«Неожиданно мы стали очевидцами захватывающего зрелища: над рвущимися вперед батальонами непрерывно выли «штуки». Они пикировали и прицельно сбрасывали, на расстоянии 200–300 метров от передовых танков, бомбы на русские пулеметные гнезда, бункеры, окопы, противотанковые ловушки и артиллерийские позиции. Офицеры, руководившие действиями авиации, находились на выдвинутых в голову наступления танках и транспортерах вместе с командирами моторизованных батальонов. Один из офицеров связи Люфтваффе, поддерживающий радиосвязь с «штуками», сидел за башней танка номер 611 под командованием лейтенанта Стовеса. Большой военный флаг Рейха, разложенный на решетке танкового двигателя, служил опознавательным знаком для летчиков. Находясь все время под огнем, лейтенант Люфтваффе мастерски дирижировал через свой микрофон пилотами пикировщиков».

Немецкое наступление преодолело оборону, однако было вскоре остановлено с помощью огня советских линкоров, стоявших на якоре в Кронштадте. С целью нейтрализации такого противника к атакам были привлечены Ju 87 из III./StG 2. 16 сентября первые 30 «штук» атаковали базу советского ВМФ. К сожалению, 1000-кг бомбы (PC 1000) не успели поступить в части вовремя, и пикировщики были вооружены 500-кг бомбами. Толстый слой облаков, не поднимавшийся выше 800 м, не облегчал задания. Командир III./StG 2 капитан Штеен (Steen), капитан Клаус (Klaus) и обер-лейтенант Рудель (Rudel) атаковали первыми. Бомба, сброшенная с самолета Руде-ля, попала в цель, но, как и ожидалось, не смогла нанести решающего урона линкору. 21 сентября наконец доставили бомбы PC 1000, и 23-го самолеты III./StG 2 отправились в один из наиболее опасных и трудных налетов, которые когда-либо проводили экипажи пикирующих бомбардировщиков — ведь Кронштадтская гавань прикрывалась более чем тысячью зенитных установок различных калибров. В налете участвовал Ганс-Ульрих Рудель:

Техники подвешивают 1000-кг бомбу под Ju 87.

«Войдя в пике, поглядел по сторонам — наш угол пикирования составлял от 70 до 80 градусов. В прицеле появился «Марат». Пикирую на него, и он становится все больше и больше. Все его зенитные орудия направлены на нас. Но важным является только наше задание, если мы его выполним, то спасем множество наших товарищей из сухопутной армии. Но что это? Машина капитана Штеена начала внезапно отдаляться от моей, она летит быстрее. Неужели пилот снова сработал воздушными тормозами, чтобы падать еще круче? Делаю то же самое. Быстро сближаюсь с хвостом летящего впереди самолета, и непосредственно перед собой вижу ошеломленное лицо обер-фельдфебеля Лерманна, бортстрелка в экипаже Штеена. Ему кажется, что мы вот-вот столкнемся. Изо всех сил жму на ручку управления вперед — теперь пикируем под углом 90 градусов и сидим как на бочке с порохом. Столкнемся с машиной Штеена, которая совсем рядом, или пролетим на безопасном расстоянии? Ну вот, проскочили на волосок! Это знак судьбы, теперь все будет хорошо. Середина корабля полностью закрыла прицел. Мой Ju 87 ведет себя совершенно спокойно при пикировании, совершенно не отклоняясь от курса. Предчувствую, что моя бомба должна попасть. «Марат» виден во всем блеске, матросы носятся по палубе. Нажимаю на кнопка сброса бомбы и принимаюсь изо всех сил тянуть ручку управления на себя. Хватит ли мне высоты для выведения машины из пике? Сомнительно, ведь пикировал почти вертикально, а до земли не больше 300 метров. Капитан Штеен говорил на предполетном инструктаже, что 1000-кг бомба должна быть сброшена с высоты не меньше тысячи метров, иначе осколки после взрыва могут повредить собственный самолет даже на таком расстоянии. Не хочу даже думать об этом — хочу попасть в «Марат». Тяну и тяну изо всех сил ручку управления. Перегрузка очень велика, ничего не вижу, на какой-то момент теряю сознание — чувство, никогда не испытываемое раньше. Через миг, как бы издалека, слышу голос Шарновского [бортстрелок Руделя]: «Господин обер-лейтенант, корабль взорвался!» Прихожу в себя, осматриваюсь по сторонам — летим в трех-четырех метрах над водой с легким креном. За нами остался «Марат», над которым метров на четыреста возносится столб дыма и огня; видимо, попали в артиллерийский погреб».

Снимок с немецкого разведывательного самолета. Стрелкой показан линкор «Марат». После первых небольших повреждений от налетов пикировщиков корабль перешел в Кронштад, где его и обнаружили разведчики.

Бомба оторвала носовую часть линкора. На снимке видно ее отсутствие и большое количество небольших судов вокруг линкора, проводящих спасательную операцию. Рядом с «Маратом» причальной стенки стоит крейсер «Киров» — ему тоже досталось во время налета.

Панорама Кронштадта. На переднем плане виден столб дыма на месте стоянки линкора «Марат» после попадания 1000-кг бомбы с самолета Руделя.

Советский линкор получил попадание в носовую артиллерийскую башню 305-мм орудий. Носовая часть корабля, вплоть до второй башни, оторвалась от остального корпуса и затонула. Тяжело поврежденный корабль сел на дно.

В это время другие части пикировщиков поддерживали сухопутные войска. С 9 по 26 сентября продолжалась киевская битва. «Штуки» постоянно создавали замешательство в районах концентрации Красной Армии.

В начальной фазе русской кампании больших успехов добилась действующая на Крайнем Севере IV.(Stuka)/LG 1. Пикирующие бомбардировщики этой группы бомбили советские оборонительные позиции, построенные вдоль границы с Финляндией. На аэродромах вокруг Мурманска «штуки» уничтожили около ста самолетов.

С наступлением «русской зимы» закончились наступательные операции вермахта; армия, не подготовленная к действиям в таких экстремальных климатических условиях, перешла к обороне. Русское контрнаступление вынудило, однако, немцев к отступлению. От катастрофы спасли вермахт, помимо прочего, и «штуки» VIII авиакорпуса, серьезно замедлив концентрацию значительных советских сил к северу от Калинина. Выигранное таким образом время позволило соединениям группы армий «Центр» отойти и занять новые оборонительные позиции. В дальнейшем фронт стабилизировался. Части пикирующих бомбардировщиков использовали этот период для перевооружения новыми самолетами. На Восточный фронт в феврале 1942 прибыли «юнкерсы» Ju 87 D-1. В это же время IV.(Stuka)/LG 1 (командир майор Ганс-Карл Штепп — Stepp) уничтожала поезда на железнодорожной линии на Мурманск, а также союзные корабли в конвоях, плывущих в советские порты с военным имуществом. На Крайнем Севере группа оперировала до 17 июня 1943, когда она была переименована в I./StG 1 и как таковая передислоцирована на центральный участок Восточного фронта.