Алеша же, чувствуя неловкость от затянувшейся паузы, не нашел ничего лучшего как спросить:

– Ты это… Люсю Черепахину знаешь?

Реакция Влади была неожиданной: он вздохнул с явным облегчением, потом улыбнулся и протянул вперед правую руку.

– Я, кажется, понял, – сказал он. – Ты Алеша, да?

От неожиданности Алеша растерялся. Он никак не ожидал, что Влади назовет его по имени. Он вообще не предполагал, что Влади известно о его существовании. Но отпираться было нелепо, и Алеша, демонстративно сунув руки в карманы, сказал:

– Да, меня зовут именно так.

Едва произнеся эту фразу, он вдруг понял, как глупо она прозвучала. Влади же, нисколько не обидевшись на то, что Алеша не пожал ему руку, сказал:

– Ты извини, но я сейчас очень спешу. Давай как-нибудь в другой раз встретимся, если ты считаешь, что нам есть о чем говорить.

– Слушай ты, репер! – не узнавая собственного голоса, выдал вдруг Алеша. – Ты будешь делать то, что я тебе скажу, и никак иначе. Понял? Или ты от страха уже в штаны наложил?

Сейчас Влади казалось, что он окончательно разобрался в ситуации: бывший Черепашкин парень, узнав о том, что Люся предпочла ему Влади, горит желанием выяснить отношения. Конечно, Влади сожалел о том, что встреча с продюсером срывается, но показаться в глазах Алеши трусом ему совсем не хотелось. И, решив, что это важней, чем деловая встреча, он, сунув руку в карман, сказал:

– Ну хорошо. Только я должен позвонить.

– Звони, – сквозь зубы процедил Алеша и пнул ногой валявшуюся банку из-под пива.

Извинившись перед продюсером и попросив его перенести встречу на завтра, Влади посмотрел Алеше прямо в глаза:

– Ну, пойдем в твой сквер. Только знаешь…

– Говорить будешь тогда, когда тебя спросят, – грубо перебил Алеша и, резко развернувшись, зашагал по направлению к скверу.

Они шли быстро и молча. Влади еще раз попытался завести разговор, но, получив отпор, решил не возобновлять попыток.

– Послушай, я, конечно, все понимаю… – все-таки начал разговор Влади, когда сообразил, что они пришли.

Парни находились на самой окраине березовой рощицы, асфальтированные аллеи остались далеко позади. Днем в эту часть сквера изредка забредали собаководы со своими питомцами. Сейчас же, в сгущающихся сумерках, место это казалось диким и совершенно безлюдным.

– Короче, ты, наркоша, слушай меня, – уже в который раз грубо перебил Алеша. – Что ты там себе понимаешь, меня не волнует, а только если не хочешь иметь крупные неприятности, держись от Черепашки подальше.

Алеша расправил широкие плечи и устремил на Влади враждебный, полный ненависти взгляд. Ладони, спрятанные в карманах куртки, он инстинктивно сжал в кулаки.

– Я тебя не боюсь, – спокойно произнес Влади. Он не отвел взгляд от Алешиных глаз. – Ну дашь ты мне сейчас по морде. И что? Думаешь, Люся тебя после этого полюбит?

– А мне и не нужно, чтобы она меня любила. – На лице Алеши появилась кривая улыбка. – Уже не нужно, – чуть помолчав, добавил он. – Мне нужно, чтобы ты от нее отвалил. Она тебе не пара.

– Не тебе это решать, – по-прежнему мирно возразил Влади, но в следующую секунду случилось нечто, чего ни он, ни даже сам Алеша не ожидал.

Алешина правая рука будто бы сама собой вырвалась из кармана, поднялась, описала в воздухе дугу и, еще плотней сжавшись в кулак, врезалась в плечо Влади.

Удар был совсем не сильным, но дело в том, что Влади стоял в расслабленной позе и совсем не был к этому готов, поэтому, потеряв равновесие, он покачнулся и упал на спину.

Секунды три Алеша в оцепенении смотрел на неподвижное тело. Затем он заставил себя опуститься на корточки. Он легонько потряс Влади, но, увидев, как голова парня безвольно откинулась набок, в ужасе снова вскочил на ноги. В глазах моментально потемнело. Трясущимися руками Алеша вытащил из кармана трубку.

В первую секунду Лу даже не узнала его голос.

– Говори громче, я тебя не слышу! – прокричала она в самое ухо Алеши.

– Он упал, – дрожащим голосом отозвался парень. – Кажется, он не дышит… Лу, я его убил…

– Спокойно, без паники, – скомандовала Лу. В экстремальных ситуациях она всегда умела сконцентрироваться. – Вызывай «Скорую» и беги домой, слышишь? Я тебе приказываю. Ты должен это сделать.

Прежде чем вызвать «Скорую», Алеша снова склонился над Влади и осторожно, двумя руками приподнял его голову. В том месте, где лежала голова парня, из земли торчал обломок металлической трубы. Но когда Алеша стал опускать его голову, ему показалось, что Влади издал слабый стон. Он схватил руку парня в надежде найти пульс, но, как ни старался, как ни прижимал Алеша свой палец к запястью Влади, пульс не прощупывался. Алеша прижался ухом к груди Влади в том месте, где находилось сердце, но в ушах стоял такой шум, что услышать сквозь него удары чужого сердца было просто невозможно.

С трудом удалось ему объяснить, в какой части сквера он «случайно наткнулся» на лежащего под деревом парня. Заикаясь и запинаясь, Алеша предположил, что парень жив, только находится без сознания. Когда же диспетчер попросил сообщить свое имя и домашний адрес, Алеша в ужасе нажал на «отбой».

– Господи, какая же я сволочь! Это я убила его, я! – Эти две фразы Лу как заведенная твердила уже полчаса.

Она сидела напряженная, как натянутая струна, уставившись невидящим взглядом в ковер, лежащий на полу.

Алеша, уронив голову на грудь, сидел на диване. Он не помнил, как добрался домой, ехал ли на троллейбусе или шел пешком, не помнил, как поднимался по лестнице и звонил в дверь. Помнил только, как, вцепившись в него обеими руками, Лу трясла его за грудки и кричала: «Рассказывай! Что же ты молчишь, рассказывай!»

Выслушав его короткий рассказ, девушка села на стул и сказала:

– Господи, какая же я сволочь! Это я убила его, я.

Не меняя интонации, она монотонно повторяла эти слова через равные промежутки времени. Алеша понимал, что надо позвонить в милицию и признаться в убийстве человека, но не мог найти в себе силы сделать это. Ему казалось, что все это произошло не с ним, а с кем-то другим, а он стал лишь невольным свидетелем страшного происшествия. Порой у него возникало ощущение, что он спит и ему снится кошмар. Тогда он резко вскидывал голову, обводил комнату лихорадочным взглядом, вскакивал и принимался ходить из угла в угол. Но силы быстро оставляли его, Алеша снова опускался на диван и, будто бы засыпая, ронял голову на грудь.

Телефонный звонок, прозвучавший неожиданно громко, вывел их обоих из состояния странного оцепенения.

– Да, алло, говорите, – глухим голосом произнес Алеша, поднося трубку к уху. Почему-то он был уверен, что звонят из милиции, что его каким-то образом уже вычислили.