он приехал на заправочную станцию, где работали кафе и небольшой магазин продуктов. Он заправил бак, потом направился в гастроном. Продавщица взвешивала пакет с огурцами, когда Сергей услышал визг тормозов: к колонке подъехал джип черного цвета. Когда он увидел человека, который вышел из машины, он обомлел: это был Торчок с длинными волосами, собранными на затылке в косичку, охранник Слуцкого, погрязшего в наркоту. В голове у Сергея вихрем понеслись умозаключения вокруг слов «береги себя» его напарника Дмитрия. Чтобы уличить начальника отдела полиции в том, что он продался и осквернил свой мундир со звездами полковника, в отделе собственной безопасности не хватало улик. Хам, идущий в ногу со временем, он продался дьяволу:

– «Ты много на себя берешь, Кожин. Слуцкий – мой друг». Это была прямая угроза.

Сергей секунду стоял в нерешительности с протянутой рукой, чтобы принять пакет из рук молодой продавщицы, а сам, как зверь, учуявший добычу, наблюдал за тем, что происходило на площадке. Торчок быстро сел за руль и стал ждать, пока заправят.

– Вы возьмете пакет? – с возмущением произнесла продавщица.

– Извините, – сказал Сергей, выхватывая пакет с огурцами, но продолжал стоять, и как только джип съехал со станции, он выскочил из магазина – пакет зацепился за дверную ручку и порвался. Огурцы рассыпались по плитке, образовав ряд. Хозяину пакета вдруг стало не до огурцов, и он, бросив оставшийся в руке пустой пакет, рванулся к своей машине. И на глазах худощавого заправщика станции и ротозейки-продавщицы, Сергей сделал крутой разворот на полном ходу – двигатель загудел и шины завоняли. В следующую секунду раздался громкий хлопок, машина с визгом остановилась. Сергей выпрыгнул из машины и, увидев взорвавшееся переднее колесо, громко чертыхнулся.

Зазвенел сотовый телефон. Сергей быстрым движением через окно подхватил телефон.

– Алло, Сереж, ты где? – раздался голос Дмитрия.

– Говори быстро! – прокричал Сергей. – У меня гости. Торчок уже здесь, только что отъехал отсюда. Я на заправке, а семья на даче. У меня лопнуло колесо.

– Срочно позвони Лене. Слушай внимательно. В кухне под диваном вход в погреб, и он железно замыкается…

Лихорадочными движениями Сергей стал искать контакт жены.

– Алло, – Сергей говорил громко, не контролируя голос. – Слушай внимательно: кухня, диван, под ним – вход в погреб. Забирай детей и спрячься. Там безопасно. Только быстро.

– Что случи… – голос жены.

– Прошу тебя. Я мигом.

На автомате Сергей из багажника выхватил домкрат и стал быстрыми нервными движениями устанавливать его. «Ну, давай. Ну, давай», – подхлестывал себя Сергей. На помощь подошел заправщик: он что-то говорил, но Сергей его не слышал.

Продавщица выбралась наружу и стала подбирать огурцы в новый пакет. Кассирша с немым ужасом в глазах. высунув голову в маленькое квадратное окошко, следила за происходящим.

– Что случилось? – интересовалась она у продавщицы. Та отрицательно мотает головой.

Руки Сергея двигаются с поразительной скоростью. Минута – и колесо заменено. У дверей машины его его поджидала продавщица с пакетом огурцов, умиленно глядя в его глаза.

– Спасибо!

Рев двигателя – и опять буксирующиеся и дымящие скаты. Секунда – и задние фары стали исчезать из поля зрения онемевшей продавщицы.

– Я такого еще не видела. – сказала она.

– Наверное, мент, – предположил худой заправщик.

– С чего ты взял?

– Они так стригутся чисто и коротко, – сказал заправщик. – У него за поясом был пистолет.

– Ты видел?

– Нет. Я думаю.

Сергей подъехал к воротам на той же скорости. Визг тормозов был слышен во всей округе, не то что внутри дачи. Он вылез и увидел, как внутри дачи потух свет. «Ничего, – сказал про себя Сергей, – я тебя достану, если даже будешь под землей». Он не пошел в калитку, а, как акробат, перепрыгнул через забор с противоположной стороны. Тихо подкрался к окну. Полная тишина – дети спрятались. Слава богу. Под ногами нащупал камень и кинул в дальнее окно – раздалась очередь из пистолета. «Испугался, гад! Сейчас мы с тобой сыграем в кошки-мышки, – решил Сергей. – Я посмотрю, насколько тебя хватит нервов, Торчок. Смелый перед слабыми и подлый».

– Выходи! – крикнул Сергей громко и дико. – Полиция!

Раздался одиночный выстрел.

– Сдавайся, Торчок, – скомандовал Сергей. – Ты окружен. Ты уже спел свою песню. Я тебя убивать не стану. Ты мне нужен живой как свидетель. Ты все мне расскажешь сейчас. Руки вверх и выходи, если хочешь жить. Лена! Я здесь.

Наступила тишина. Время тянулось. Вдруг дверь стала открываться. Сергей насторожился. Торчок резко выбежал на крыльцо, стреляя наугад, и попытался забежать за угол, но пуля настигла его, и он, застонав, упал на землю. В в одно мгновение Сергей оказался на его спине, с остервенением зверя затягивая его руки назад в замок. Он бал готов вгрызться в его горло, как тигрица, защищающая свое дитя. Сергей ранил его в ногу – он еще мог сопротивляться. Он раз ударил его по голове рукояткой пистолета – тот смяк. Сергей принес из машины наручники.

– Я сейчас включая микрофон, – процедил сквозь зубы Сергей. – И я тебя спрашиваю: кто тебя послал? Кто? – удар в нос. – Кто и зачем?

Зазвенел телефон и табло засветилось.

– Алло! – голос Димы. – Ну, что там?

– Ничего, я его поймал, – остервенелым голосом произнес Сергей.

– Сереж, не убивай его – он нам нужен живым. Я еду. Ты меня слышишь?

Сергей уронил руку, державшую телефон.

«Куй железо, пока горячо», – вертелось на языке Сергея.

– Сереж! – он услышал гулкий голос жены из погреба.

– Я здесь, – ответил он, думая про себя: «Подождите еще – вы не должны это видеть».

Сергей только собрался вытолкнуть Торчка за ворота, посадить в машину и поджечь, как увидел свет фар приближающегося автомобиля. Это был запыхавшийся коллега Дмитрий.

– Серега, а ну прекрати! Он нам нужен живым. Что ты с ним сделал? Он истекает кровью.

– Не хочет признаться, гад, кто его послал, – процедил Сергей, толкая его в машину. Он отошел и наставил пистолет на бензобак джипа.

– Ладно, отпустите меня, – наконец выдавил из себя Торчок. – Меня послал Слуцкий, чтобы убить тебя.

Сергей с Дмитрием переглянулись.

– Вот тебе и доказательство, – одновременно выговорили друзья.

Сергей вытащил Торчка из машины и отвел в сторону, затем выстрелил в бензобак – раздался взрыв, оглушивший округу.

Лена плакала и тряслась. Маша тоже была перепугана. Саша же сел за стол, где перед ним отец водрузил тарелку с начищенными огурцами и стал с аппетитом есть, хрустя и довольно глядя по сторонам.

Встреча с Андреем

В рабочем кабинете генерала офицеры собрались на совещание по серьезному вопросу о недостатках работы штаба дивизии.