Вот так каждый месяц-два снова обходить форт и проверять такую кучу плетений — и я на себе испытаю тяготы древнего мага, о котором недавно вспоминал. Так что нужен Управляющий. Такая хорошая артефактная штука, что сама будет содержать всё в пределах Источника в порядке. Вот только это мне не по силам. Может поговорить с Рино? Он, как комендант, должен получать деньги на содержание крепости. Ту же воду сюда не за просто так привозят. Пусть выделит немного средств. Думаю где-то в пределах половины солида можно уложиться.

— Денег нет.

— Как нет? Совсем нет? — я растерялся от такого ответа.

— Совсем нет, — а голос скучающий-скучающий.

Вот это я служить попал. Сначала мой предшественник выгребает запасы перед отъездом, теперь комендант деньги присвоил... Или потратил? Только на что? Я, конечно, не знаю, сколько ему там легат провинции выделяет, но по слухам сумма вполне приличная — ее командиры на местах должны тратить на нужды своих подчиненных и усиление боеготовности. А по итогам года определяется хозяйственность и предприимчивость командиров. Но я здесь не вижу ни заботы, ни усиления. Тут, я смотрю, никто не боится, что приедут с проверкой из Рино. Мутно здесь.

— Я думаю, что за последние три дня ты заметил, в каком запущенном состоянии наш форт? — видно, Рино что-то увидел в моих глазах. Например, жажду крови. И спешит объясниться.

— Да, это видно в первые же минуты. Пора его молодости давно миновала. Он, верно, видел Темный век? — отвечаю с издевкой — чего стесняться-то?

— Почти угадал, — Рино усмехается в ответ. — Я тут уже четыре года. Год прослужил помощником у предыдущего коменданта. Он пытался поддержать его состояние и по мере сил улучшить. Проводил ремонт стен, двор плитами выложил, хотел колодец копать... Заняв место предшественника, я продолжал его усилия. Хотя смысла не видел. Латай старье, не латай: все равно оно не помолодеет. Но спустя год прекратил все работы, произошло одно важное событие.

— И?

Это уже интересно. А то, что я бегал и совал в каждый закоулок свой нос и свои заклинания — его не заинтересовало? Никому не нужно ничего и уже давно, а я за всех должен работать? Неужели сложно было предупредить, чтобы я не усердствовал?

— В бюджете провинции на очередные пять лет запланированы траты на постройку пяти новых малых крепостей вместо старых фортов. По одной стройке в год. И Дальний Рог в этом списке. Я подумал, посоветовался с гарнизоном, и решили мы не делать вообще ничего, пока крыша на головы падать не начнет. Деньги же пустили на экипировку и вооружение. Если ты заглянешь в нашу кузню, то увидишь, почему к нам не только из Изумрудного с заказами приходят, но и из Ретрошена ценители наведываются. Мастерская оборудована по высшему разряду всеми возможными новинками. Наш лэр-кузнец теперь процент с заработка вносит в казну форта. Он вольнонаемный.

— А крепость когда будет построена? — перебил я Рино.

— Тут загвоздка. Все уже готово. В километре позади нас уже подготовлена площадка, там убрали все до скального основания, даже выбрали в породе сухие рвы. В долине специально для нас начали разработку небольшой каменоломни. Оплатили и добычу, и доставку. Почти все блоки перевезли. Уже бы и строили, срок подошел в начале весны... Да вот пришло письмо.

Рино протянул мне бумагу.

В ней сухим канцелярским языком сообщалось, что приезд строительной бригады в оговоренные сроки невозможен. В связи с наводнениями в провинции Милор, все наличные силы брошены туда на помощь. Раньше середины осени строительство крепости Дальний Рог невозможно. Ясно, но не все.

— А денег вообще в казне нет? Сам же сказал, что кузнец за оборудование кузни процент отдает, — все пытаюсь вызнать важные для меня детали.

— Есть, но мало, — вот упрямец.

— Значит, ты запустил форт полностью. Редок тут ни нити не сплел, оправдываясь грядущей постройкой и посмеиваясь над вашими письмами в Райт. Потому он и обнаглел до крайности. И все было хорошо: все радовались безделью. Но тут ты получил письмо и загрустил, а затем приехал я — и ты радостно смотрел, как я заклинания развешиваю. Ой, как хорошо! Теперь точно до осени ничего не сломается! — обрушиваю я на Рино язвительную проповедь. Он смущенно отвел взгляд. Попал не в бровь, а в глаз. То-то прячет теперь.

Я задумчиво качал трехгранный стилет, висящий в коллекции оружия позади Рино. Хорошо не видит, что я творю за его спиной. Что-то мне подсказывает, что дал бы он мне по рукам. В общем и целом ситуация ясна. Новая крепость современной планировки — великолепно. Там наверняка предусмотрена канализация не только на кухне, но и для жилых помещений, будут крытые переходы, центральное отопление, Источник сделают новый. Все заклинания, конечно, придется вешать заново, в том числе и на стенах. Но ведь и деньги есть у коменданта.

— А сколько выделено в бюджете провинции на оплату строителей? Интересно просто, — теперь скучающий голос у меня.

— Около семи тысяч золотых, — не поднимая глаз, отвечает Рино.

— Так, — надо подумать. — А дай-ка мне посмотреть проект крепости. Вечером объясню, зачем просил.

Проект был великолепен. Крепостица раза в четыре побольше сегодняшнего форта, полностью перегораживающая проход в горы. Склоны ущелья предполагалось превратить в неприступные щитовые стены крепости с площадками под метательные машины. Треть внутреннего пространства занимала мощная цитадель. Хорошей планировки и со всеми теми удобствами, о которых я у коменданта рассуждал. Даже предусмотрен потайной деривационный тоннель, длиною несколько километров, отводящий к крепости горный источник. По оставшемуся пространству внутри стен разбросаны склады, конюшня, кузня и множество других помещений. Вообще, на общем плане есть даже места, обозначенные как зимний сад, магический полигон и, что меня особенно удивило, школа.

Чертежи мне нужны были, чтобы оценить общую сложность задачи. Какое-никакое строительство военных инженерных сооружений нам преподавали... Но факультативом. В общем-то, любой лэр, даже не поднявшийся выше адепта, может многое сделать с помощью своей силы. Но одно дело соорудить из подручных материалов временное укрытие или сложить кирпичную кладку на временном укреплении, а другое — сооружение, где будут жить сотни людей и которое должно быть способно выдержать штурм небольшого войска.

Но на мое счастье, в чертежах все описано очень подробно, с указанием размеров необходимых блоков и порядком их возведения. Если на каменоломне выполнили заказ строго по заявке, то процесс будет напоминать игру с кубиками. Вот только кубики огромные... Ну и, конечно, нужны заклинания, причем стихии Огня.

Весь день я провел, роясь в своих справочниках и плетя на пробу отдельные структуры из них. Нужно было проверить, смогу ли я осилить необходимые заклинания. Выходило, что смогу. Так что после ужина я излагал Рино свою идею.

— Мне не хочется ждать больше полугода, живя в этом форте, когда есть другая возможность.