что я собирался сказать? – с едкой иронией спросил Сергей.

Лена закрыла глаза из-за помутнения.

– Следи за дорогой, – она выдержала короткую паузу. – Ты хотел сказать: «Он что, ненормальный?» – она бросила взгляд на мужа в ожидании ответа и расслабилась, когда услышала от мужа подтверждение своих слов. – От него веяло благородством – таких сейчас мало, – тихим голосом продолжила Лена.

– Наверное, он – милиционер, – предположил Игорь, ухмыляясь.

Лена с вызовом подняла одну бровь.

– Милиционер? – с сарказмом произнесла Лена. – В твоей организации таких людей не бывает, милый. Ты видел, как один начальник в погонах устроил стрельбу в супермаркете и убил людей? – она долго держала взгляд на профиле мужа на фоне промелькнувшей в окне поляны с густой зеленеющей травой.

Сергей, поймав удобный момент в движении на дороге, повернул лицо, чтобы ответить на вопрос, который повис в воздухе.

– Семья не без уродов, дорогая, – произнес он улыбающимися губами. – А ты, как думаешь, кто он?

– Такое благородство было свойственно офицерам в Советской армии.

– Ага. Я уверен, с кем ты хочешь сравнить его, – Сергей повернул голову направо, и он увидел слезу, которая собралась в углу ее глаза и готова была покатиться по щеке. Ты хочешь сравнить его с… – и он, посерьезнев, запнулся и решил отвлечь жену от тягостных мыслей, направив тему в другое русло. – Вот, ты окончила целый институт по зубам. Можешь ответить, почему зуб назвали мудрым?

Лена долго молчала, зацепившись за воспоминания детства, вспоминая маму.

– Потому что он мудрый, – ответила Лена, приходя в душевное равновесие. – Из древних преданий известно, что этот зуб приходит вместе с мудростью, и те, у кого есть все тридцать два зуба, находятся под божественной защитой. В древней Руси, когда у человека прорезался зуб мудрости, люди в полную луну ходили на воду, чтобы шептать слова за здоровье.

– Да. Я тоже слышал, что он приходить с возрастом. А у меня, интересно, есть этот зуб? – он, шутя, разинул рот и повернулся к Лене.

– Не отвлекайся, – посетовала Лена. – Смотри вперед. У тебя его точно нет.

– Почему?

– Потому что, дорогой, твой возраст пришел без мудрости, – Лена улыбнулась. Затем, посерьезнев, проронила: – Вот черт!

Сергей напрягся.

– Что такое?

– Я забыла вернуть зуб тому пациенту.

– С каких это пор зубники стали возвращать зубы людям?

– Я это давно делаю, Сережа. А ты не знал об этом, потому что ты никогда не интересовался моей профессией. Так вот, в зубе мудрости имеется мягкая пульпа, в которой содержатся стволовые клетки. А стволовые клетки, сам знаешь, используется для лечения многих болезней, в том числе при лейкемии крови, для омоложения, улучшения памяти и для поднятия жизненного тонуса. Вот для этого в развитых странах эти зубы замораживают на тяжелый день. Еще аппендицит вырезали как проблемный, не нужный орган, а он, оказалось, отвечает за иммунную систему. А гланды, представь себе, пока человек спит, воюет с полчищами раковых клеток.

Машина приближалась к даче, где они проведут целую неделю. К счастью мамы, дети – Саша и Маша – тихо спали на заднем сиденье, поэтому дорога обошлась без тысячи вопросов, которыми они осыпали бы ее. Она их сравнивала с птенцами, которые только вылупились и продолжают познавать мир. Она не всегда могла отвечать на их вопросы, касающиеся ее отца и мамы.

Через двадцать километров пути Сергей повернул машину с трассы налево, на узкую асфальтированную дорогу, и через минуту они оказались на длинной улочке, заполненной строениями, тесно прижатыми друг к другу.

– Вот и приехали, – сказал Сергей, откидывая ремень безопасности.

Дети были погружены в глубокий сон. Лена не хотела их будить: она вопросительно направила взгляд на глаза мужа.

– Не хочешь будить? – спросил он тихим голосом. – Подождем?

– Нет, – ответила Лена. – Они здесь задохнутся от жары. Маша!

Железные ворота вросли в сорняк – видимо, здесь давно никого не было. Пока Сергей открывал ворота, дети вылезли из машины. Саша тер глаза и в растяжке выдвинул таз вперед, затем зевнул.

– Да, Сережа, хитрый у тебя товарищ, – с сарказмом произнесла Лена.

– Почему?

– Не видишь, сколько здесь пыли и грязи? – проворковала Лена. – Так что один день спиши на санитарию.

– Ничего, – сказал Сергей. – Вместе быстро уберем. Какое удовольствие – здесь у него сауна, бассейн, мангал, фрукты, земляника. Одним словом – живи в глуши и в тиши.

Еще солнце не успело уйти за горизонт, как Лена, закончив войну с пылью, погрузилась в бамбуковое кресло-качалку и слегка раскачивалась, погрузившись в свой собственный мир, где перемешалось все – и одинокое детство, школьная тоска и взрослое материнство. Как всегда, она запуталась, не найдя выхода из лабиринта воспоминаний. Она чувствовала, что что-то должно произойти. Этот статный прихрамывающий мужик с внушающим доверие голосом. Да, он, наверное, офицер, получивший ранение в Афганистане и выживший. Может, он встречался с отцом и курил с ним сигарету, делясь тем, что у него есть семья и маленькая девочка, которых он не увидит никогда.

– Мама! – из комнаты заревел Саша. – Я огурец хочу.

Сергей, дремавший в кресле напротив, тоже открыл глаза.

Уже наступили сумерки. Воробушек, который, без конца целый день чирикал, прыгая на проволоке, перетянутой от столба к дому, улетел в свою ночлежку, наверное, где-то в стоге свежескошенного сена.

– Мальчик проголодался, – предположил Сергей. – Давай-ка, я разведу костер, и сделаем первый шашлык в сезоне, – подавшись к жене, он тихо произнес: – про огурец он скоро забудет.

Через час ужин был подан: шашлык из баранины, куриных крылышек и свежий салат. Но Саша продолжал сидеть, насупившись и откинувшись на спинку дивана, не подавая признаков желания ужинать.

– Сынок, – обратилась мама ласково, – вставай кушать.

– Я хочу огурец, – протянул Саша. Он встал, потянулся до солонки и окунул туда указательный палец, затем посмотрел сначала на папу потом на маму и молча языком облизал его. – Я хочу огурец.

– Что это? – спросил Сергей в недоумении. – Он кушает много соли.

– Я не знаю, – ответила мама. – Обычно дети едят соль из-за недостатка мяса в рационе, но он же ест.

Сергей встал.

– Куда? – встревоженно спросила Лена.

– Тут всего километрах в пяти есть гастроном. Я побежал.

– Сережа! – выпучила глаза Лена. – Я боюсь.

Сергей вытащил из кобуры пистолет.

– Стрелять ты умеешь, – иронично сказал Сергей. – Я это оставляю. Двери закрой и никому…

– Эх ты, сынок, – обратилась Лена к Саше. – Все из-за тебя.

– Я огурец хочу, – бесцеремонно повторил Саша зов организма.

Сергей выкатил машину за ворота и закрыл их. Он глянул в темноту – увидел лишь небольшое пространство, освещенное фарами автомобиля. Через несколько минут