– Никто не говорил мне, что я не могу гулять, когда хочу, – огрызнулась я.

– А что здесь происходит? – раздался голос Марка у меня за спиной. – Мама, ты почему не спишь?

Какая наглость! Подставил меня с кодом, а теперь изображает невинность! И чего это он еще не дома…

– Я спала бы, если бы твоя невеста не шлялась по ночам неизвестно где, – заявила леди Серенгон.

– Почему неизвестно? Известно. – Марк деактивировал сеть, освобождая меня из ловушки. – Она со мной была. В стрип–баре. Просто ушла вперед, пока я флаер в гараж ставил.

Лицо у леди Серенгон вытянулось, на щеках появились красные пятна. Я же в очередной раз задохнулась от негодования. Мы были вместе. Тут он даже не соврал! Но стрип–бар…

– Малышка, я же просил подождать, – продолжил Марк, обращаясь ко мне. – Видишь, я оказался прав. Ты забыла код от замка, пока сюда шла.

Обращение резануло слух. Значит, у него все девушки – малышки. Удобно. Стриптиз, говоришь? Отлично!

– – Ма–а–арк… – протянула я капризно. – Ничего я не забыла. Это ты все перепутал. Наверное, память отшибло после того, как тот шикарный мальчик танцевал у тебя на коленях.

О да! Оно того стоило! Челюсть у Марка отвисла, глаза выпучились. Он не мог издать ни звука, только сверлил меня яростным взглядом.

– Избавьте меня от подробностей, – прошипела леди Серенгон. – Марш спать! Оба! Завтра поговорим.

Я помахала Марку рукой и прошмыгнула к лестнице. Он нагнал меня на третьем этаже и, схватив за плечо, развернул лицом к себе.

– Ты… – процедил он.

– А ты? – спокойно поинтересовалась я.

– Между прочим, я пытался избавить тебя от нотаций!

– Сначала подставил, а потом избавить захотел? Сообщением, что я развлекалась в стрип–баре?

– Со стриптизом перебор вышел, – согласился он. – Но я тебя не подставлял! Сама цифры перепутала…

Я отчеканила код и вырвалась из захвата.

– Значит, матушка решила тебя поймать, – поморщился он.

– Угу… – пробурчала я.

– Ой, да не хочешь – не верь, – скривился Марк. – Кстати, где ты шлялась? Сказала же, что только прогуляешься перед сном.

– К любовнику ходила, – не задумываясь, выдала я.

– Ага… – ответил он после паузы. – Значит, со стрип–баром я практически угадал. Что ж, кошмарных снов тебе, милая.

– И тебе того же.

Вот и поговорили. Я хлопнула дверью, Марк умчался дальше по коридору. Марина навстречу не вышла, значит, спала она где–то в другом месте.

Это точно один и тот же дракон?! Ладно, я тоже в двух ипостасях, но вынужденно. Не собиралась никого обманывать, просто так получилось. И демон его знает, что лучше: признаться сейчас или не признаваться никогда. Но Марк… Почему он подкатывает к Лоре и ненавидит Лауру? Я здесь жертва! Я, а не он!

Я рухнула на кровать в одежде, сбросив на пол приготовленную для меня ночную сорочку. По–хорошему, надо бы поспать. Прошлую ночь я бодрствовала, а события двух последних дней, мягко говоря, не сил не прибавили. Вылазка в Гранатовые пещеры меня успокоила, но Марк умудрился заново испортить настроение. И теперь сна ни в одном глазу!

За что мне все это? В чем я провинилась перед мирозданием… Почему я должна выбирать между мечтой и долгом! И почему все, что связано с долгом, такое… противное?

В сумке, брошенной на полу, звякнул коммуникатор. Не хотела его доставать, но потом подумала, вдруг это Полли. Все еще не верилось, что она исчезла, не сказав мне ни слова.

Я удивилась, обнаружив сообщение от Марка.

«Тебе не нужно напоминать, что нельзя рассказывать о базе? Если проболтаешься, сдам тебя полиции. Записи все еще у меня».

Тоже мне… шантажист. Знал бы Марк, какой у него козырь против невесты!

«Если сдашь, прокляну», – ответила я и закрыла глаза, представляя, как Марк морщится, читая мое сообщение.

«Ха–ха! Ты забавная, ведьма. Приятных снов».

Так ему смешно? Вот же… дракон!

«И тебе», – написала я и сунула коммуникатор под подушку.

Утром леди Серенгон мне отомстила. Я все же сладко уснула, но выспаться не удалось. Марина разбудила меня в шесть утра!

– Не встану, – ворчала я сквозь сон, заворачиваясь в одеяло. – Отстань.

Уговоры не помогли. Однако леди Серенгон всерьез взялась за мое воспитание. Она лично окатила меня холодной водой из кувшина, заставив колобком выкатиться из кровати.

– При всем уважении, миледи, это беспредел! – заявила я.

– Не выспалась?

Удивляюсь, как от ледяного тона леди Серенгон по оконному стеклу не пошли морозные узоры. Если она сыновей так воспитывала, то неудивительно, почему Марк такой неуравновешенный. Но я не ее дочь, и безропотно подчиняться дурацким правилам не буду.

– Не выспалась, – подтвердила я. – И вы прекрасно это знаете.

– Я предупреждала…

– О правилах? – перебила ее я. – О да. Но вы не предупреждали, что будете мстить мне за сестру. Я не сбегала, и я – не она. Меня не учили тому, что должна уметь жена дракона. И это вы тоже знаете. Но я здесь. Несмотря на то, что этот брак вашей семье нужнее, чем моей.

Молчание длилось долго. Я устала ждать и всерьез подумывала, не ущипнуть ли застывшую леди Серенгон. Может, это не она вовсе, а фантом? Слышала, драконы и такое умеют.

– Компромисс? – наконец выдохнула она.

– Возможно, – согласилась я дипломатично.

– Обсудим после завтрака.

Ага, как же… Вчера я на ужин не попала, и сегодня нет никакой уверенности, что Марк не выкинет нечто новенькое.

– Нет, сейчас.

– Переоденься хотя бы. Я подожду в гостиной.

«Только Марка сюда не пускайте, пожалуйста».

Вслух я этого, конечно же, не сказала.

– Пожалуй, я не объяснила, почему в нашей семье так важно быть леди, – сухо сказала леди Серенгон, едва я к ней присоединилась. – Марк – сын известного дракона. Есть определенные правила, которым подчиняется наше общество. Если ты будешь вести себя так, как привыкла, в первую очередь пострадает Марк. Над тобой будут смеяться, и это унизит его. Он же и так…

Она замолчала, постукивая пальцем по подлокотнику кресла.

– Он – старший сын, но лишился наследства. Вы об этом? – подсказала я. – Но таким решением его унизили вы, а не я.

–