– Не знаю, это у них, – ткнув пальцем в сторону снайпера, Батура подумал и снова вернул сдвинутый вниз предохранитель в верхнюю точку.

– «Чехи», – не отрываясь от прицела, пояснил Кудинов. Только сейчас он почувствовал боль, расползающуюся по кругу глаза. Видимо, в спешке слишком сильно вжался в резиновый наглазник и слегка получил при отдаче. – Двоих вальнул. – Он не хвастался, просто вводил командира в курс дела.

Услышав о лежавших на той стороне реки трупах, Ефимов повернулся к сидевшему за спиной радисту.

– Досмотровую подгруппу сюда. – И снова обратился к старшему затеявшей перестрелку тройки: – Почему не дождались, когда перейдут русло? – Не узнав от бойцов подробностей, Сергей не спешил ставить под сомнение целесообразность их действий.

– Да та сволочь, – зло бросил Кудинов, – что первая шла, начала наш берег в бинокль осматривать. Решил не рисковать – в лобешник ему вмазал.

– Понятно… – Проверить, правильно или не правильно поступил снайпер, теперь уже было невозможно.

«С другой стороны, два трупа – тоже результат», – решил про себя Ефимов и, вставая, обратился к прибывшему со своей тройкой Калинину:

– В общем, так: я перехожу речку первым, за мной Вячин, следом Баранов, Каретников; ты прикрываешь всех и переходишь реку последним. Трупы фотографируем, вытаскиваем на гальку и оставляем. Возвращаемся обратным порядком: сперва ты и так далее. Понял? Спускаешься, ложишься, берешь противоположный берег на мушку, и если что – косишь все, что шевелится. Вас это тоже касается, – он подбадривающе улыбнулся уже избавившемуся от последних остатков сна Батуре.

Передавать подобное указание тройке Шадрина он посчитал излишним, сами разберутся, да и Кудинов, если что, объяснит. «Голос у него луженый, любую пальбу перекроет», – подумалось Ефимову и, не дожидаясь ответа, он скомандовал:

– За мной!

Телефонный звонок вывел дежурного по части старшего прапорщика Косыгина из созерцательной задумчивости.

– Слушаю, – лениво буркнул он и, позевывая, покосился на прикорнувшего возле входа в палатку посыльного – младшего сержанта Туркина.

– Алло, здравствуйте, – раздался в телефонной трубке красивый женский голос.

– Здравствуйте. Я вас слушаю. – Представляться и называть свою фамилию непонятно кому Косыгин не собирался.

– Простите, а старшего прапорщика Ефимова к телефону пригласить можно?

– Кто его спрашивает? – на всякий случай поинтересовался дежурный.

– Жена, – несколько удивленно и даже, можно сказать, растерянно ответили на том конце провода.

– Его сейчас нет, – отлично проинструктированный Ефимовым Косыгин прекрасно помнил, что надлежит говорить его супруге.

– А где он? – уточнил женский голос, и Петр Васильевич непроизвольно вздохнул. Ну ведь сказано: его нет! Вот люди! И охота кому-то тратить деньги за просто так?

– Уехал за водой, – надеясь, что от него наконец отстанут, Косыгин потянулся положить трубку, но супруга Ефимова не спешила откланяться.

– А когда он будет? – снова спросила она, и в это время зазвонил телефон внутренней связи.

– Дежурный по части старший прапорщик Косыгин слушает, – отрапортовался он, подняв трубку.

– Товарищ старший прапорщик, – зазвучал взволнованный голос дежурного радиста, – вторая группа ведет бой по координатам…

– Епическая сила! – выругался прапорщик. Оставив без ответа последний вопрос супруги Ефимова, он бросил на рычаг трубку междугородного телефона и, схватив шариковую ручку, крикнул: – Посыльный!

Спускаясь в расселину, Сергей ощутил, как под ногами тонкими струйками потекла и стала осыпаться высохшая на солнце глина. Ноздри почувствовали рассеявшуюся в воздухе пыль. Нестерпимо захотелось чихнуть, но Ефимов, потерев нос, сдержал чих и, спустившись наконец к кабаньей тропе, заторопился вниз. Через несколько секунд обрыв остался за спиной, и подошвы ботинок начали вязнуть в грунте – начинавшаяся от стен берега ровная поверхность, прежде чем перейти в каменистое дно главного русла, сперва оказалась глинистой и влажной, обильно поросшей молодыми деревьями.

Ефимов, вырвавшийся вперед, остановился, встал на одно колено и, предостерегающе подняв руку, почти тотчас опустил ее вниз, чтобы мгновением позже развести руки в разные стороны, призывая своих бойцов сосредоточиться и приготовиться к бою. Тотчас за его спиной зашуршали камни, зачмокала влажная почва, хрустнули под чьими-то ногами упавшие на землю ветки, щелкнул снимаемый предохранитель, и несколькими секундами позже все стихло.

– Наблюдать, – скомандовал Сергей и длинными прыжками (насколько это позволяли выскальзывающие из-под ног камни) бросился к противоположному берегу.

Пять шагов вправо, смена направления, семь шагов влево, падение, откат в сторону, и новый бросок вперед. Может, с откатом он слегка переборщил, но сейчас ему было не до осознания собственных ошибок. Сердце гулко стучало. Ожидание первого выстрела скручивало нервы сильнее, чем идущий в беспощадном пренебрежении чей-то жизнью бой. Бросок к урезу воды. Холодная волна тут же захлестнула ноги, сковала движения – воды в реке оказалось гораздо больше, чем думалось: поток, хотя и узкий, но доходивший Сергею до середины бедра, едва не сбил его с ног.

«Если не сейчас, то выстрела уже не будет», – с облегчением подумал он и, преодолев последние метры водного препятствия, тяжело дыша, побежал к ближайшему кустарнику. Только оказавшись в темных зарослях вовсю разросшегося здесь настоящего прибрежного кустарника, старший прапорщик смог на мгновение остановиться, чтобы перевести дыхание, затем побежал дальше, взбираясь вверх по заросшему молодыми деревцами склону.

Заняв позицию за небольшим валуном, Ефимов еще какое-то время лежал, внимательно осматриваясь вокруг и дожидаясь, когда оставшиеся бойцы досмотровой подгруппы переправятся на этот берег, и только после этого начал спускаться вниз.

– Калинин, Вячин, справа – слева, вверх по склону, занять оборону, живо! – быстро, но совсем тихо скомандовал он, и ожидающие его команд спецназовцы, постепенно расходясь в разные стороны, стали пониматься вверх, углубляясь в лесные заросли. На поляне остались стоять только трое.

– Каретников, вон туда, за дерево – и связь! Баранов, обыщи! – Сергей бросал отрывистые команды, а его взгляд с беспокойством скользил по темному, едва просматриваемому в свете угорающей зари лесу. – Передавай: по координатам Х… У… обнаружил трех боевиков, огнем снайпера двое уничтожены, один ранен; раненому удалось скрыться. – Все это Ефимов диктовал, доставая из чехла, а затем включая цифровой фотоаппарат и уже делая шаги то вправо, то влево в поисках лучших ракурсов для фотосъемки. – Организованное преследование успеха не принесло.

Он специально добавил эту фразу, чтобы потом не получать «албанских» вопросов типа: «Как же так: бандит ушел, а вами даже не было организовано его преследование?» Ответ был дан сразу: «Было, но не увенчалось успехом». Коротко и по существу. Впрочем, Ефимов подозревал, что все равно вопросов ему зададут еще немерено.