка.

– Ладно, ладно, – ответил Роддо, поворачиваясь к Райге. – Отвлечёмся на минуту?

Она согласно кивнула. Роддо взмахнул рукой в сторону вновь прибывших и сказал:

– Кстати, это мой отряд. Вот эта несносная девица – моя четвероюродная кузина Тэссэрия Монтерро.

Девушка порывисто поклонилась. Райс продолжил:

– Акато Кадзу из Но-Хина, тоже мой дальний родственник.

Юноша вытянул руки по швам и отвесил ей церемонный поклон.

– И сын начальника караула в имении Райсов, мой друг детства Барру Хольм.

Здоровяк коротко кивнул.

– Райга Манкьери, последняя из Пламенных, – представил её Роддо своим товарищам.

Райга тоже поклонилась, подавляя зевок.

– Идём скорее! – воскликнула Тэссэрия, схватила Райгу и Роддо за руки и потянула за собой.

За поворотом оказался большой зал с высоким сводчатым потолком. Девушка указала наверх. Райга увидела, что на одной из люстр сидит рыжий котенок и жалобно мяукает.

Роддо фыркнул от смеха и закатил глаза. Но покорно начертил заклинание и… взлетел. Райга открыла рот от удивления.