вынырнул обитатель Бездны.

Раньше он явно был человеком, скорее всего, рыцарем. Теперь же больше походил на монстра, закованного с головы до пят в массивную костяную броню. А его правая рука, от локтя, и вовсе представляла собой зубчатую пилу.

Под звук выстрелов костяной рыцарь сделал три шага вперед и взмахнул своим костяным «клинком». Раздался визг, во все стороны полетело каменное крошево.

Только в этот момент я заметил, что треугольные зубья пилы с немалой скоростью движутся вдоль костяного полотна. Каменный гигант пошатнулся и отступил под яростным напором рыцаря.

Несмотря на первый успех, я не стал расслабляться. Все же Костяной рыцарь был один, а гигантов двое. Да и влияние Шепота не стоило списывать со счетов. Кто знает, как долго удильщица сможет удерживать обитателя бездны на поводке. Надо было в срочном порядке придумывать план, и я его придумал. Да, невесть какой, довольно глупый и сумасбродный, но имеющий все шансы на успех. Осталось лишь его воплотить.

— Эрих! Попробуй уменьшить левого! — приказал я.

— Как⁈ Мне же надо его коснуться! — выкрикнул в ответ Кройц.

Мне не оставалось ничего другого кроме, как развернуться на сто восемьдесят градусов и приставить револьвер к голове немца. На пустые споры не было времени.

— Ну так коснись!

— Это незаконно! — взвизгнул Эрих и попытался прикрыться дипломатом от дула пистолета. Наивный.

— Я знаю, — второй рукой я ухватил Кройца за отворот пиджака и буквально отшвырнул того в сторону ближайшего гиганта.

Бросок получился что надо. Изначально я рассчитывал лишь слегка подтолкнуть упертого немца, но, видимо, из-за съеденных до этого осколков чутка перестарался. Кройц так и не выпустив драгоценный дипломат из рук впечатался в ногу гиганта.

— Я буду жаловаться в ваше посольство! — пригрозил немец, но тем не менее коснулся каменного бедра.

В тот же миг грозный истукан начал стремительно «усыхать». Не прошло и пары секунд, как он уменьшился до размеров домашнего животного. К тому времени Кройц уже занёс ногу, чтобы раскрошить каменного лилипута. Тот же, в свою очередь, все еще пытался убить немца. Тыкал в Эриха своими крошечными кулачками и пинал его своими маленькими ножками.

Если бы я раньше не видел, что собой представляет каменный гигант, то точно бы умилился этой картине.

А что если…

Внезапно мне в голову пришла одна интересная мысль.

— Эрих! НЕ ЛОМАЙ ЕГО! Дипломат! Прячь его в дипломат!

Немец зло зыркнул в ответ, но всё же прислушался к совету. Да и сложно было не прислушаться, когда в твою сторону все еще тычут пушкой.

Но перед тем как Эрих засунул каменного лилипута в чемодан, я успел активировать Принудительную сделку. Крошечное клеймо серебристой точкой осело на тельце маленького истукана. А затем я наградил таким же его более крупного собрата.

После использования страховок я ощутил нарастающий Шепот, но не придал этому особого значения. Битва и без моего участия уже подходила к концу. Костяной рыцарь как раз отпилил левую ногу гиганта и теперь заваливал того на пол. Оставалось лишь добить истукана.

Костяная пила завизжала с новой силой. Уже через десяток секунд от каменной громады осталась лишь груда щебня.

— Мы справились! — радостно воскликнул Кан Хан Су.

Кореец убрал руку с плеча удильщицы и отключил свою способность. А та, в свою очередь, отпустила серебристую нить. В воздух снова взметнулись призрачные брызги, и костяного рыцаря засосало обратно в Бездну.

— Победили, — с облегчением выдохнул Кройц.

— Еще нет, — осадил я его. — Открывай дипломат Эрих.

После пары секунд раздумий немец всё же выполнил «просьбу». Он распахнул чемодан и тут же с опаской отскочил в сторону.

