— Ли! Я исполнила твое прошение. Достойно, смею заметить! — обвела рукой поле боя Хелсс. — Доволен ли ты?

— Более чем, — присел я на каменный обломок, чтобы передохнуть. — Подмога пришла как нельзя вовремя. Как тебе удалось уговорить их?

— Хмпф, людишки все одинаковые, — фыркнула она. — Пообещала одному знатному вельможе, что проведу с ним ночь. Он договорился об отправке помощи.

— Серьезно? Даже на такое готова пойти? — удивился я. Не слишком-то распутность сочеталась с горделивым характером ифритки.

— Время я не называла, — усмехнулась огненная бестия. — Это может быть через месяц, через год или через сто лет. Кто знает, проживет ли это насекомое столь долгий срок.

— Хитро. Хотя не думаю, что после этого он будет доверять ифритам.

— Орок с ним, — пожала она плечами.

— Кстати, насчет Орока… — я подошел к краю стены и осмотрелся. Приставленные ко мне люди все еще находились поблизости. Они сражались с лезущими из пролома монстрами, но не забывали поглядывать, на месте ли я. Один тип стоял на крепостной стене неподалеку, орудуя из лука.

Мне такое поведение не понравилось. Коготь Орока и впрямь губительно влиял на разум окружающих. Сильные мира сего жаждали заполучить его себе, и плевать им, к чему это может привести. Каждый, как и Дзагири, считал, что сможет управлять артефактом, избегая его влияния. Черта с два! Лишь истинный Кочегар способен нести сие тяжкое бремя, не поддавшись на провокации Орока. Но и это не точно…

Я повернулся к ожидающей моего решения ифритке и произнес:

— Нам надо найти способ незаметно убраться из Руена.

— О-у, — Ния принялась изучать обстановку вокруг. — Посмотрим, что можно придумать…

Тучи заволокли небо, не позволяя лучам Орока как следует разогнать сгустившийся ночной сумрак. Местами горели факелы и фонари из малых духов, плюс практики охотно подсвечивали окружение. Ибо сражаться в полной темноте с нежитью было вдвойне жутко. Виднелись многочисленные прожекторы подоспевшего на выручку воинства ляодунцев. Пускай их заманили сюда с помощью хитрости, но без их помощи вряд ли бы шаньциньцы сумели защитить город. Несмотря на осветительные артефакты, темных закоулков оставалось предостаточно.

Ния слетала на разведку и использовала найденных малых духов. Сама она была слишком заметной, чтобы просто так шастать по закрытым объектам. Строго говоря, обычно и за малыми духами следили. А ну как ляодунцы подослали шпионов, которые разведывают линию обороны и тайные ходы. Но в текущих событиях на шастающих сгустков пламени практически не обращали внимание.

Хелсс передала послание Дарраке с Сати, и под покровом ночи они незаметно покинули место схватки, сделав вид, что отправились передохнуть. В сражении с нечистью наметился перелом благодаря подоспевшей подмоге. Поток зомби через пролом в стене иссякал. Так что никто ничего не заподозрил. Два подопечных высших духа также по-тихому покинули поле боя, изрядно уменьшившись в размерах.

Я же, следуя командам Нии, придвинулся поближе к башне, продолжая со стены метать кочеранг по копошащимся внизу зомби. Ифритка заранее погасила некоторые огни, снизив видимость. Сделав вид, что направился дальше, я нырнул внутрь башни следом за принявшей человеческий вид наследницей Хелсс. Ради маскировки она значительно потускнела, язычки пламени снизили яркость, а волосы свои она скрыла капюшоном.

Улизнуть оказалось довольно просто. Наблюдатели делали вид, что не следят за мной, а просто ошиваются поблизости и режут нежить. Поэтому отреагировали на мою пропажу не сразу. Я проследовал за Нией по темной лестнице вниз. Из основания башни подземный ход вел вглубь города. Мы преодолели одну из опускающихся створок, которая была в настоящий момент открыта — ифритка заранее разведала маршрут. Охранников не было в наличии, поскольку все силы были брошены на отражение угрозы. Мы вылезли в оружейном квартале, откуда, в случае чего, шли поставки снарядов и прочих припасов во время осады. И незамеченными растворились в ночном обезлюдевшем городе.

Возле условленного места соединились с Сати и Дарракой, поджидавших нас в проулке. Они сумели разыскать Чебуля рядом с тем трактиром, где я его оставил. Хургл радостно забрался мне на плечо и потерся мордочкой.

Наверняка нас уже начали искать, так что мы не стали медлить. Направились по безлюдным узким улочкам и закоулкам к северо-западной части Руена. Нежить просочилась везде, окружив город. Но в северной части их число было минимальным. Соответственно и охрана стены оставалась разреженной. Мы нашли место с примыкающей к стене постройкой, забрались на ее крышу с помощью Шага, затем запрыгнули на стену и перемахнули через зубцы. В кромешной темноте улизнуть от случайного взгляда оказалось несложно.

В полях вокруг города бродила нечисть, однако кого-то вроде гигантов или высокоранговых культистов не встречалось. Четверка Адептов легко прорезала себе путь через открытую местность. Прожекторы пламетворцев ни разу на нас не остановились, так что можно было вздохнуть спокойно. Мы добрались до лесистых зарослей, которые здесь, в целом, напоминали растения Чайфу, и принялись плутать. Сати вела нас то на запад, то на север, порой мы ходили кругами, чтобы сбить вероятных преследователей со следа. Долго следовали вдоль ручьев и даже искупались пару раз в небольших холодных речушках, для чего пришлось использовать Греющую ауру. Двигались быстро, иногда переходя на бег. Силы наши слегка восстановились после перекуса на скорую руку.

Лишь поздним утром, когда Гатхи уже вовсю прогревал промерзшую за ночь землю, мы разбили лагерь и встали на отдых. Выбрали уютную полянку под сенью раскидистых деревьев, похожих на вязы.

— Я так полагаю, у вас была веская причина тайно убегать, не дождавшись конца сражения? — заметила Ния, с величавым видом… играя с Чебулем веточкой. Хургл гонялся за палочкой словно заправский кот.

Вот уж не думал, что горделивая ифритка будет питать слабость к мелким питомцам. По всей видимости, людское презрение к хурглам она не разделяла. Наверное, под землей их просто не водилось.

— Была, — ответил я односложно, не желая вдаваться в подробности.

— Судя по туше мантикоры, глава Ордена Заката отправилась к своему владыке? Неужто прибрал к рукам Коготь Орока?

Я посмотрел на ифритку с подозрением.

— Нечего пожирать меня взглядом, — заметила она. — Ифриты никогда не пойдут на сделку с Ороком и не будут пользоваться его дарами. Мы состоим из огня Фанши, проклятое пламя нас попросту уничтожит.

— Это не значит, что вы не возжелаете извлечь выгоду из данного артефакта.

— Твоя правда, но мне можно доверять, Ли.

— Само собой, — заметил я с сарказмом.

— Я отправлюсь на поиски Злоднегрисса, — поведала Ния. –Он служил домену Хелсс, и ему была обещана опека и защита после перехода на высшую стадию. В нынешнем состоянии его даже младший дух может пожрать.