Он протянул руку, пытаясь когтистыми пальцами уцепить меня за плечо, и ничего снова не получилось: проходила его рука сквозь меня, как через растопленное сало.

– Видишь? – повернулся он к жабе, которая с воинственным видом, раздувая брюшко, коршуном следила за его действиями.

– Вижу, – прищурила она глаза, – Забав, попробуй ты.

Демон снова опустил руку, а я, подтянувшись на руках, осторожно тронула его ладонь и тут же клещом в нее вцепилась!

– Что? – от неожиданности Корвус отпрянул, махом вытянув меня наружу и вырвав руку, – Quare?15

– Неожиданно, – согласилась я, выпуская ведро, которое перед этим на локоть повесила, – Но хоть воды набрали.

Демон стоял поодаль, нахохлившись и злобно поглядывая на Ваську.

– Интересненько, – подошла я поближе, выставляя палец вперед, – А если так?

И ткнула этим самым пальцем ему в грудь. Палец уперся в шестиконечную звезду, резко засветившуюся на темной коже. Демон рыкнул и в ответ попытался толкнуть меня. Но я только хохотнула и уже обе ладони к его переливающейся груди приложила.

– Ха, – улыбнулась, и добавила злорадно, – Ну и кто тут попал? А? Кто тут никуда от меня не денется?

– Ведьма, – прошипел Корвус, отступая.

– Была, – грустно ответила я, отворачиваясь и беря ведро, – Одно хорошо, нашлась и на тебя управа.

Я кивнула на Ваську, хихикнув, и пошла обратно на кухню. Нутром чуяла, что с мытьем тарелок тоже не все гладко будет, но сдаваться так просто не привыкла.

***

Мы сидели друг напротив друга и грустно смотрели на одинокую тарелку с мясной поджаркой.

– Ешь давай, – устало подперев голову рукой, сказала Ваське.

– Что-то не хочется, – жаба опустилась на брюшко, растопырив лапки в разные стороны, и закрыла глаза.

– Честно заработанная еда, между прочим, – я взяла вилку и начала ковыряться в тарелке. Аппетит, впрочем, пока не приходил. Никогда в жизни потомственная госпожа ведьма так не уставала, даже когда участвовала в великой кикиморошной битве на болотах.

Стеша сновала по кухне, будто и не упахивалась тут с рассвета, она протирала столы и готовилась к завтрашнему дню, что-то тихо напевая себе под нос. А Бажена, что была за старшую, помогала Бакуне в зале. Гостей сегодня действительно было много. И мы с Васькой, голов не поднимая, только терли и терли эти грязные тарелки и пивные кружки, которые приносил нам маленький Чудь.

Василиса поначалу всё ценные указания давала, а потом, поняв, что я не выдерживаю, присоединилась. Так, вдвоем, и отработали до закрытия.

– Завтра полегче будет, – улыбнулась Стеша, – Бажена завсегда так, сначала проверяет работницу, дает ей самую грязную работу, а ты вон молодец, справилась. А с завтрего будем вместе всё. Я эту посуду, ух! – Она махнула полотенцем, – Быстро наловчилась мыть, не пропадем!

– Угу, – я посмотрела на свои красные вспухшие руки, которые полдня в ледяной воде пробыли, – Ух.

– Там тебя, кстати, спрашивали сегодня, – вспомнила кухарка, рассовывая кастрюли по полкам, – Но компания какая-то уж больно буйная пришла, я тебя и не стала звать. Ни к чему.

– Угу, – повторила я, засовывая кусочек мяса в рот.

Мясо, надо отдать ему должное, было очень вкусным, но в рот не лезло. И я отложила вилку, тяжело вздохнув. Нет, надо было на деньги договариваться, с такой работой еда может и не понадобиться.

– Где этот? – открыла один глаз жаба, – Что-то давно его не слышно.

– Где-то там, – махнула я рукой в сторону зала, откуда доносились крики и вопли подвыпивших посетителей, и добавила тихо, – Демону, видите ли, не по статусу на кухне сидеть и на посудомоек глядеть.

– А, нам же лучше, – согласилась Вася.

– Ладно, – я оперлась о спинку стула, покряхтела и потянулась, – Надо еще до кровати добраться, завтра новый прекрасный день.

– Приходи к обеду, – сняла фартук Стеша, – За завтраком сами управимся, да и народа обычно не бывает.

– Что за удивительное везение, – кисло ответила я и положила сонную жабу в карман, посмотрев, как гасит свечи кухарка.

– Да ладно тебе! – положила мне руку на плечо Стеша, – Тут работа отличная и платит Бакуня вовремя!

Я посмотрела на свою недоеденную оплату и хмыкнула.

– Я ж раньше в «Маговом выворотне» работала, вот там да, там тяжко приходилось, – кухарка присела на краешек стула, подперев щеку рукой, – Весь день носилась как угорелая, то дров принеси, то щей навари, то вон в зале на подхвате подавайкой. А там уж и всякие гости бывали, кто монетку даст, а кто и зажмет под лестницей.

– И чего ты? – нахмурилась я.

– А чего? Терпела. – удивилась Стеша, – Так везде! Это тут Бакуня не дает гостям разгуляться, сам за порядком следит. А он хоть и маленький, но кулак у него будь здоров!

– Нда… – потянула я и загрустила. Все-таки ведьмой работать было не в пример легче.

– Ладно, иди давай, а то так и уснешь тут за столом! – вскочила кухарка, обдав меня запахом свежей выпечки, и ушла через заднюю дверь.

Я со стоном поднялась на ноги, задула последнюю свечу и тихо вышла в зал, стараясь никому не попадаться на глаза.

А вот там творилось что-то невообразимое. На кухне нам, конечно, было слышно, как веселятся гости, но тяжелая дубовая дверь сдерживала шум. Я остановилась на пороге, стараясь в дымке разглядеть, где Бакуня, чтобы отчитаться о работе, но белесая голова Чудя ныряла в глубине зала.

– Ладно, все завтра, – решила я и осторожно, стараясь не привлекать внимание загулявших магов, пошла к лестнице.

– Глядите! – закричал кто-то у крайнего стола, – Я говорил, она тут!

И заржал, вставая, хлопая себя по бедрам.

– Где? – пьяно начали подниматься его дружки, оглядываясь.

А я вздохнула, прижала всполошившуюся жабку ладонью, застегнула на пуговичку карман, чтоб не вылезла, и выпрямила спину.

– Ну ничего себе, кто у нас тут в поломойках, – окружили меня маги, тесня к лестнице, – Наша веселая подружка, госпожа ведьма.

– Где? – пожала я плечами, оборачиваясь.

Этих конкретных магов я знала слишком хорошо, чтобы понимать – просто так мне не сбежать. Еще тогда, когда я одному из них, Вилфу, свое экспериментальное зелье подлила в столовой Ковена, и он в фурункулах несколько месяцев ходил, мне обещали серьезно отомстить. Но где отомстить и где ведьма? Я, помнится, с Элькиной помощью после их угроз весь выпускной курс на горшок посадила. Похудательная настойка у меня всегда отменная получалась.

– Ах да, – ухмыльнулся Рилан, обдав меня перегаром, – Она же у нас теперь, сюрприз—сюрприз, больше не ведьма!

– Как интересно, – появился за спиной запропавший демон, – Неужто тебя сейчас убьют? Надо было соглашаться на мою сделку, я бы сделал