разделял мнение немца. Вот только в отличие от Эриха, опять же, не спешил его озвучивать. К тому же меня больше заинтересовала не сама полученная информация, а её источник. Мне было крайне любопытно, откуда Кан Хан Су узнал о таких тонкостях? Молодой кореец совсем не походил на человека со связями, он скорее напоминал бедного студента или стажёра в небольшой компании. Об этом говорило и его лицо: простоватое, без присущей богатеньким детишкам чванливости и спеси. Гардероб парня также соответствовал его простоватой физиономии и состоял из обычной дешёвенькой толстовки и джинсовых брюк.

На первый взгляд Кан Хан Су не выглядел каким-то особенным, но чего ему точно было не занимать так это энтузиазма…

— Мисс удильщица, не могли бы вы показать своего «питомца»? Так нам будет проще понять, на что он способен.

Девушка в больничной пижаме ничего не ответила. Вместо этого она отшагнула подальше от напористого корейца и как-то так получилось, что оказалось у меня за спиной. Сразу стало как-то некомфортно. Мне даже захотелось пригрозить незваной соседке пистолетом. Я и раньше не особо любил, когда на моё личное пространство посягали чужие люди, а уж после того, как познакомился с нравами Драпчи и вовсе стал тем ещё параноиком. К тому же я не понаслышке знал, что подставлять кому-то спину — не лучшая идея, псих из душа не даст соврать.

В общем, ответа от Удильщицы мы так и не дождались. Хорошо хоть остальные были не столь молчаливы.

После того как мы определились со способностями, то продолжили ещё какое-то время делиться информацией. Так я узнал об особенностях других профессий. В частности, о Спасателях и немного об Удильщиках. К сожалению, единственный Удильщик в нашей группе не горел особым желанием общаться, поэтому Кан Хан Су взял огонь на себя. Как оказалось, ушлый кореец ещё до попадания сюда уже успел подружиться с одним удильщиком и даже выведал у того кое-какие секреты.

Казалось бы, отличная новость, эти знания могли мне пригодиться. Вот только, как это обычно и бывает, не обошлось без ложки дёгтя. К моему неудовольствию, уроженец Сеула слишком часто прибегал к игровым терминам в своём рассказе — что лишь усложняло понимание Путей. Его «откровения» о том, что Удильщик — это чернокнижник-призыватель, а Спасатель — жрец, выглядели как-то несуразно и глупо. Я в представлении Кан Хан Су и вовсе был неким крафтером. Что же касается Лао, то ему в этом вопросе повезло чуть больше, китаец оказался самым настоящим «магом».

Зато, когда дело дошло непосредственно до способностей, дарованных Бездной, тут уже кореец не оплошал. На этот раз он не ограничился своими наблюдениями и вольным пересказом, но и в точности процитировал описание способностей Спасателя и Удильщика.

Звучали они следующим образом.

Рука помощи — своим касанием Спасатель способен приглушить Шёпот бездны и побороть Скверну. Чем сильнее Шёпот и Скверна, тем выше шанс, что Спасатель сам подвергнется их влиянию.

Улов — при помощи связующей нити Удильщик способен выудить из глубин Бездны связанного с ним Обитателя бездны. Сила такого Обитателя бездны зависит от уровня связи между ним и Удильщиком, а также от уровня Бездны, на котором они оба пребывают. Чем дольше Обитатель бездны находится в реальности, тем сильнее его Шёпот влияет на Удильщика.

Когда я услышал описание обеих способностей, то пришёл к неутешительному выводу. Я и раньше подозревал, что Бездна не даёт ничего просто так, а теперь убедился в этом окончательно. И Рука помощи, и Улов были сродни обоюдоострому мечу. Стоило их владельцу один раз ошибиться: не рассчитать собственных сил или наплевательски отнестись к предостережениям самой Бездны и можно было, с лёгкостью сначала стать жертвой Шёпота, а затем и полноценным осквернённым.

Об этом стоило как следует поразмыслить. Тем более что и моя Ловля на живца имела свою тёмную сторону. И даже не одну. Кроме уже известных негативных эффектов, у Осквернённых предметов обнаружился ещё один, уже не такой явный, подвох. Доказательством этого служил Проклятый предмет, оставленный мной в Драпчи.

