Артефакт этот предназначался для экстренных случаев и был одноразовым. Он был призван однажды спасти мою жизнь. Использовать его сейчас в какой-то мере неразумно, но… В том случае, если и этот побег увенчается неудачей, даже представить не могу, что со мной сделает мой муж после возвращения. Пожалуй, потом мне не поможет и десяток подобных штучек.

Выдохнув сквозь зубы, активировала артефакт, впитывая магическую энергию. Сила во мне забурлила, грозя поглотить с головой. Не теряя времени, бросила на себя заклинание ускорения и стрелой помчалась к границе, оставив жутких тварей далеко позади.

Преодолев условную черту, разделяющую владения двух огненных лордов, обессиленно повалилась на землю. На моё сознание накатывал туман, порождая горячечные видения.

Вот мне слышится чей-то удивлённый возглас, потом — какие-то вопросы. В какой-то момент появилось ощущение качки, словно меня несли куда-то на руках, а потом — провал…

В себя приходила с трудом. Во рту был мерзкий привкус, словно я залпом выпила двойную дозу зелья от простуды. Мутило. Тело казалось чужим и очень тяжёлым. Попробовала открыть глаза и застонала от резанувшего по ним яркого света. Часто-часто заморгала, прогоняя набежавшие слёзы, а в следующий миг едва не заорала от неожиданности.

Я находилась в какой-то незнакомой комнате. Тут было достаточно светло, сквозь приоткрытое окно задувал свежий ветерок, развевая полупрозрачные шторы. Лёжа на огромной кровати с тёмно-синим бархатным балдахином, гнала от себя мысли, что меня нашёл-таки Шайлар. Нет, боги, только не это!

Скрипнула дверь, и в покои вошла молодая женщина в одежде горничной. Тихо поздоровавшись, она поинтересовалась моим самочувствием.

— Спасибо, сносно, — непослушными губами ответила я. — Скажи, где я нахожусь?

— Это владения лорда Риквияра Мирриату, мисс. Он, кстати, просил вас о встрече. Могу я передать, что вы пришли в себя?

Облегчённо выдохнула, стараясь не показывать своей радости, что так или иначе добралась до промежуточного места назначения.

— Конечно, только я хотела бы привести себя в порядок. И ещё… Может, тебе известно, как я здесь оказалась?

— Конечно, мисс. Вас принёс патрульный из отряда, охраняющего границу, — по лицу служанки было видно, что её гложет любопытство, кто я такая и как там оказалась, но, видимо, люди у лорда Мирриату вышколены отлично. Вслух она спрашивать ничего не стала.

— Что с моей одеждой и вещами? — вместо ответа спросила у неё, не заметив поблизости свой наряд, да и наволочку с запасами тоже.

— Простите, мисс, но с вами ничего не было, — развела служанка руками. — Патрульный сказал, что на вас напали лесные твари, которых он отогнал, но одежда сильно пострадала, нам пришлось её выкинуть.

— Понятно, — кивнкула я, размышляя, что делать дальше.

Похоже, пройдя границу, я впала в беспамятство, но твари меня настигли и пробовали грызть бессознательное тело. Какое счастье, что в защитные чары я влила почти все оставшиеся силы! Похоже, это спасло мне жизнь. На фоне этого даже потеря моих припасов не казалась такой уж ужасной. Вероятно, твари учуяли запах мяса из наволочки и просто растащили всё, что в ней было по лесу.

Возможно, это и к лучшему. Погоня, которую наверняка за мной отправят, может решить, что меня съели и не будет усердствовать с поисками.

От размышлений меня отвлекло покашливание горничной, которая уже успела принести мне какое-то платье и теперь предлагала его примерить. Отказываться я не стала, понимая, что встретиться с хозяином замка мне придётся в любом случае, и делать это лучше не завёрнутой покрывалом. Решила не называть своё настоящее имя, рассказав слезливую историю о том, как пережила нападение и потерялась в лесу. Вдруг меня пожалеют и помогут добраться “домой”?

Переодевшись, я переплела косу и попросила отвести меня к этому лорду. Замок, на удивление, мало чем отличался от замка Навьер. Хотя, глупо полагать, что огненные не имеют одинаковых вкусов. Разглядывать это место было неинтересно, куда более занимательным мне казалось погрузиться в собственные переживания по поводу того, как отреагирует Шайлар, узнав о моём побеге, а после и смерти в зубах лесных тварей.

Жаль, не узнаю.

Вздохнула и взяла себя в руки, гордо вскинув подбородок. Горничная провела меня в уютную светлую столовую, посреди которой стоял резной дубовый стол. А за ним восседал огненный лорд, который ни разу не уступал моему супругу в росте и массивности.

Мужчина с белокурыми волосами поднялся со своего места и доброжелательно растянул губы в улыбке.

— Доброе утро, мисс…

— Мисс Тайэш, Нира Тайэш, — представилась я до боли знакомой фамилией. Фамилией Эвина.

Светлые глаза лорда чуть сощурились, и он отодвинул стул, предлагая присесть.

— Итак, мисс Тайэш, я бы хотел узнать, как вы оказались на границе в такое время суток одна и без сознания в окружении диких зверей.

Вздрогнула, услышав знакомую насмешку в голосе огненного. Показалось, что они с Навьер друг друга хорошо знают, что собственно не может быть исключением.

— Мы… ехали мимо, — закусила я губу.

— Мм, как интересно, — хмыкнул огненный, садясь на своё место и беря в руки бокал с красным, как кровь вином. — И где же ваши сопровождающие?

В свете солнечных лучей, падающих от окна, он показался мне очень красивым. Можно сказать, эталоном красоты. Светлые длинные волосы, собранные у висков, серые внимательные глаза, с некоторой остротой взирающие на меня и… и едва заметная улыбка, прячущаяся за хрупким стеклом.

Стало неуютно. Он как и Шайлар задавал неудобные вопросы и это… бесило. Снова.

— Я не знаю, — ответила, стараясь чаще моргать, чтобы изобразить страх и горечь. Горечь от всей ситуации. Вышло в общем-то легко, ибо мне действительно было над чем разреветься.

— Ну-ну, мисс Тайэш, не нужно расстраиваться, думаю, всё в порядке с вашими сопровождающими. Вещи нашли только ваши… — и он так блеснул взглядом, что стало очевидно — он не верит мне. Мне!

Я всё равно продолжила делать хорошую мину при плохой игре.

— Я так испугалась, — всхлипнула я, дрожащими губами, на что мне тут же протянули белый платок. — Они были такие страшные, так жутко рычали.

— Понимаю, что вам довелось пережить, — успокаивающе продолжил огненный. — Мы организуем патруль, чтобы они начали поиски ваших сопровождающих, — он умолк на секунду, привлекая моё внимание, и задумчиво продолжил. — Будем надеятся, что кого-то удастся найти…

Вот гадство!

Далось ему моё сопровождение! Лучше бы домой отправил, ей богу! Неужели и отсюда бежать придётся сломя голову? Но мне, как минимум, нужно восстановить энергозатраты для подобного мероприятия, а это, надо полагать, несколько дней морочить огненному голову.

— Вы можете связаться с близкими, если вам угодно, — доброжелательно и мягко сообщил мне лорд Мирриату и уставился очень внимательным насмешливым взглядом.