потянулась следом, будто пиявка.

Пацан возле контейнера всхлипывал и зашнуровывал второй обоссаный ботинок. Униженный и сломленный. Раздавленный и подчинённый.

— Тогов, иди скорее сюда! — закричал Рыжий. — Я кое-что нашёл!

Бить… Завалить на землю и прыгать обеими ногами на довольной харе, пока она не превратится в кровавый блин.

Пнул Рыжего под колено и добавил боковым в челюсть. Но тот оказался готов. Отскочил на два шага и ещё шире улыбнулся.

Навык рукопашный бой успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 4 %.

Разрешённый уровень потребления — 1.

Браслет сообщил о новой синхронизации, но обычного удовлетворения мне это не принесло. Из-за угла показался Длинный, а за ним, шаркая ботинками по земле, — Тогов.

— Вот так встреча!

— Огрызается, чмошник! — довольно сообщил Рыжий, продолжая пялиться на меня, будто насильник на заблудившуюся в тёмном переулке красотку. — Двести пятьдесят часов.

— Шутишь?

— Стал бы я так шутить.

Они выстроились полукругом. Рыжий ублюдок светился и мечтал поквитаться. В больной башке созревал новый мерзкий план. Он пошёл вперёд, потирая ладони.

За спиной что-то щёлкнуло.

— Вы чего здесь делаете, молодые люди?

Обернувшись, я увидел открытую дверь того самого контейнера. На пороге стоял ссохшийся старик с чёрными кругами под глазами. По описанию дежурного я узнал инженера Линара.

— Здравствуйте! Меня отправили к вам на обучение! Я Нолан.

— А?

Старик нахмурился, принимая от меня бумагу с печатью, которую мне выдали в центре распределения работ.

— Но я сейчас занят.

— Понял, Нолан? — Тогов вышел вперёд. — Зайдёшь к учителю Линару позже. Не отвлекай его по пустякам.

— Ага.

Старик шагнул обратно в контейнер, а грязная рука Рыжего сомкнулась на моей кисти.

— Секунду! — крикнул я и тряхнул рюкзаком.

Услышав звон стекла, Линар остановился.

Работа инспектором по общественному мнению на кластере научила меня многому. Один из главных уроков — внимательно слушать. Когда дежурный в центре распределения работ с обречённым видом выписывал мне разрешение на урок с Линаром, я всё прекрасно понял. Старик ненавидел учеников, отмазывался от заданий и часто проставлял отметки тем, кого в глаза не видел. У старика были свои взгляды на политическое устройство в Перевальном, а ещё — особое отношение с огненной водой.

— Чего говоришь?

— Меня зовут Нолан, — я ещё раз сыграл плечом, повторя гипнотизирующий звук стекла. — Меня отправили к вам на урок.

— Ага, — Линар покачал головой. — Ну, заходи.

Я вырвался из лап Рыжего, и когда тот повернулся, чтобы сказать что-то Тогову, я развёл руки и что было сил ударил ему по ушам. Хлопок показался чересчур громким даже мне, а Рыжий ощутил его в полную мощь.

Звон, боль, пронзающая мозги невидимой спицей. Он заскулил как щенок и упал на колени. Длинный поспешил на помощь, но я уже вскочил на порог контейнера и протянул старику рюкзак.

— Могу я куда-нибудь это положить?

— Да-да, конечно. Сейчас что-нибудь придумаем.

Навык смекалка успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 12 %.

Разрешённый уровень потребления — 1.

Перед тем как закрыть дверь, я повернулся и одарил говнюков широкой улыбкой.

Они почему-то не улыбались.

Глава 6

Линар носил затёртую до дыр офицерскую форму с погонами и поцарапанным жетоном на груди. Медленно переставлял ноги, хмурился.

Контейнер больше напоминал свалку, чем мастерскую. Вдоль каждой стены стояли столы, верстаки, станки. На каждом столе были навалены горы металлических и электрических запчастей, оплетённых проводами.

Сердце ещё прыгало в груди, а браслет показывал повышенный расход. Может быть, зря я долбанул его по ушам? Три дебила знают, где я живу, а бежать из Перевального — не вариант. По крайней мере сейчас.

Зато теперь маски сброшены. И в следующий раз я не буду долго думать: бить или бежать.

Навык самоконтроль успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 15 %.

Разрешённый уровень потребления — 1.

Когда-то давно инженер занимался починкой передатчика. Поэтому я к нему и пришёл.

— Инженер Линар, а что случилось с передатчиком на вышке? Почему он не работает?

Линар хмыкнул, сел в кресло. Закинул ногу на ногу и уставился на рюкзак.

Я достал бутылку, поставил на стол. И пока инженер худой, но ещё крепкой рукой, откручивал пробку, продувал стакан и вливал пшеничную в себя, я прошёлся по мастерской.

Яркий свет, электрические схемы на стенах и несколько фотографий с закатами О́но.

О́но — так назывался красный гигант, который обогревал Окслесс. Местное солнце.

За спиной Линара висела картина. Сухой, почти мёртвый берег, переходящий в бирюзовое, цвета кристаллов, море. В глубинах виднелось что-то тёмное, зловещее, со светящимися глазами.

Картина впечатляла. Чем больше я на неё смотрел, тем больше видел. Море было прозрачным, а бирюзовый оттенок ему придавало усыпанное кристаллами дно.

— Ты чего припёрся?!

Миленького старикашку как ветром сдуло. С влажными глазами и красным носом он сидел, развалившись в кресле. В бутылке осталось не больше трети. Сухая ручонка потянулась за добавкой.

— Эй! — я увёл пойло у него из-под носа. — А как же урок?!

— Какой ещё урок! Дай сюда!

— Вы хотели рассказать мне про передатчик!

— Ничего я не хотел рассказать! Ты кого обмануть решил, засранец?! Думаешь, я не знаю, что придурки из центра подсылают ко мне всех кого ни попадя, чтобы лишить меня работы? Устали от старика, который говорит правду, и ждут, что я по своей воле передам знания?! Хер вам!

— Да, плевать мне на придурков из центра!

— Это они сказали тебе так сказать?

— Ладно, — я откупорил бутылку и поднёс горлышко к стакану. — Я кое-что скажу, но пусть это останется между нами.

— Чего?

— Я собираюсь свалить из этого мерзкого городишки, которым правит кучка дегенератов.

— Хм-м-м. Правильно. Наливай-наливай!

— Но для этого мне нужно кое-что узнать.

— Что?

— Про передатчик!

— А-а-а-а… Наливай уже!

— Сначала поговорим!

— Ни фига! Наливай или вообще ничего не скажу!

Разговор получился тяжёлым. Когда первая бутылка опустела, старик уже еле ворочал языком.

Знакомое поведение. Кластер кишел такими индивидами. Тридцать процентов груза, который ПГДКашники отправляли вместе с вахтовиками — сухой спиртовой концентрат. Почти все недовольства на кластере душились в зародыше именно бухлом.

Но одно дело — спаивать буйных вахтовиков, чтобы те ложились спать и завтра вставали на работу. И совсем другое — получать от них информацию. Всё бы ничего. Но старик не только много пил, но и под старость лет страдал от склероза.

Про передатчик инженер уже ничего не помнил. Ни что там сломалось, ни какие требовались запчасти для