Сработало! — возликовал я про себя, как только разглядел содержимое кейса.

Изнутри кейса выбиралось сразу два истукана. И что самое приятное — на обоих виднелось серебристое, дымчатое клеймо. Волшебный чемоданчик Кройца сработал как надо. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но нам повезло.

— А вот теперь можешь их прикончить.

Эрих не заставил себя долго ждать. Вымещая злость и страх, он в несколько прыжков растоптал сопротивляющихся лилипутов.

Когда с экзекуцией было покончено, я потёр в предвкушении вспотевшие ладони. Пора было приниматься за сбор добычи. Из трёх оживших статуй выпало аж шесть кристаллов соли. К тому же не крохотных как раньше, а размером побольше!

Пока другие в удивлении хлопали глазами, я наклонился и подобрал ближайший ко мне кристалл. Как только осколок оказался у меня в руках, перед глазами тут же вспыхнула надпись.

Соль Бездны(средний кристалл)

Средняя эссенция Бездны. Снижает восприимчивость к Шепоту, усиливает физическое тело и улучшает связь с Бездной.

Используется для повышения уровня.

Способ применения: проглотить.

Негативный эффект: чрезмерное употребление вызывает безумие и необратимые телесные изменения — Осквернение.

— Никогда таких не видел, — кореец последовал моему примеру и тоже подхватил добычу с пола.

Вскоре за нами повторили и остальные. Даже замкнутая удильщица и та проявила интерес к добыче.

— Мистер Паймо, ваша способность — просто нечто! — похвалил меня кореец. — У вас как будто стопроцентный бонус к опыту.

— Да господин такой, — тут же ревностно поддакнул Лао.

Мне оставалось лишь закатить глаза и тяжело вздохнуть. Эти парни совсем не умеют льстить.

— Итак, у нас есть шесть кристаллов. Предлагаю их поглотить, прежде чем мы войдем внутрь, — высказал довольно здравую мысль Кройц. — Как будем делить?

Задав вопрос, Эрих отчего-то покосился на пистолет в моей руке. Похоже, немец никак не мог отойти от пережитого шока, ну или всерьез думал, что его могут прикончить из-за кристалла соли.

— Каждому по одному, а последний закинем в чемодан. Вдруг сработает? — предложил я.

— А что, хорошая идея, — поддержал его Кан Хан Су. — Так мы сможем избежать конфликтов из-за добычи.

Лао согласно кивнул, удильщица, как обычно, промолчала, а Эрих Кройц если и имел какие-то возражения, то предпочёл держать их при себе. Видимо, понимал, что в столь накалённой обстановке идти против большинства было смерти подобно.

После того как каждый из нас принял по одному среднему кристаллу, пришло время волшебного чемоданчика. Эрих закинул последний фрагмент Соли Бездны внутрь кейса и захлопнул крышку. Мы принялись ждать.

Через несколько секунд, когда чемоданчик перестал вибрировать, Кройц снова потянулся к замкам. Раздался щелчок, кейс распахнулся, и мы все как один разочарованно выдохнули. Внутри было пусто.

— Не повезло, — виновато развёл руками немец.

Впрочем, никто и не думал упрекать его в неудаче. Все присутствующие прекрасно знали о риске. Не зря же Кройц несколько раз упоминал, что шансы на удачный исход не так уж и велики. Я радовался уже тому, что трюк с големами сработал, а иначе мы и вовсе могли недосчитаться аж трех камней.

— Ну что, идем дальше? — уточнил Кан Хан Су.

Возражений ни у кого не возникло. В том же порядке, что и до этого мы проследовали к двери.

* * *

— Что это за место? — с удивлением спросил Кройц, когда мы пересекли порог нового помещения.

— Библиотека? — предположил Кан Хан Су.

Похоже на то — мысленно согласился я.

Вдоль широкого прохода по обеим его сторонам тянулись высокие книжные полки. Они ровными рядами убегали вдаль и терялись во тьме. Света немногочисленных ламп едва