— Я уверен, что не пойдут, — сказал Али. — Они потеряли много людей и порядком выдохлись. Мне тоже кажется, что в ближайшие дни все останется как есть.

— Ты в чем-то сомневаешься, Али? — осведомился Хураши. — Не уверен, что мы способны объединить усилия?

— Мы сделаем это, мой господин, — Али шумно выдохнул, приосанился. — Мы придем в «Узрум» и постараемся обо всем договориться.

— Отлично. — Хураши посмотрел на часы.

Затишье продолжалось. Лишь со стороны площади доносились отдельные выстрелы.

— Возвращайся в свое расположение, Али, и да хранит тебя Аллах. Мои люди проводят тебя до безопасного квартала, — он покосился на своих охранников Юсуфа и Ислама.

Те помедлили и кивнули. Доверяй, но проверяй, как говорится.

— Я вам премного благодарен, господин Хураши, — сказал Али, — но должен найти своих товарищей. Они были в этом квартале. Рация сломалась, связи нет.

— Не страшно, — заявил Хураши, — товарищи вернутся и без тебя. А если им суждено сложить головы, то на все воля Аллаха.

Али задыхался от волнения, прикладывал массу стараний, чтобы не выдать своих эмоций. Только озабоченность на лице, максимум задумчивости, ничего другого.

Хураши напоследок что-то бросил своим охранникам. Али прочитал по губам: «Следите за ним». Видимо, запала в душу Хураши весть о двух сотнях «бесхозных» воинов — солидное подспорье для его основательно потрепанного войска. Теперь Али должен выкручиваться, играть свою роль до конца.

Хураши удалился в сопровождении своих людей. Напоследок он одарил парня ободряющей улыбкой. Надо же, отец родной!

Головорезы Ислам с Юсуфом остались с Али. Они держали дистанцию, но не отставали от него. Парень вышел на улицу, искоса глянул через плечо — сели на хвост! Значит, Хураши не до конца поверил его словам. В душе этого человека остался червячок сомнений. Мол, если этот парень не врал, то пусть тогда мои люди охраняют его, чтобы он гарантированно добрался до своего отряда, пригодного на роль пушечного мяса.

Все, что парень нес Хураши, было ложью от первого до последнего слова! Он не слукавил только в одном — его действительно звали Али. Али аз-Салим Мухаммад Бассам — так мама с папой нарекли сына при рождении. За плечами высшее образование, престижный технический вуз, диплом инженера-механика, но кто об этом помнит? Война и его самого заставила забыть об этом!

Тренировочные лагеря, ускоренные курсы под патронажем высоких чиновников. Он был способным и упрямым. Место работы — ведомство Рафика Шахадаха, важная составная часть сирийского разведывательного сообщества. Эта структура формально входила в министерство обороны, но фактически подчинялась президенту Башару аль-Асаду.

Парень ловкий, пронырливый, дьявольски сообразительный, был способен работать в одиночку, успешно выполнять задания во вражеском тылу. Он уже неделю рисковал своей шкурой, находясь в восточной части Алеппо. Связи с коллегами не было — никаких телефонных, спутниковых и прочих устройств. Задача — выявление постоянных командных пунктов, выход на полевых командиров, по возможности уничтожение таковых.

Фантазии у парня хватало. Он вел беседы с мирными жителями, прячущимися по подвалам, часами сидел в руинах, наблюдал за перемещениями боевиков. При встречах с врагами Али выдавал себя то за бойца радикальной оппозиции, отставшего от своих, то за воина Исламского государства, прибывшего защищать родной Алеппо. Он выкручивался, как мог, схватывал информацию на лету.

«Ты слишком рисковый парень, — говорили ему на курсах. — Учись соизмерять риск со своими возможностями. А еще у тебя есть удивительная способность втираться в доверие».

Он реально мог убить Хураши, когда тот вышел из джипа, но не стал этого делать, хотя соблазн был велик. Преемников много, придет другой.

Пару раз сорока приносила ему на хвосте информацию о том, что готовится сборище полевых командиров, имеющих зуб на Асада. Люди разные, идеологии противоречащие. Но за идеи они бороться не будут, попробуют договориться, сформировать объединенный штаб и координировать действия. Назначено время и место. Там будут все. Вот бы их накрыть! Но где и когда?

И вот импровизация удалась. Он безумно рисковал, внушил доверие самому зловещему и проницательному типу из «ан-Нусры». Али обладал бесценной информацией, но как передать ее своим? Связь отсутствует. Можно сбежать от пары головорезов, это не проблема, но они доложат Хураши, и тот все поймет. Встречу перенесут, назначат в другом месте или вовсе отменят.

Ликвидировать эту парочку? Тоже несложно. Но опять же — встречи не будет! Он должен избавиться от их назойливого внимания, но при этом не вызвать подозрений. А в Хартам проверять его слова они не пойдут — свет не ближний, окраины под обстрелом.

Как же провернуть это дело? Голова парня распухала от нереальных вариантов. Он шел на восток по кварталу Шейх-Саид, огибал препятствия, гнул голову, когда начиналась стрельба. Пару раз Али косился через плечо. Люди Хураши не отставали от него. Ангелы-хранители, разрази их Аллах!

Идея об объединении сил, противостоящих Асаду, возникла в Сирии уже давно. Но прежде речь шла лишь о политическом союзе. Была провозглашена новая коалиция под названием «Джейш Аль-Фатх», то есть «Армия Завоевания». Только радикальный ислам. «Ан-Нусра», ИГИЛ, костяк коалиции — «Ахрар аш-Шам». Но лидеры так и не смогли договориться. Это не был военный союз, хотя идеи возникали всякие. И вот очередная попытка сговора, даже с так называемыми демократами. Это смешно только до тех пор, пока объединенная орда не кинется в массированную атаку.

Али почти успокоился, семенил дальше. Боевиков на этой улице было много — ключевая артерия района. Они тащили в сторону площади старые советские ПЗРК. Рычали тяжелые машины, пробивая дорогу через обломки.

Потом Али увидел, как бородатые боевики, гогоча, вытаскивали из руин двух упирающихся солдат. У обоих были сломаны ноги, они не могли идти. Парни не умоляли о пощаде, понимали, что это не поможет. Они были белы как мел. Боевики потешались, били их по щекам. Али отвернулся. Когда прозвучали две короткие очереди, он чуть не выдал себя, но справился.

Громилы догоняли его, наступали на пятки. Теперь они решили держаться еще ближе к нему.

Али свернул на улицу Аль-Джейра, когда-то благоустроенную, даже респектабельную, с дорогими магазинами и парой крупных торговых центров. Все пошло прахом в ходе массированных бомбежек и артобстрелов.

Впереди грохотала стрельба. Возможно, в район проникла и закрепилась диверсионная группа правительственных сил. Метрах в ста от Али перебегали боевики. Они ругались, вели огонь по невидимым мишеням из стрелкового оружия. Духи заблокировали диверсантов в одном из зданий, но уничтожить пока не могли.

Словно дикий зверь зарычал на примыкающей улочке. Из узкого пространства вылупилась пожелтевшая от ржавчины «адская молотилка» — ЗСУ-57-2, древняя и неуклюжая советская зенитная самоходная установка, снятая с производства еще в шестидесятом году. В сирийской армии эти несуразные мастодонты использовались до сих пор. Лупили они действительно душевно, не оставляли камня на камне от самых прочных укрытий. Боевики их захватывали, учились управлять, вести огонь. Очевидно, это был тот самый случай.