– Уверен, ты догадываешься, зачем я это сделал, – пробормотал я.

Не сказать, что я безоговорочно принял на веру все сказанное Якушиным, но тянущее беспокойство он в меня посеял. Весь день я косился через плечо, проверял, кто идет и едет следом. Никто не шел и не ехал – уж я бы заметил. Возможно, наблюдения за епархией Якушина (а стало быть, и за нами с Варварой) не было. Но Василия Злобина днями ранее пасли. И Зеленская с компанией не просто так, ради доброй шутки, отключили свои средства связи. Я не знал, с чем мы столкнулись, и безопасность была превыше всего.

Подошел шаркающей походкой работник заправки, принялся заливать горючее в прожорливую машину. Стрелка топливного датчика уперлась в верхушку шкалы и стала недоуменно подрагивать. Работник помахал ладошкой: дескать, ни гвоздя, ни жезла. Я кивнул и подался в объезд колонок. Остановился, прижавшись к бордюру, недалеко от выезда. Варвара вздохнула. Ее причудливо устроенные мозги не ощущали опасности.

Белый джип, ведомый маленькой женщиной, с рычанием промчался мимо нас, вылетел на трассу. Даму не учили, что нужно уступать, выезжая на главную дорогу. Пронзительно завыли тормоза, а белоснежный красавец помчался по трассе как ни в чем не бывало.

– Поехали, Никита, – бросила Варвара. – Некогда нам. Великие дела нас ждут.

– Не дождутся, – буркнул я, берясь за рычаг.

Первое время мы помалкивали, невольно косились в зеркала. Обрывались городские окраины, осталась в стороне шумная железная дорога. Время было – я проложил маршрут в навигаторе. Последний возмущался приятным женским голосом: позвольте, молодой человек, что вы творите? Это самый неудачный маршрут, который только можно представить! Оставьте в покое эти затеи и слушайте меня! Сладить невозможно даже с электронными женщинами!

Я не обращал внимания на ее возражения, сделал, как нужно. Федеральные трассы были не для нас. Я выбирал обычные, желательно асфальтированные дороги, в объезд крупных населенных пунктов. Тогучин – Югра – Тайга – объезд восточнее Томска с прицелом на Максимкин Яр – когда-то главное поселение верхнекетских селькупов, а ныне опустевшая деревня, где никто не живет. Ей-богу, умей баба в навигаторе крутить пальцем у виска, она охотно бы это сделала! Я верил в свою машину, которой бездорожье было, в принципе, безразлично.

Полтора часа назад я запер офис, позвонил «отпускнице» Римме и на всякий случай поставил ее в известность.

– Ты замечательно поставил меня в известность, – восхитилась Римма. – Куда едешь – неизвестно, на какой срок – неизвестно; звонить тебе – запрещено, да и не выйдет, потому что в ту глушь, куда ты собрался, еще не ступала нога сотового оператора. Я догадываюсь, с кем ты едешь, но согласись, этой информации тоже мало.

– И даже сейчас я тебе не звонил, – добавил я. – В общем, не вернусь через неделю – поднимай в ружье Кривицкого, МВД и МЧС. Всё. Да не волнуйся, Римма, – на всякий случай добавил я, – это совершенно не опасная загородная поездка, – и быстро отключился, защитив себя от набегающей волны иронии и желчи.

За Тайгой я свернул направо, выслушав нарекания от двух женщин одновременно: одна сидела рядом, другая в железной коробке. Приметы цивилизации пока еще не пропали – магазины, заправочные станции, бабушки, торгующие продукцией собственного изготовления. На север и восток простирались бескрайние зеленые просторы.

– Покидаем зону комфорта, – прокомментировала Варвара и как-то поежилась.

Асфальт на этой дороге еще частично не слез. Я сдал к обочине, пропуская рвущийся на просторы «уазик» – он промчался, чадя выхлопами, ушел, подпрыгивая, за перелесок.

«Зона комфорта» подразумевала и безоблачное небо. С последним в данной части Томской губернии были сплошные проблемы – небо от края до края, затянула серая хмарь.

Подмышку под ветровкой согревал ПМР – травматическая вариация полюбившегося народу пистолета Макарова. В обойме шесть резиновых пуль, оружие смешное, но лучше, чем никакого. Я покосился на спутниковый телефон, пристроенный в паз у рычага трансмиссии. «Игрушку» выдал Сергей Борисович, разрешив звонить в любое время. Модель «Иридиум-Экстрим», в своем ряду наиболее компактный. Заряжен полностью, производители гарантировали 130 часов работы в режиме ожидания – на что имелись сомнения, но даже четверо суток – нормально. Безусловное достоинство модели – кнопка SOS для отправки «тревожной» смс и e-mail с координатами…

Мы находились в пути уже несколько часов. Варвара дремала, потом просыпалась, озирала меня с нелюбовью и снова закрывала глаза. Пейзажи Западной Сибири были откровенно на любителя. Мы шли на север, через Первомайское, Захарково. Встречались маленькие деревни, дребезжал накат мостков, переброшенных через узкие речушки. Седая облачность полностью поглотила небо. Час назад я снова заправился (это была последняя приличная АЗС), запасся двумя 10-литровыми канистрами с бензином, которые теперь гремели в багажнике. За поселком Захарково и петляющим Улуюлом цивилизация обрывалась.

Был седьмой час вечера, и то, что сутки не резиновые, начинало слегка беспокоить. За мостом через Улуюл я повернул на восток. Дорога сузилась, асфальт растворился в грунте и гравии, пошли колдобины. Варвара сжалась, уже не спала. Ее лицо обострилось, она напряженно смотрела на дорогу.

– Включай свои непреходящие способности, – усмехнулся я, – и составь точный прогноз, что нас ожидает.

– Ага, рычажок сейчас поверну, – проворчала она, – по-твоему, это просто?

– Будем дальше дуться?

Она колебалась, кусала губы.

– Ладно, не будем… – ей самой от этих слов стало легче. Но натура не менялась, заставляла упорствовать, – хотя осадок в твой адрес у меня останется, не возражаешь?

– Да ради бога, – пожал я плечами. – От твоих осадков мне ни холодно ни жарко…

Мы проехали безымянную деревню, русло крупной, но пересохшей реки. Дружно повернули головы, и я машинально затормозил. Проржавевший остов речной баржи, застывший чуть не посреди поля, вдали от воды, – зрелище, конечно, сюрреалистичное. Потянулись поля, заросшие клевером, скопления березок в гущах лохматого подлеска.

– Вы действительно верите, что восемьсот миллионов лет назад на Земле обитали такие же люди? – спросил я. – Мало того, имели высокоразвитую цивилизацию?

– А почему для тебя это странно? – Варвара повернула ко мне голову. – Только потому, что официальная наука такую версию не приемлет? Эволюция циклична, все идет по спирали, цивилизации появляются, цветут и умирают. Войны, тектонические сдвиги, извержения вулканов, всемирные потопы – почему нет? Пройдет еще миллиард лет после нашей цивилизации – будут не динозавры, что-то другое – и люди так же будут удивляться, что до них тут кто-то жил и даже изобрел компьютер со смартфоном. И так же отвергнут наше с тобой существование. Что тебя удивляет? Атмосферный слой – присутствовал, росла флора, бегала фауна, с морями и океанами тоже все было в порядке.

– Почему Западная Сибирь – такая глухомань? Более приличного района не нашли?