я и тут же подпрыгнула вместе с содержимым стола, по которому Гордана кулаком саданула.

– Я спрашиваю, кто этот покойник?!

– Чего сразу покойник? – округлила я глаза, – Может, он немой!

Бабушка булькнула, подавившись словами, и откинулась на спинку стула.

– Не ответишь?

– Нет, – ответила угрюмо, сжимая пальцами салфетку.

– Почему?

Я пожала плечами, еще ниже опустив голову.

– Ладно, сама узнаю, – махнула рукой она, и я вздрогнула. Нет уж, госпожа Гордана, Айвена я вам на растерзание не отдам. Он мой собственный напыщенный маг, и мучить его тоже сама буду, если захочу. Но не до смерти, конечно. Так, чтоб чуть-чуть пострадал.

– Что с демоном? – устало спросила Гордана.

– Нормально с ним все, – я быстро покосилась на дверь, – Как печать наложили, так он и того…

– Да неужели? – подняла бабушка бровь, – Прямо того?..

Я неуверенно кивнула, почти уткнувшись носом в чай.

– Хм… Ну что ж, печать тогда сама вскорости пропадет. А завтра поедем в усадьбу. Я думаю, вещей у тебя немного? Успеешь собраться?

–А? – вытаращилась на бабушку, роняя кружку, которая упала на край стола и покатилась на пол, по пути обливая мою и так не слишком чистую юбку.

– Ой, не начинай, мы ведь договаривались, – дернула Гордана плечом, – Встреваешь в неприятности – едешь со мной домой. Будешь в нашем лесу ведьмой работать, экзамен тебе только сдадим, чтоб маги не придирались, а там уж… – бабушка махнула рукой.

– Подожди! – я хватала ртом воздух, – А как же тогда госпожа Евдокия мне про печать?.. Говорит, не снимается… И Айвен…

И, увидев, как прищурилась бабушка, быстро поправилась:

–И господин Верховный маг не знал!

– Хочешь сказать, что я тебе вру? – сложила Гордана руки на груди, а потом, наморщив нос, добавила, – Еще бы ваша Евдокия чего знала, молодая ж совсем! Информацию про нас почти тридцать лет тщательно вымарывали из книг и историй. Подумать только, сколько маги на это сил угробили, но не зря, не зря…

– Так печать для нас создали? – округлила я глаза, – Специально для проклятых ведьм?

Гордана подошла к окну, мотнула головой и повернулась ко мне:

– Надо было тебе раньше все рассказать, но ты, коза, как ускакала от меня шесть лет назад учиться в Ковен, так ведь почти и не объявлялась. Я ж чувствовала, что добром все не кончится!

Я открыла рот, но бабушка перебила:

– Набеги на каникулах не считаются.

Ну да, я кивнула, на каникулах мне не до разговоров было.

Гордана подошла к своему стулу, сжала спинку руками, раздумывая, потом кивнула сама себе и посмотрела на меня:

– Да, печать создали специально для проклятых ведьм, чтобы ограничить их в силе.

Она помолчала и добавила:

– Ведьм и их демонов. Поначалу они просто всех ведьм с проклятой силой убивали, это проще всего было, потом кто-то печать изобрел. Уж больно много наших погибло, остальные ведьмы ощетинились, на защиту вставать начали. И только несколько лет назад маги, чтоб добру не пропадать, начали клеймить своих преступников… У этих да, печать вряд ли можно было просто так снять.

И пока я сидела с открытым ртом, пытаясь осознать, бабушка решила меня окончательно добить:

– Ну, собственно, механизм печати достаточно простой. Она лишала сил ведьму, а через нее и демона. Оба становились неопасными, жили себе потихоньку, пока кто-нибудь не умрет естественным образом, разорвав связь. Обычно ведьма, конечно, демоны-то почти бессмертны. Но это только в том случае, если они между собой привязку поставили, позволяющую силами делиться. Если же ведьма умная была, и на уговоры демона по передаче сил не соглашалась, он отправлялся к себе обратно, а печать спустя время спадала за ненадобностью. Больше тебе знать не обязательно.

Она подошла к двери, повернувшись ко мне:

– Не знаю правда, куда там твой демон девался после установки печати, но…

– Связь с демоном? Привязку? – я встала, схватившись за стул, – Бабуш, это ты про что?! Давай-ка по порядку!

Гордана недовольно поморщилась, нетерпеливо взмахнула руками, но вернулась обратно и села за стол:

– По порядку, значит?..

Она постучала пальцами по столу.

– Хорошо. Ты знаешь, откуда появились проклятые силы?

– У нас или вообще? – потерла я лоб, – Если у нас, то тут все понятно, кто-то когда-то с кем-то не тем…

Гордана вскинула брови. Потом помотала головой, хмыкнула и ответила:

– Проклятые силы передаются исключительно по женской линии. С кем-то не тем передать их совершенно не вариант.

Я задумчиво покивала, прикидывая.

–Первая ведьма нашего рода появилась задолго до магов, – бабушка посмотрела на пирог, грустно вздохнула и отодвинула его подальше, – уж не знаю, случайно ли у нее получилось или знала чего, но как бы то ни было, она смогла вызвать в наш мир демона. И что самое главное, не дала ему этот мир разрушить.

– Как? – наклонила голову.

–Примерно также, как и все настоящие женщины до нее усмиряли мужчин.

– Сковородкой? – нахмурила я брови.

Бабушка посмотрела на меня внимательно, головой покачала, но все же ответила:

–Детей она ему родила. Девочек. Троих.

– Ого, – уважительно покивала, вспоминая своего жуткого рогача. Нет, ну может у той ведьмы симпатичный был…

– А потом оказалось, что эти девочки унаследовали не только ведьмовские силы матери, но и от отца взяли немало. От одной из этих дочерей мы и ведем свой род.

Гордана усмехнулась, глядя на мое вытянувшееся лицо.

– Бабуш, – я сдвинула брови, – Ты мне сейчас хочешь сказать, что мы с тобой немножечко демон?

– Ну, не то, чтобы прямо демон, но что-то за века все же осталось, кровь не обманешь, она все помнит. – Пожала она плечами.

– Хорошенькое дело, – я потрогала свой лоб на предмет начавших расти рогов. Вот от чего-чего, а от них бы не отказалась! С одной стороны спать на животе может быть неудобно, а с другой, как остальные ведьмы завидовать будут!..

– Не о том думаешь! – нахмурилась бабушка.

– Подожди, – поднялась я, – Так маги раньше просто так проклятых ведьм уничтожали? Из-за страха перед их спутниками-демонами?

Гордана сжала губы в тонкую полоску:

– Не совсем.

Она сморщилась почище старого финика:

– Бесы не приходили на зов просто так. Пробивались в наш мир только те, кто рьяно жаждал могущества. А ведьмы могли им это могущество подарить. Некоторые из наших совсем разум теряли в погоне за дармовой силой, которой с ним демон делился, они убивали уже не только людей, но и нежить, кормя душами своего беса. Тогда маги и решили, что проще всего будет таких ведьм уничтожать заранее. Даже тех, кто пока не пошел на преступление.

– Профилактика – это про магов, да, –