Каким-то неизвестным образом мне удалось изменить свойства Осквернённого предмета, и это едва не стало началом конца. Если бы я промедлил, если бы рядом не было тех несчастных заключённых, тогда моя участь оказалась бы предрешена. И кто знает не станет ли следующий Осквернённый предмет тем самым Дамокловым мечом, что оборвёт мою жизнь…

Глава 5

Помимо дел насущных, мы также обсудили еще и напряженную обстановку в мире. На этот раз роль рассказчика примерил на себя немец. Так уж получилось, что по долгу службы Эрих был обязан мониторить различные средства массовой информации. Благодаря этому, он и смог составить примерную картину произошедшего.

Со слов Кройца выходило, что апокалипсиса в ближайшее время ждать не стоит. Бездна била редко и не так чтобы метко. Она лишь изредка цепляла густонаселенные районы, да и площадь поражения оставляла желать лучшего. Ее текущим пределом был один квадратный километр и то не всегда. Зачастую область влияния была куда меньше.

Исходя из этих данных, легко можно было сделать вывод, что правительство наверняка справится с последствиями. Причем провернет это в ближайшее время. Скорее всего, властям даже не придется прибегать к помощи армии — хватит одних полицейских и представителей внутренних войск.

Слова Кройца успокаивали, но вместе с тем я подозревал, что это только начало. Я своими глазами лицезрел глубины Бездны и понимал, насколько та ненасытна. Наверняка понимали это и мои собеседники.

Через какое-то время темы для разговоров иссякли сами собой, и нам все же пришлось топать к ближайшей двери. Мы подсознательно оттягивали этот момент как могли, никто не хотел идти вперед и рисковать жизнью непонятно за что. Правда, и выбора, как такого у нас не имелось. Без еды и воды мы бы все равно долго не протянули. Это осознавал каждый, поэтому споров не возникло.

Первой шла безымянная удильщица. По задумке Кан Хан Су, именно она в случае опасности должна была стать нашим щитом. Точнее, эта роль отводилась ее обитателю бездны. Следом за удильщицей шагал сам Кан Хан Су. В правой руке парень держал канцелярский нож, а левой почти касался женской спины. Мы же с Лао двигались чуть по бокам, чтобы не перекрывать друг другу сектор обстрела. Наши револьверы были взведены и готовы к стрельбе. А замыкал шествие не кто иной, как Эрих Кройц. Мы так и не определились, куда впихнуть немца с его чемоданом.

Когда до двери оставалось около десяти шагов, я почуял неладное. Из-за плохого освещения мы не сразу заметили, что по бокам от двери стояли две статуи.

Чутьё мошенника подсказывало — дальше идти опасно.

— Осторожно! — воскликнул я, но было уже поздно. Статуи начали «оживать». Стеклянные сферы на месте их лиц засветились красным.

С громким треском трехметровые фигуры отлипли от двери и сделали шаг вперед. Под их тяжелой поступью дрогнул и потрескался пол. Сверху посыпались мелкие каменные осколки.

Если бы в тот момент кто-нибудь предложил мне отмотать время назад и остаться в тихом, уютном зале, то я бы без раздумий согласился. И, судя по всему, не я один. Остальные исследователи тоже боялись шелохнуться. Каменные гиганты внушали священный трепет всем присутствующим.

Но как бы мне ни было страшно, я не стал отступать. Понимал, что если сделаю шаг назад и побегу, то больше никогда не увижу сестру. И главное — не смогу ее спасти. После того как я это осознал, страх сменился веселой злостью.

Мозги как-то разом прочистились. Я вновь почувствовал себя тем самым мошенником, который еще совсем недавно виртуозно впаривал залежалые опционы китайским бонзам.

— Хан Су, удильщица отвлеките их на себя! Лао стреляй по красным шарам!

После моего окрика наваждение спало. Исследователи наконец-то зашевелились. И первым себя проявил Гоудан, он без раздумий исполнил приказ. Раздались выстрелы. А следом в игру вступила удильщица. Пространство рядом с ней зарябило на манер волн и из этого марева вынырнула серебристая призрачная нить. Она стремительно скользнула по воздуху и впилась в левую ладонь удильщицы. Когда это произошло, из дрожащего марева с брызгами