* * *

Теперь, честно поговорив с Майком, Мишель словно сбросила тяжелый груз с плеч. Странно, она даже не понимала, до какой степени он был тяжел, как давил на нее.

Нельзя заставить себя влюбиться, это происходит само собой. Но и пытаться бороться с влечением бесполезно. Оно не уходит. Единственное решение — отдалиться от источника соблазна. Но в данном случае это невозможно. Может быть, самое лучшее — перестать беспокоиться?

Ведь ничего не случилось оттого, что Зак возбудил в ней чувства. Он не замечает ее состояния, так зачем паниковать? Просто у нее слишком болезненная реакция.

Через неделю он сможет больше двигаться сам. Ему не будет так часто требоваться ее помощь. И потом, ей приходится оказывать ему и медицинские интимные услуги, которые когда-то она оказывала и своему мужу. Оказывала их сегодня, окажет и завтра.

Она медсестра, сиделка. Это ее работа, и она будет справляться со своими обязанностями. День за днем.

Полная решительных планов, Мишель вернулась в дом и пошла спать. На следующее утро жизнь уже не казалась такой мрачной. Наверное, потому, что она честно поговорила с Майком.

Они с Заком проделали все утренние процедуры, кроме душа. Когда она давала ему лекарства, он попросил обойтись без таблеток против тошноты. Это был хороший признак. К нему возвращался аппетит.

Зак заканчивал второй крекер с беконом, когда приехал Даг Коллинс. Цветущая гардения в одной руке и толстая папка в другой. Аккуратный русоволосый мужчина лет тридцати с ямочками на щеках.

— Вы, должно быть, Мишель, — сказал он в ту же минуту, как она открыла дверь. — Я много слышал о вас. Моя жена Сандра и я почувствовали облегчение, когда узнали, что вы заботитесь о нем. Этот несчастный случай привел всех на стройке в ужас.

Мишель почувствовала, как у нее все в душе оборвалось: она представила, что бы было, если бы Зака ударило по голове. Даже если бы с высоты упала каска, она могла бы убить его.

— Проходите в спальню. Он уже чувствует себя лучше и страдает от бездействия.

— Представляю, — усмехнулся Даг.

Мишель поняла: если кто и знал хорошо Зака, так это его помощник.

— Вы сейчас для него лучшее лекарство. Я не будут вам мешать, зайду, только когда он должен будет встать и сделать дыхательные упражнения. А когда вы созреете для ленча, я вам принесу.

— Прекрасно.

Зак сидел в кровати и читал гору распечаток электронных писем, которые прислали из офиса.

— Привет, Зак! Давно не виделись! — (При звуке голоса Дага он поднял свою черноволосую голову.) — Добро пожаловать вновь на землю живых!

— Рад тебя видеть, Даг.

В медленной улыбке поднялись вверх уголки губ. Мишель отвела взгляд, чтобы не выдать свою радость от его довольного вида.

— Сандра с любовью шлет тебе гардению.

— Сюда, — Мишель взяла у него из рук горшок с цветком. — Я поставлю его на комод. Зак сможет любоваться видом и наслаждаться ароматом гардении. Очень красивая!

— Здесь красивый не только цветок. — Даг улыбнулся ей. — Зак ничего не преувеличивал, когда говорил о вас.

— Он велел вам так говорить, чтобы старушка чувствовала себя счастливой, — усмехнулась Мишель, но сердце ее ухнуло куда-то вниз.

— Послушай, Зак, — Даг моргнул, — я что-то пропустил? Вы успели пожениться, пока ты прогуливал работу? Если это так, то позволь мне первым поздравить вас.

— Это всего лишь образное выражение, Даг, — замяла Мишель тему, а щеки ее стали пунцовыми.

— Она часто им пользуется, — вмешался Зак. — Я стараюсь отучить ее от дурной привычки, но пока еще не добился успеха.

Мужчины захохотали. Услышав, что Зак предлагает Дагу печенье, Мишель вышла из комнаты.

Утверждение, пусть даже и шутливое, что они с Заком женаты, потрясло ее. Остальную часть утра Мишель потратила на уборку: пропылесосила комнаты, помыла полы в кухне. Проделала с Заком упражнения. Потом принесла мужчинам ленч: суп, сэндвичи и ледяной чай, а после ленча испекла два яблочных пирога к воскресному обеду.

Когда она готовила слоеные булочки по чрезвычайно сложному рецепту, требующему уйму времени, в кухне появился Даг. Он принес подносы после ленча.

— Ммм, как хорошо пахнет!

— Завтра приезжают его сестра и мой брат, — Мишель оторвалась от теста.

Она лепила из теста шарики, из которых затем должны были получиться булочки.

— Да, я слышал. Лучшей помощницы Заку и не найти. Спасибо за все. Когда он сможет вставать и будет прилично себя чувствовать, Сандра и я хотим, чтобы вы вдвоем приехали к нам на обед.

Действуй естественно, Мишель. Не защищайся слишком активно, если ты и вправду хочешь скрыться от проницательных глаз этого гостя.

— Это будет очень приятно.

— Когда вы поедете к нам, привезите рецепт холодного чая. Никогда не пил такой вкусный.

— Спасибо.

— Позволю себе уйти.

— До свидания, Даг.

Она закончила катать шарики, еще немного муки, немного корицы и можно ставить в морозилку. А теперь пора заняться с Заком упражнениями.

В спальню к Заку Мишель отправилась с опаской. Вдруг он начнет говорить о шутке Дага, будто они женаты?

— Как прошла рабочая встреча? — спросила она, как ни в чем не бывало, входя в спальню.

— Мы ухитрились посмотреть гору материалов, которые требовали нашего немедленного внимания.

Его взгляд медленно скользил по ней.

— Вот и хорошо, теперь ты не будешь так волноваться.

Она не услышала ответа, потому что раздался звонок в дверь.

— Я больше никого не хочу видеть.

Морщинки в уголках рта стали жестче.

— Наверное, это твой сосед Джерри. Он собирался зайти сегодня. Пойду, скажу ему, что ты устал.

— Нет. Это без толку. Теперь, когда он видел тебя, он будет приходить сюда под любым предлогом, чтобы пригласить тебя куда-нибудь вечером, — недовольно объяснил Зак. — Приведи его и оставь нас. Я быстро от него отделаюсь.

— Как знаешь, только тогда поспеши, нам пора делать упражнения.

На пути к двери Мишель вдруг пришла мысль: а что, если бы ее влекло к соседу? Ей наверняка не понравилась бы собственническая манера Зака.

Но при нынешних обстоятельствах, пришлось признать, она даже обрадовалась этому. Мужчина, живший по соседству, мог стать несносным, если бы постоянно болтался на берегу, поджидая ее.

Когда Мишель открыла дверь, откровенное одобрение Джерри Фаулера вызвало у нее острое чувство неприязни. Будто он видит, что у нее под желтой блузой и белыми брюками. Она терпеть не могла такие взгляды.