Его, конечно, господин Уайт предупреждал, что ему попалась мэтресса со странностями. Но чтобы орчанка, пусть и высший лич, с таким пренебрежением отнеслась к своему внешнему виду? Странно это. И эта её просьба о рабе или рабыне, одарённом. Зачем ей, если есть он? Для того мэтрам и приставляли ассистентов в Цитаделе, чтобы посвящённые могли скинуть на них максимум неприятной и нудной работы. Странно. Очень-очень странно.

Хорис готовился к этому дню с особой тщательностью. Именно сегодня последняя из жриц бывшего Властелина прибывала в Цитадель. Именно сегодня Койсеш должен был собрать их всех вместе. Именно сегодня решится, будет ли он плавно входить в роль, "воплощаясь" через кристалл, или же ему придётся возрождаться экстренно, принимая жертву своих жрецов для своего возрождения. Первый вариант Хорису нравился больше.

О, вот и она. Ха! Даже платье не сменила! Дорожный костюм, только без плаща, от которого пахло морем и ветром. Хороша. Каркас крепкий, устойчивый, достаточно плотный. Близко к идеалу подошла, очень близко. Это не Койсеш. Интересно, сколько талантов этот мешок с костями уничтожил в борьбе за власть? И как она выжила?

- О, мэтресса, мы вас так ждали. И, вижу, вы готовы, так сказать, прямо с корабля на ритуал.

- Конечно, мэтр Койсеш, конечно. Даже не стала тратить время на смену тряпок. Итак, что нужно делать?

- Сейчас узнаем, - с нетерпением сказал Койсеш, опускаясь на колени и поднимая руки к потолку.

Остальные личи сделали то же самое, кроме поднятия рук. С небольшой заминкой орчанка тоже стала на колени.

- Мой бог, мой Властелин, ответь на мой призыв! Услышь нас, жрецов своих, вразуми и наставь, дай нам понимание, как возродить тебя!

А теперь аккуратно связать их разорванные нити веры с плетением-преобразователем. Чтобы в будущем эти нити не стали узами для Хориса, как стали для Эльграала. Чтобы он обращался к ним через такой вот передатчик, а не напрямую. О, все вздрогнули, почувствовали, как потекла от них к ритуалу энергия. Все поняли, что это ОНО. Теперь придётся сложно, говорить с каждым из них одновременно - тот ещё вызов. Но и это для Хориса было не в новинку. Не первое тысячелетие живёт, знает, что к чему.

Но сначала - погрузить всех шестерых немёртвых в транс. И лишь потом вытащить их дух "на разговор". Конечно, Эльграал подобное с ними никогда не делал. Подобное и не нужно было никогда. Всё, не отвлекаться.

Сэйкара почувствовала, как падает в транс и поняла, что ничего не может с этим сделать. Если бы не ощущение единения с Тёмным Властелином до этого - было бы совсем плохо. А так был шанс, что это всё же не ловушка Койсеша, а воля её бога, оставшегося живым одним лишь чудом.

Открыла глаза она в полной темноте. Хотя нет, не полной. Стоило оглянуться - и она увидела фигуру мужчины в слабом ореоле бордового цвета. Абсолютно чёрную фигуру без всяких деталей.

- Мой бог? - с лёгким удивлением спросила Сэйкара.

- Нет. Я не твой бог. Но я могу им стать, заняв место ушедшего. Если захочешь.

Сэйкара зарычала, в сотый раз убеждаясь, что чудес не бывает. Умер. Тёмный Властелин умер от руки своего светлого брата. И почему-то стало так больно от понимания этого, что она невольно выплеснула свою злость на того, кто находился перед ней.

- Зачем нам тот, кто хочет занять не своё место?

- А зачем мне те, кто не может защитить своего бога? Вы же виноваты в том, что эта светлая девка смогла воплотитьего убийцу. Ваш Властелин дал вам столько знаний и силы, что я удивляюсь, как вы, смертные, сумели допустить его проигрыш. Хотя я понимаю, он сам виноват в таком отношении к себе. Слишком сильно потакал вам, защищал от светлых, лично участвовал во всех войнах и больших захватах тёмных земель. А ведь без него ты была бы не гордой орчанкой, мэтрессой некромантии и высшим личем, а всего лишь эльийской целительницей. Да, возможно, одной из лучших. Но всего лишь эльфийкой. Он помог вам, а вы? Да вы светлых еле удерживаете на границе с тёмными землями. Что вы можете без него? Лишь проигрывать! Что останется от вас после того, как в атаку пойдут эльфы и гномы? Алдарн вы уже потеряли, считайте. Гномы карлов сметут однозначно. Сколько твоих сородичей погибнет от эльфийских стрел? Смогут ли они удержать Тёмные земли Нернеиласа?

Сэйкара оскалилась. Да как он смел! Он... А потом она вспомнила момент, когда узнала о существовании богов. Когда эта странная светлая чародейка ускользнула из их рук. Да, она тогда не была жрицей, но... где были жрецы Тёмного Властелина из числа людей? В Цитаделе. Как и много лет назад. Обслуживали кукловода Койсеша. Получается, этот самозванец прав. Они, жрецы, виноваты в том, что светлый брат смог воплотиться уже на Тёмных землях и бросить вызов её богу.

Да и какая теперь разница, кто виноват. Фигура права, они не могут сопротивляться светлым сейчас. Слишком много магов погибло. Слишком сильно деморализованы войска. Им нужна помощь, нужна более сильная фигура, чем Койсеш, который хочет умостить свой костлявый зад на трон Властелина. Светлые захватят Алдарн, Кхазард карлы сдадут практически без боя. Нернеилас... Её родина... Но назвать Тёмным Властелином другого...

- Ты сможешь помочь нам победить? Сможешь доказать свою силу тем, кто посмеет сомневаться в ней? - прищурившись, спросила Сэйкара у фигуры.

- Увидишь сама. Но никто, даже другие жрецы, не должны знать этот маленький секрет. Для всех я должен быть тем же Тёмным Властелином. Понимаешь?

- Понимаю, не маленькая. Но... почему я? Почему вы именно мне открыли правду?

- Потому что ты способна её понять и принять. Всё просто. А теперь слушай то, что необходимо будет делать вам всем вместе и тебе одной, отдельно...

* * *

Сегодняшнее собрание на квартире Волка отличалось от всех предыдущих. Не было звонкого смеха девчонок и дружеского переругивания парней друг над другом. Были тихие, спокойные песни под гитару, кубок, пущенный по кругу и слова памяти о той, что ушла от них так неожиданно и рано. И свечи. Много свечей, которые освещали тесный круг из ребят, собравшихся на вечер памяти их подруги.

- Помнишь, как она на "Сильме" доказывала, что стрела в неё попала, а не в Волка, на котором наш