наказывать же он умел — пример чуть не рыдающего дер Вирго перед глазами. Но тестирование дрона в обстановке, приближенной к боевой, дорогого стоило, тем паче под прикрытием дер Ингертоса, на тот случай, если возникнет недопонимание при обнаружении. Маг после небольшой паузы усмехнулся:

— Опять остался ни с чем. Как бы не предпринял глупостей… И не уничтожишь. Нельзя. Пока нельзя. Прихлопнуть его легче, чем муху… Но… Мерзкий это человек, Райс. Донельзя. Но своих учеников я предупредил, чтобы усилили бдительность. И там Клинки Инта, купол на месте, он сейчас никого не впустит и не выпустит, — изрек маг, послание которого я смог отследить: «Тарч. Красное».

Мне очень понравилось, что мэтр страдал здоровой паранойей и шифровал послания. Например, дер Вирго плевать хотел на конспирацию и едва ли не открытым текстом вещал на магических частотах пусть и не о тайных делах, но о которых большинству знать совершенно не требовалось.

Удивительно, но мозг работал, будто под «умником», тогда осознанная обработка информации возрастала на порядок, если не на порядки, как и появлялась возможность одновременного прямого управления несколькими беспилотниками без ущерба качества. Минус один — за час такого благолепия приходилось платить сутками жутчайшей головной боли, от которой практически ничего не помогало. Кроме опять же дикого коктейля из боевой химии, в свою очередь от нее приходилось восстанавливаться около пяти дней. Поэтому поневоле внутренне содрогнулся, если и здесь так… Слягу.

Впрочем, это мне не мешало наблюдать с высоты низкого полета птицы, как поверенный Пасклей забрался в карету без форточек, а двое здоровяков запрыгнули с грацией бегемотов на запятки. Скорпион в это время осторожно (я не перехватывал управление, лишь наблюдал) перебрался ближе к шее жертвы. Замер, ожидая следующего приказа. Судя по множеству амулетов на враге и тому факту, что моего диверсанта он не обнаружил, дрон имел защиту от сканирующих заклинаний.

Кучер, сидящий на высоких козлах, взмахнул длинными вожжами. Мой лазутчик выскочил наружу и в секунду оказался возле входа в таверну. Эти события произошли столь быстро, что мой ответ магу прозвучал, будто после небольшой паузы:

— С минуты на минуту должны подойти Норг и Брукус. Поговорю. Затем посмотрим на дворец, учитывая, какая там стоит защита, по твоим словам, Татугла просто не сможет ничего сделать, а потом и не успеет, — я неторопливо налил себе еще одну кружку прилла, — Сейчас он может подумать, что я соглашусь на их предложение. Все же деньги большие.

Небольшой чайник на столе кроме хозяйственных мыслей завести себе такой же — напиток в нем не остыл и на градус, говорил о необходимости улучшать или добывать очки лучше. Я не видел ни одного магического возмущения. О чем и сообщил дер Ингертосу, и пока тот подтверждал закономерные выводы, скорпион, прошмыгнув внутрь таверны с очередным посетителем, оказался вновь на запястье, а затем его скрыла перчатка.

— На этот счет есть мысли, но посмотрим. Кстати, послание твоего воина мне удалось отследить, а вот твои ответы нет. «Нитанит Эрны» я взламываю довольно легко, так какой ты используешь амулет для связи? — мэтр посмотрел подозрительно.

— «Глас Струве», — ответил спокойно, предупреждая следующий вопрос, добавил, — Его маскирует «Насмешка Алгера».

— Довольно интересное решение, нестандартное, — констатировал дер Ингертос, от которого метнулась ко мне синяя лента сканирующих чар, — Заклинания и артефакты из школы иллюзии, хоть и считаются чем-то несерьезным, чтобы уделять им больше времени, чем академический курс, если есть способности, на самом деле таят в себе огромный потенциал. Хотя… хотя и не стоят больше, чем этот самый пресловутый академический курс. Но иногда, они могут ввести в заблуждение, бесспорно, даже таких, как я. В целом же, тупиковый путь. Для мага бесценно только время и силы.

— А у тебя какой ранг и специализация? Опыт? — до этого момента, после принесения клятв нам не удавалось остаться с мэтром наедине, чтобы обсудить столь важный и интимный вопрос.

