Да, все дело было именно в этом. Но не стоит слишком строго судить Лу. Ведь когда Наталья Романовна звонила доктору Ольховскому, ее опасения по поводу состояния дочери были совсем не надуманными. Лу действительно нуждалась в помощи, только сама себе в этом она ни за что бы не призналась.

Вернувшись домой, Наталья Романовна первым делом поставила на плиту чайник. Она сама не понимала, зачем сделала это, ведь до приезда врача времени было предостаточно. Женщина налила стакан воды и устало опустилась на табуретку. Внезапно она почувствовала, будто острая игла вонзилась ей в самое сердце. Тряхнув волосами, Наталья Романовна вскочила и кинулась в прихожую. Темно-зеленой кожаной куртки Лу на вешалке не было. Исчезли и ее черные на высоком каблуке сапожки, а на их месте, развернувшись носками друг к другу, стояли замшевые с белой опушкой тапочки. Все еще не веря в реальность происходящего, Наталья Романовна с замиранием сердца направилась в комнату дочери. Не в силах более сдерживать себя, женщина выкрикнула:

– Луиза! Доченька!

Заглянув в комнату и увидев пустую, накрытую пятнистым пледом кровать, она, обессилев, опустилась прямо на пол.

«Я не должна была этого делать! – думала она, не замечая катившихся по щекам слез. – Как я могла ударить ее? Как только у меня рука поднялась?!»

В эту секунду затрещал телефон, и Наталья Романовна, в надежде, что это звонит Лу, кинулась на кухню. Она сделала это автоматически, потому что, как мы уже знаем, в комнате Лу на стене висел параллельный аппарат.

– Наталья Романовна? – услышала она в трубке знакомый низкий голос.

– Да, это я! – задыхаясь от волнения, выкрикнула она.

– Я уже подъезжаю. Просто хотел убедиться, что вы дома.

– Конечно, Сергей Михайлович, я вас жду… Только случилось ужасное – Лу… Она убежала из дома…

– То есть как это – убежала? – удивился врач.

– Я вышла в магазин… буквально на несколько минут… А Лу в своей комнате лежала. Я даже говорить ей ничего не стала, а когда вернулась… – Слезы, подступив к самому горлу, мешали ей говорить.

– Успокойтесь, – мягко попросил Сергей Михайлович. – Попробуйте позвонить ее подругам. Ведь у нее есть подруги? Возможно, Луиза просто пошла к кому-нибудь из них. Не стоит паниковать раньше времени. Я буду минут через пятнадцать…

– Спасибо, Сергей Михайлович, – еле слышно отозвалась женщина. – Я постараюсь успокоиться.

Влади уже зашнуровывал ботинки, когда раздался звонок.

– Извини, я быстро, – пообещала Черепашка и побежала в комнату.

В первую секунду она даже не узнала голоса Натальи Романовны.

– Луиза? – переспросила Люся. – Нет, ее у меня нет. Наталья Романовна, это вы?

– Люсенька, скажи, она тебе не звонила? – задала взволнованный вопрос мама Лу.

– Нет, – после паузы соврала Черепашка. – А что случилось?

Женщина как будто не слышала Люсю, дрожащим от слез голосом она продолжала сыпать вопросами:

– Вспомни, Люсенька, это очень важно… Может, все-таки звонила?

– Нет, – с трудом выдавила из себя Черепашка. Она терпеть не могла обманывать. Но ведь она пообещала Лу, что не скажет матери о ее звонке. – А вы на мобильный звонили?

– Звонила, – тяжело вздохнув, ответила женщина. – Каждые пять минут звоню… Она не отвечает.

– В смысле, телефон отключила? – решила уточнить Черепашка.

– Нет, просто трубку не берет.

Возникла пауза. Люся услышала, как в прихожей щелкнул замок. Она посмотрела на часы – без двадцати шесть. Влади уже опаздывал на встречу. Нужно было прощаться с Натальей Романовной, но сделать это Черепашка почему-то не могла.

– Ну ладно, – сказала мама Лу, вероятно почувствовав, что пауза затянулась. – Не буду тебя больше задерживать. Только, Люсенька, пообещай, что, если Луиза тебе позвонит…

– Конечно, Наталья Романовна, – не дослушала Черепашка. – Я сразу же перезвоню вам, – пообещала она, дав себе слово, что именно так и поступит.

Влади хватило одного быстрого взгляда на лицо Черепашки, чтобы понять: что-то произошло. Еще он догадался, что этот звонок связан с тем первым. Но как и в тот раз спрашивать ни о чем он не стал. Сейчас ему действительно нужно было спешить.

– Позвонишь вечером? – спросила Черепашка, все еще думая об этом странном разговоре с мамой Лу.

– Конечно, – пообещал Влади. – Даже, может, зайду, если не поздно будет.

Он прижал к себе Люсю, быстро поцеловал ее и выскочил на лестничную площадку.

– Пока! – уже на бегу крикнул он. – Я тебя очень люблю!

– Я тебя тоже, – улыбнулась Люся и закрыла дверь.

Увидев выбежавшего из Люсиного подъезда парня, Алеша, устроившийся на скамеечке возле соседнего подъезда, понял сразу: это он, тот самый Влади. Вскочив, Алеша начал преследование.

Размашистым шагом Влади направился в сторону метро. Алеша догадался, что он решил не ждать автобуса, да и ехать-то до метро было недалеко – всего одну остановку. В какой-то момент Алеша поймал себя на мысли, что описание Лу вовсе не соответствует действительности. Разве что одежду она описала более или менее точно. Что же касается развязной реперской походочки, то тут Лу явно переборщила. Влади шел так быстро, что Алеше, чтобы не упустить его из виду, приходилось почти бежать. И когда до метро оставалось каких-нибудь пятьдесят метров, Алеша окликнул его:

– Эй, друг!

Но Влади, видимо никак не связав этот окрик с собственной персоной, не сбавляя темпа, двигался прямо ко входу в метро. Нужно было срочно что-то предпринять. Алеша понимал, что не должен допустить, чтобы Влади скрылся в метро. Он подбежал к нему и, дотронувшись до плеча, повторил:

– Эй, друг, постой!

Влади остановился, внимательно вглядываясь в Алешино лицо.

– Разговор есть, – выдохнул Алеша.

В эту секунду он совершенно ясно осознал, что совершает ошибку. И хотел уже было извиниться и сказать, что обознался. Но, сделав над собой усилие, Алеша вспомнил о наставлениях Лу и в ответ на выжидательный и нетерпеливый взгляд Влади проговорил:

– Тут сквер есть… Давай пройдем.

В этот миг в голове Влади происходила напряженная работа: вначале он подумал, что это фанат их группы. В последнее время его довольно часто узнавали на улице и просили автографы. Особенно в родном городе, где популярность «Касты» была поистине огромной. Но суровое и даже враждебное выражение лица остановившего его парня напрочь отметало это предположение. Тогда мысли Влади заработали в совершенно противоположном направлении: «Очевидно, это какой-нибудь «металлист» или просто активный противник хип-хопа. Узнал меня и хочет высказать свои претензии».