Знакомству с Холодом они обрадовались, а уж когда он показал Бамбика, то и вовсе были в восторге. Сделав пару фоток, они разъехались, довольные друг другом. Игнату напоследок лишь дружески попеняли на отсутствие страховки.

«А ведь и правда неплохо», — подумал он, вспомнив слова Аллы о маленьких радостях бытия знаменитым.

Признание в обществе — это тот золотой ключ, что откроет двери, неподвластные деньгам или власти. Игнату, получившему его почти случайно, лишь оставалось поддерживать нужный имидж.

«А там глядишь, — усмехнулся он. — И получу выгоду».

Наконец покинув окрестности Екатеринбурга, сноходец выехал на трассу. К этому времени наступил вечер. По-зимнему ранняя темень укрыла небосвод.

Произошедшее с полицейскими неожиданно отдалось теплотой в душе. Да, мужчина осознавал, что в первую очередь руководствовался своими желаниями. И всё же понимание, что его поступки принесли людям пользу, а кого-то спасли, было приятным.

«А то, что ты обрёк человечество на катастрофу? — отметил внутренней голос. — Это приятно? А всё ради того, чтобы вытащить свою задницу из дерьма. Всё, что ты имеешь сейчас — лишь заслуга продажи родной планеты».

Сноходец сжал зубы. Подобное настроение находило на него периодически, что было неудивительно.

«Но всё же это неправда, — подумал он. — Я сам достиг того, что имею!».

Хаос дал ему не силу, но лишь крохотную ступеньку к ней. Дальше Игнат ценой постоянного хождения по лезвию получил то, к чему стремился. Бесконечная борьба и риск — именно это стало его судьбой отныне.

«Но весь мир ты обрёк на страшную участь, — усмехнулся неприятный голос внутри. — Интересно, вот бы все узнали, кому обязаны».

На это Кедров лишь покачал головой. Иногда он и сам думал, что было бы, если бы выяснилось, что всё это происходит из-за его решения. Кем бы тогда его назвали? Предателем человечества или величайшим героем?

Ответ на вопрос был не так очевиден, как кажется. Да, гибли невинные люди. Но, если задуматься, подобное происходило всегда. Другое дело — сколько возможностей получило человечество.

«В любом случае, — Игнат встряхнул головой. — Я не должен корить себя. Всё уже предопределено. Решение принято. Мне лишь остаётся идти по той дороге, которую я избрал».

Будто олицетворяя его мысли, «Мерседес» «РосТаланта» мчался сквозь тьму, везя хозяина к новому испытанию и смертельной опасности.

***

Подчиняясь какому-то философскому порыву, Кедров чуть обогнул родной город по трассе и въехал с другой стороны. Здесь дорога шла с горы таким образом, что взгляду разом открывался почти весь невеликий городок. Его малая Родина.

Наблюдая за цепочками огней, образующих улицы, мужчина искал перемены. Ничего он не обнаружил, да и глупо было бы их ожидать. Если бы что-то произошло, давно бы уже было известно.

По пути сноходец заехал в сетевой магазин, где закупился едой. Привычная медицинская маска надёжно защитила лицо от узнавания. Закончив с поиском пропитания, он поехал домой. На этот раз именно домой, а не к Михалычу. Буквально десяток минут по маленькому городку, и Игнат уже в родном дворе.

Он осмотрелся, сам не понимая, каких перемен ищет. Ничего не изменилось, разве что добавились новые автомобили.

— Вот мы и дома, Бамбик, — произнёс мужчина, паркуясь.

Выйдя из автомобиля, он забрал пакеты. К его удивлению, Бамбик сам залез в переноску и замер в ожидании.

— Э, нет, брат, — произнёс Игнат. — Давай своими ногами топай. Эта сумка только для особых случаев.

Словно поняв его, пёс вылез из специального рюкзака. Вскоре они уже заходили в родной подъезд. Поднявшись на свой этаж, Кедров покосился на дверь напротив. Произошедшее здесь запустило цепь событий, во многом определивших его жизнь.

«И, похоже, влияние ещё не закончилось», — подумал сноходец, вспомнив ту угрозу, которая таилась совсем недалеко.

Родная квартира встретила его запахом нежилого помещения. Благо по его просьбе Маргарита договорилась, чтобы была проведена уборка перед Новым годом. Хаосит уже тогда предполагал, что придётся вернуться.

Включив телевизор, он тут же приступил к готовке немудрёного ужина. Бамбик же сидел недалеко и просто наблюдал за хозяином. «Отпуск» явно пришелся ему по душе.

Поев, Игнат быстро выгулял пса, а заодно прошёлся рядом с лесополосой, в недрах которой пряталась аномалия. Здесь ничего не изменилось. Разлитая в воздухе энергия не подпускала людей, вызывая дискомфорт. Что поразительно — ничьё внимание столь необычное свойство не привлекло.

Рассмотрев всё, что надо, Игнат вернулся домой. Разумеется, его очередное посещение родного городка произошло именно из-за этого явления. Но бежать туда на верную смерть спешить не стоило. Сперва подготовка, которой он и занялся.

Умывшись после прогулки, Кедров немедленно провалился в Кошмар. Отказавшись от приключений, он потратил время на тренировки с аспектом света. Кроме этого, начал пробовать трансформировать пламя и попытки создать оптическую невидимость.

Пробуждение не остановило его порыва. Игнат неистово желал продолжить занятия. Паранойя не позволила проводить их дома из-за возможного наблюдения. Игнат взял с собой Бамбика и поехал за город. Благо, чтобы покинуть маленький населённый пункт, хватило десяти минут.

Местность вокруг города изобиловала безлюдными уголками. Не мудрствуя лукаво, он выехал в лес, на место, где раньше они частенько жарили шашлыки с друзьями.

Выйдя из автомобиля, Кедров осмотрел пространство. Место подходило вне всяких сомнений. Людей здесь почти не бывает, а если кто-то и появится, благодаря особенностям местности Игнат их увидит первый.

Взгляд зацепился за приметный пенёк. Именно здесь его друг Саша во время отдыха сделал предложение Лене.

«Интересно, как они сейчас?» — задался вопросом мужчина.

Последний раз он видел их у магазина, где встреча произошла абсолютно случайно. После этого миновало достаточно много времени.

«Вряд ли их коснулся Хаос, — подумал сноходец. — Слишком они правильные для этой стихии. А значит, у них всё нормально».

Несмотря на таящуюся в глубине души обиду, он всё же честно желал, чтобы бывших друзей миновали невзгоды.

Игнат отбросил ненужные мысли и продолжил тренировку. Повинуясь его воле, Источник поделился энергией. На этот раз мужчина не стал концентрировать её в руке, а равномерно развеял по округе.

«Теперь самое сложное», — подумал он и начал трансформировать силу.

Игнат помнил, что Катя создавала маскировку не только благодаря энергии, но и особо изменённому Даром телу. Сноходцу следовало обойтись без него. Благо есть опыт работы со Светом, который также участвовал в образовании оптической маскировки. Часы потянулись один за другим…

Отпуск Игнат желал использовать на максимум. Этот и следующий день он потратил на упорные тренировки. Когда наступало время сна, мужчина погружался в Кошмар и вновь приступал к занятиям.

Его почти не беспокоили. Лишь пару раз звонила Маргарита, рассказывала о делах да