Сейчас в помещении витал запах краски и лака, пыль улеглась на красивый паркет, съев его цвета и блеск. И на все завитушки, разумеется.

Я осторожно собирала магией грязь, чтобы ненароком ничего не повредить, не расплачусь же потом. Для работы мне нужно видеть поверхность, так что пришлось просить стремянку и разглядывать стены, дабы убедиться в качестве уборки.

К концу второго часа я ненавидела каждый завиток и узорчик на стенах. Ресторан нравился мне все меньше и меньше.

— Фух! — Только через три часа я устало опустилась на пол, моими стараниями идеально чистый и блестящий.

Владелец ресторана, очень габаритный мужчина, что неудивительно при такой-то работе, дотошно проверил, все ли я убрала, не забыла ли чего, и остался полностью удовлетворен.

— Нам завтра мебель привезут, — рассчитываясь со мной, предупредил владелец, — и для зала, и для кухни. По ней бы тоже сначала магией пройтись, сами понимаете, у нас тут должна быть чистота.

— Понимаю, — кивнула я. Мебель — это не так страшно, как лепнина. Надеюсь.

Так что мы договорились, что завтра я еще разок загляну.

А пока меня ждал магазин. Выходила я из ресторана голодная, поэтому забежала к Лу чего-нибудь перекусить, получила полотенцем за то, что снова ем всухомятку, и согласилась пообедать нормально.

— Лу, — мешая ложкой горячий суп, осторожно начала я. — А что ты знаешь про родителей Эйдана Вирана? Некроманта.

— То же, что и все, — тетушка поджала губы. — Некроманты из старого рода, который сгинул. Один твой Эйдан и остался.

— А как ты думаешь, они причастны к тому, что случилось с нашими семьями? — Я задумчиво рассматривала в супе композицию из свежей капусты и картошки.

— А кто ж еще-то? — удивилась Лу. — Больше некому. Уж не знаю, нарочно или нет, но что-то они там намагичили.

— А почему тогда обвинения против них не выдвинули?

— Так некому выдвигать, всех похоронили.

— Не сходится что-то. Если бы родители устроили такое, то и на детях бы это отразилось. Эйдан сказал, что доказать так ничего и не смогли.

— Эйдан… он-то, конечно, скажет, — Лу поморщилась и перекинула полотенце через плечо. — Говорят, он рыдал на похоронах, как мальчишка. Хотя… он и был в те годы юнцом.

— А старшие?

— Что старшие?

— Плакали?

— Не знаю, про них ничего не говорили. Меня-то, ясное дело, на похороны не пригласили.

Могли ли старшие братья уже тогда что-то знать и не оплакивать гибель родителей?

— Ты ешь давай, стынет все, — снова досталось мне полотенцем. Я тут же усиленно заработала ложкой и челюстями. — И не связывалась бы с некромантом. Все беды от них. И вообще, говорю же, проклятый род.

— Да я и не связываюсь, у нас исключительно рабочие отношения, — кое-как выговорила я с полным ртом.

— Знаю я эти рабочие…

— Лу, я же не маленькая уже!

— Да в том-то и дело, что не маленькая! — тетушка тяжело вздохнула и села рядом. — Шер, будь с ним поосторожнее.

— Обещаю. — Я погладила Лу по теплой мягкой ладони и улыбнулась. Конечно, она не смогла не улыбнуться в ответ, и милые лучики морщинок разбежались от глаз.

Я прекрасно понимала волнение Лу, поэтому и не стала говорить всего. Не стоит ей лишний раз переживать. Пусть и незаметно, но тетушка старела, все больше морщинок прорезалось на добром лице, все заметнее становилась седина в волосах. Да и силы у нее явно были не те. Раньше Лу целыми днями порхала за прилавком, как бабочка, и на кухне успевала готовить. Теперь же все чаще присаживается на высокий табурет. Нечего ей волноваться, в общем.

После смерти родителей меня забрали к себе бабушка с дедушкой с маминой стороны в маленький городок, почти деревню, недалеко отсюда. Лу постоянно приезжала к нам, помогала продуктами, деньгами. Да просто помогала и поддерживала. И когда я, деревенская девчонка со слабым даром, решила поступать в столичную академию магии, тоже не стала отговаривать, а напротив, сделала все, чтобы я смогла там учиться.

Теперь моя очередь помогать Лу.

— Спасибо за обед, было очень вкусно, — вскочила из-за стола, вспомнив, что магазин сладостей ждет меня.

И, проигнорировав возражения Лу, сама помыла за собой посуду руками. Тетушка не любила магию, понимала всю ее необходимость, но не любила.

— Пока! Завтра снова забегу за едой для некроманта! — предупредила я и бодрым шагом отправилась изгонять крыс из царства сладостей.

В магазинчике с аппетитным названием «Пряничный домик» я поймала себя на мысли, что не зря Лу заставила меня нормально поесть, иначе бы точно слюной захлебнулась. Даже на полный желудок тяжело оказалось смотреть на все это разноцветное многообразие. Глаза так и разбегались по многочисленным полкам, уставленным леденцами, конфетами, печеньем, пряниками и засахаренными фруктами. И если перевести взгляд на пухлого розовощекого продавца мне еще удалось, то отрешиться от аромата сладостей и сосредоточиться на деле получилось не так-то просто.

— Любите сладкое? — понимающе улыбнулся хозяин лавки.

— Обожаю, — честно призналась я. — И не представляю, как вы работаете в таких условиях.

— Привык, — пожал плечами мужчина. — Идем покажу, где лазает эта зараза.

В просторной подсобке в плане запахов было не лучше, все такое же вкусное, но хотя бы не на виду, а убрано по коробкам.

— Вот, ты только посмотри, посмотри, — клиент тыкал пальцем в безнадежно испорченную коробку со следами маленьких зубов. — И дерево прогрызает, я пробовал. А отраву никакую не жрет, разборчивая гадина!

Судя по количеству расставленных крысоловок и разбросанных приманок с отравой, воюет лавочник с крысами уже давно. И пока что проигрывает в пух и прах.

Но на магический манок к нам никто не вышел, а значит, сюда крысы прибегали исключительно как в магазин, только за взятые сладости не платили. Существа они умные и осторожные, ничего удивительного, что на все приманки и ловушки не попались.

— Тогда вы не против, если я у вас подежурю?

Главное — самой не сорваться и не стащить чего-нибудь.

Но, чтобы было не так скучно, добрый лавочник дал мне разноцветный леденец на палочке и вернулся за прилавок.

Торговля шла бойко, в подсобке же царило затишье. Леденец давно закончился, день тоже подходил к концу, а крысы так и не появились. То ли чуяли меня, то ли ждали закрытия магазина, чтобы спокойно, с чувством, с толком, с расстановкой выбрать себе десерт к ужину.

— Видимо, я ночую сегодня здесь, — объявила я хозяину лавки, когда он, сняв передник, заглянул ко мне.

— Если что — я в конце улицы живу, двенадцатый дом, — кивнул мужчина. — Чуть что не так — бегите ко мне.