— Вы закончили? — выдохнула я, стараясь дышать ровнее. — Потому как, если да, то будьте добры убрать свою руку из-под моей юбки.

Шайлар оскалился, нехорошо посмотрев на мои губы. Впрочем, руку он всё же удосужился вытащить, и даже юбку поправил, попутно погладив колено.

— О, мы снова на “вы”, дорогая супруга?

Господи, ну сколько ещё мне ходить по этому тонкому льду? Я с ним, как на пороховой бочке. Никогда не знаешь, когда рванёт!

— Я… Иногда забываюсь, — сдерживая злость сообщила огненному и даже добавила нейтрально: — Прости.

— Но мы, помнится, и на “ты” не переходили, — вставил он шпильку в адрес моего поведения.

Бесит!

Промолчала, желая придушить гада собственными руками и оставить его труп охлаждаться в этой кровати. В качестве… прощального подарка Риквияру. Два сапога — пара, чтоб им обоим пусто было!

Огненный приподнялся и выпустил меня, сам же перевернулся и с ленивым интересом рассматривал мои попытки привести в порядок измятое платье и растрёпанную причёску.

— Мы отбываем завтра после обеда, — уведомил он.

Я замерла с занесёнными к голове руками.

Отбываем? То есть, возвращаемся в замок? В клетку? Я не хотела. Ой, как не хотела возвращаться в пределы этой каменной тюрьмы, где не находила себе места.

Огненный прищурился.

— При следующем побеге, Ниара, я больше не буду церемониться. У огненных наказание за измену — смерть. Такой ценой ты хочешь получить свою свободу? Поверь, сожжение на костре тебе не понравится.

Когда он сказал это, моё сердце билось где-то в горле. То есть, он и сегодня мог бы это сделать, но… потребовал только поцелуй?

Мысли в голове взвились роем мух, поднимая со дна воспоминаний всё, что было вообще известно об огненных. Жестокие, алчные, не терпящие возражений, требующие особых привилегий, редко связывающие себя с людьми, вспыльчивые, непреклонные… Где тут есть про убийство жены-изменницы?

При мысли, что он сказал это на полном серьёзе у меня волосы на голове зашевелились от ужаса. Да, он уже говорил об этом, но… я думала, что просто пугал для пресечения подобного рода выходок.

— Вы же несерьёзно, — выдохнула я, опуская руки. — Смертная казнь за попытку побега?

Шайлар не дрогнул ни одним мускулом, когда смотрел в мои глаза.

— Ты сбежала, Ниара.

Сбежала. Самым натуральным образом. И я думаю, что всё было бы замечательно, если бы не встреча с ним в этом замке.

Вспомнила поведение Риквияра и нервно куснула губу.

Этот огненный уже всё знал, так что вряд ли мне бы удалось обвести его вокруг пальца. А ещё, как назло, он знает, что мне есть к кому уйти. И, уверена, от Шайлара не будет скрывать, что побег был не таким уж и спонтанным. И про то, что я хотела связаться с братом расскажет. Радует только, что я передумала использовать артефакты до ужина, рассудив, что после у меня будет больше времени с ним поболтать.

Тут же помрачнела, представив, что огненный мог узнать об Эвине. Я ведь дура ещё и его фамилией представилась.

Проклятье!

— Вижу, ты вняла, — вырвал из глубокой задумчивости уверенный голос огненного.

Мне хотелось огрызнуться, но я прикусила язык и покорно кивнула. Не знаю, чем обернётся всё в итоге и как действовать дальше, но одно могу сказать точно: сейчас лучше помалкивать и вообще не отсвечивать.

— Я могу идти?

— Куда? — медленно улыбнулся мужчина, не меняя позы.

Смотреть на него в таком виде было не то, чтобы тяжело… Скорее странно. Полуголый, красивый, мускулистый и при этом такой мне ненавистный, что аж до зубовоного скрежета.

— В выделенные мне комнаты, — ответила, сохраняя достоинство.

— Не думаю, что это хорошая идея, — хмыкнул он и стремительно поднялся, чтобы встать ко мне лицом и… — Видишь ли в чём дело, дорогая жёнушка. У огненных не принято оставлять жену в чужих покоях во время нахождения в гостях.

— Что? — выдохнула я, понимая, к чему он клонит. — Я не останусь с вами на ночь в одном помещении!

Шайлар склонился к моему лицу, глядя прямо в душу и улыбнулся.

— Будешь кричать?

Нет смысла спорить и сопротивляться, это я уже поняла. Нет смысла устраивать скандалы, они все приводят к пониманию, что огненный сильнее и в своём праве. Я же уже решила идти путём покорности.

Господи! Ну почему с ним так сложно!

— Не буду, — выдохнула судорожно и прикрыла глаза, сдерживая гнев, от которого уже просто трясло.

— Вот и хорошо, — хмыкнул он и легонько коснулся моих губ, но я стремительно отшатнулась.

Когда открыла глаза огненный уже отвернулся и направился в купальные комнаты, оставляя меня в дичайшем раздрае и недоумении.

Его настроение меняется так стремительно, что я за ним просто не успеваю, как собственно и за потоком своих мыслей, что скачут, как блохи.

Посмотрела уныло на кровать и вспыхнула, вспомнив поцелуй. И мне ещё предстоит с ним спать в одной кровати? Почему-то перспектива быть разодранной дикими тварями в ночном лесу, уже не казалась такой пугающей. Что вообще может быть страшнее угрозы консумации брака с этим… с этим огненным?

Вот хоть ложись поперёк и прикидывайся мёртвой. Может, тогда в меня просто палочкой потыкают и оставят в покое? В конце концов, должно же быть хоть, что-то, что будет держать его на расстоянии?

Замок рода Навьер. Земли Альнарьяты

Замок был погружён в тягостное молчание. Казалось, даже природа вокруг него замерла. Безлунная ночь окрасила всё в мрачные тона, ещё больше навевая печально-унылые мысли. Несмотря на поздний час, никто в родовом гнезде вот уже двадцати поколений лордов Навьер не спал. Слуги, объединившись в кучки, переругивались по углам.

Все они были взволнованы и напуганы. Насколько их хозяин был добрым и понимающим, настолько и строгим. За ошибки он карал достаточно жёстко, поэтому люди боялись представить, что сделает с ними огненный лорд за то, что они умудрились проворонить его молодую жену.

Саму девушку поливали бранными словами, обвиняя во всех страшных грехах. Это надо же! Ей оказал такую честь один из самых сильных огненных, взял в жёны, одарил подарками, готов на руках носить и сдерживать свой бурный темперамент, а она от него бегать надумала!

— Не ругали бы вы девочку, — проворчала новая повариха, засунув руки в передник. — Это вы знаете, что ваш хозяин добрый и понимающий, а она выросла, слушая о том, что огненные лорды — настоящие чудовища, порождения бездны. Признаться, до того, как стала работать на огненных, я считала так же, поэтому могу понять причины её поступка.

— Но всё равно леди Ниара поступила некрасиво, — сложила руки на груди экономка. — Если она собиралась сбежать, зачем делала вид, что хочет стать здесь хозяйкой? Зачем пыталась вникнуть в наши дела?