— Не соглашусь. Иногда надписи на заборах имеют очень важное значение. Например, изрисовали какому-нибудь нечистому на руку торговцу дверь, значит, люди к нему не пойдут. Предупредили.

— Я серьезно!

— И я тоже. Схема получается бессмысленной, там одни взаимоисключающие символы. Такая не то что поднять нежить не способна, она просто не сработает.

— Вы же сами сказали, что не знаете, как ее расшифровать, — я попыталась ткнуть известного некроманта в его некомпетентность.

— Общий принцип я понял, — нахмурился задетый Эйдан. — Но, конечно, попробую расшифровать ее полностью.

— Мы попробуем, — поправила его я. — Не забывайте, что я тоже заинтересованное лицо.

— Спасибо, а то бы я один не справился, — съехидничал Эйдан.

Вот ведь!

— Магистр, — встала я перед некромантом, когда мы поднялись в дом и страшный подвал остался позади, — а не мог тот труп из сундука пролежать с тех самых пор, ну… когда все случилось?

Сказать прямо еще раз у меня язык не повернулся.

— Точно нет, — отрезал Эйдан. — Ликвидаторы его бы заметили. Они специально проверяют все. Да и трупы в такие моменты не лежат спокойно, свернувшись калачиком.

— Вы ведь тоже ликвидатор? — Не зря же некромант рассказывал, что его отправляли на сильные прорывы даже в соседние страны.

— Был. — Вдаваться в подробности он не хотел, так что настаивать я не стала. Имелись вопросы поважнее.

Но для начала следовало накормить некроманта ужином. Я уже поняла, что сытый он куда более благодушен.

На этот раз я безо всякого приглашения расставила посуду и приборы на двоих, благодаря Лу за щедрость — еды бы и на троих хватило. Эйдан рассматривал зарисованную схему, которую нехотя отодвинул, чтобы поесть. Так что я выждала, пока некромант утолит первый голод, и задала интересующий меня вопрос.

— Магистр, а можете подробнее рассказать, чем именно занималась ваша семья в последние годы? Что за исследования?

— Как я говорил, в подробности не вдавался, — пожал плечами некромант, когда прожевал. — Вы же знаете основную теорию, почему возникают так называемые прорывы и поднятия нежити?

— Считается, что вся магия, которую используют люди, не развеивается, а в виде отработанной энергии собирается в некое подобие облаков, перемещаясь в пространстве и сливаясь с другими «облаками». И когда такое облако достигает критической массы, начинается всплеск. Чаще всего это происходит рядом с местами захоронений, тогда может подняться нежить и появиться нечисть, — это изучают абсолютно все маги вне зависимости от специализации.

— Противники магии и ее использования называют это «магическим загрязнением», — усмехнулся некромант. — В чем-то они, возможно, и правы, но думаю, это не столько используемая людьми магия, сколько «природная», имеющая естественное происхождение. Так вот, мой дед считал, что такую магию реально собирать. А всплески и прорывы нежити гасить не обычным упокоением поднявшихся, а вытягиванием из них магии. В первые часы она легко покидает мертвые тела. Собственно, и поднятые некромантом трупы первое время тоже нестабильны и часто сами по себе упокаиваются.

— Тогда это могло бы предотвратить прорывы, и ликвидаторы стали бы не нужны, — догадалась я.

— Не думаю, что возможно перехватывать сто процентов магических облаков, так что ликвидаторы бы все равно без дела не остались, — покачал головой Эйдан. — Да и то, что деду удалось так погасить один-единственный слабый всплеск, не означает, что такое возможно каждый раз. Это вполне можно списать как на случайное везение, так и на стечение обстоятельств. Повторить свой успех он не успел. И насколько мне известно, никто больше не сумел, хоть и нашлись те, кто пытался.

Некромант отложил вилку и снова уткнулся в схему. Чувствовалось, что его напрягал тот факт, что он ее не понимает и не может разобрать. Магистр вообще был не в духе, все же воспоминания о прошлом тяжелы не только для меня. Так что сегодня меня никто провожать не стал, правда, и время было не позднее.

Поэтому по пути домой я осталась наедине со своими мыслями и после долгих размышлений пришла к выводу, что Эйдан заблуждается. Труп и то, что случилось в доме, а наверняка ведь что-то случилось, должны быть как-то связаны. Слишком много совпадений. Или мне хотелось в это верить, ведь тогда появились бы хоть какие-то еще зацепки.

И ликвидаторы тоже люди, пусть и отлично подготовленные, они вполне могли что-то пропустить.

Вот бы узнать, кем был этот человек при жизни. Возможно, это помогло бы понять, какое отношение он имеет к событиям пятнадцатилетней давности. А пока остается только догадываться и надеяться, что магистр некромантии высшей ступени сможет расшифровать схему, накорябанную на столе в подвале кем-то из его родственников.

6. Магазинчик сладостей

На следующий день на работе меня поджидала настоящая удача: я получила два интересных и денежных заказа от ресторана и от магазина сладостей.

В первом только-только закончили ремонт и спешили открыться, поэтому готовы были платить за срочность, а не ждать, пока обычные рабочие все уберут.

В магазине же завелись крысы, которые повадились прогрызать коробки и таскать товары. Этот заказ был не из приятных, но борьба с паразитами и грызунами входила в перечень моих услуг. К тому же намучившийся хозяин магазина пообещал более чем щедрое вознаграждение. По его словам, он уже и крысоловку оставлял, и кошку в лавке на ночь запирал, и сам дежурил в надежде отловить мерзкую тварь, но все без толку.

Потом в конторку снова забежал Микель, предупредил, что у него сегодня вечеринка, и опять попробовал уговорить меня заглянуть. В итоге мы сошлись на том же, на чем и в прошлый раз: утром я приду и наведу порядок после их «небольшой дружеской встречи».

Вот так, набрав заказов на несколько дней вперед, я пошла на первый объект.

В ресторанах я не была давно, вернее, в ресторанах я никогда не была. В последние недели я частенько захаживала к тетушке Лу, до этого несколько раз ходила с однокурсниками в кафешки и в бары. Но именно в рестораны — никогда. Так что мне даже любопытно стало, чем же они отличаются от других заведений?

Внутри ресторана «Золотая подкова» все сияло новизной. Мебель еще не завезли, зато от обилия позолоты слепило глаза. Лепнина на потолках и стенах, сплошные завитушки, на которых отлично будет собираться пыль — только и успевай протирать. Повсюду картины в тяжелых рамах, куча светильников как навесных, так и под потолком. Красиво, конечно, но как-то давяще, что ли. Или это я привыкла к местам попроще и поуютнее? Вот у Лу никаких завитков нет, зато все душевно и по-домашнему.