— Высший магистр. Основная специализация: магия смерти, тьмы и хаоса, стезя — боевой маг. Опыт — пятьдесят четыре года в Разломах. Это места, где Тьма и Хаос властвуют безраздельно. Здесь на всем континенте, который назван в их честь, если брать шкалу Луиса Итарра, мало существует мест с влиянием доходящих до твердой четверки даже в Сумеречные ночи, а там, где я был, показатель выше десяти, то есть, максимального значения. Именно поэтому легко почувствовал на тебе след Волчицы.

С последними словами в таверну вошел Норг, а за ним худощавый мужчина среднего роста около сорока лет от роду. Я их заметил еще снаружи глазами ворона — вывернули с примыкающей улицы, ведущей в квартал бедняков.

Эрин Ромм Брукус никаких особых примет не имел, а черные усы без всяких излишеств носили многие. Глаза серые, чуть навыкат. Смотрел он чуть исподлобья, недоверчиво.

Камзол под распахнутым недорогим кожаным плащом видывал и лучшие времена, но чистый, ухоженный. Со штанами и сапогами — такая же история. На голове черный берет без пера. Из всех драгоценностей — на шее под одеждой цепь с защитным амулетом. Обычные покровы не скрывали магического свечения, исходя из интенсивности которого, я и сделал вывод о качестве. Вооружен он был длинным кинжалом, который носил на поясе и внушительных размеров ножом, рядом с потертой сумкой.

Держался гость пусть и почтительно, но с явным достоинством. После взаимных приветствий и представлений предложил жестом сесть напротив. Норг был сосредоточен, собран. Встал за спиной Ромма и так, чтобы в случае чего пресечь агрессию. Молодец.

— Мне требуется управляющий, — не стал я ходить вокруг да около, начиная разговор, — Тебя рекомендовал мэтр Ллой дер Ингертос, — маг кивком засвидетельствовал правдивость слов, — Поэтому и пригласил на собеседование. Сначала обрисую круг первостепенных задач и требований к кандидату. Мне нужен человек, способный уже с сегодняшнего дня включиться в работу, так как необходимо срочно запустить постоялый двор в Черноягодье, доставшийся мне после недавнего пожара. Что скажешь?

— А какой у него статус? — первый вопрос Брукуса вызывал осторожный оптимизм.

— Сейчас «имперский», раньше — «обычный».

— Когда бумаги на право собственности подписали?

— Вчера.

— Мгм, — тот в недолгом раздумье чуть пожевал губами, а затем заговорил, — Следовательно, через месяц он должен принимать минимум сотню постояльцев в сутки, иметь конюшни на тридцать ездовых животных, навесы для двух десятков телег или фургонов. А еще через четыре декады требования к количеству клиентов возрастают вдвое. При гостинице должен работать трактир, способный вмещать одновременно минимум половину разумных от указанного максимума проживающих. Дополнительно к нему — торговая лавка, в которой обязательном порядке продаваться указанные в списке товары, в том числе лечебные средства. Еще необходимо озаботиться мастерской, способной производить мелкий ремонт карет, фургонов, телег и иного транспорта, а также сбруи. Кроме этого, всегда иметься запас еды, припасов и фуража, из расчета месячного проживания двухсот пятьдесят разумных, сотни лошадей или иных травоядных животных. Таким образом, потребуются и складские помещения. Это основное.

— Откуда знаешь?

— Я служил третьим управляющим в Доме Сибрио почти пятнадцати лет. А на их территории в лучшие времена имелось четыре подобных заведения, — Видимо, про эти нюансы мне сегодня должны были поведать в Канцелярии в семнадцать ноль-ноль. Ромм продолжал, — В принципе, основания задача ясна. Меня интересует следующее: какие требуется провести восстановительные работы, а также бюджет? И еще, возникает вопрос с местным населением. С пришлыми, насколько мне известно, они не идут на контакт. Если еще что-то продать могут, то наниматься в работники чужакам они не станут, так как фактически каждый считает себя ровней аристо, поэтому людей нужно нанимать здесь. Предвосхищая вопросы, откуда мне известна специфика Черноягодья, одно время я искал возможность обеспечить роской Сибрио. Поэтому с такими аспектами знаком, про остальное умолчу, на мне клятвы.

— Какие требуются произвести работы тебе расскажут строители, нанятые мной. Они в Демморунге и в курсе всех дел. Связь будет. Бюджет позволяет сделать многое, о нем поговорим после клятвы, — не стал касаться сумм, так как требовалось очень и очень многое из списка эрина Энжея Клая. Одних только бочек закупить несколько сотен, а ведь еще их нужно доставить и где-то хранить, — С остальным напрямую не должны возникнуть проблемы — я глава рода Сумеречных