Когда Арману Жану было восемнадцать, ему пришлось согласиться на уговоры родственников и стать кандидатом на должность епископа Люсонского взамен Альфонса. Семье Ришелье удалось в 1592–1593 гг. поставить епископом сразу после Жака дю Плесси (дяди главного прево) местного приходского священника Франсуа д’Ивера в надежде на то, что он сохранит эту должность для Альфонса до тех пор, пока тот не достигнет нужного возраста. Этот маневр вызвал вполне понятное сопротивление капитула и Рима, не желавших одобрять назначение епископа, произведенное гугенотом Генрихом Наваррским между 1591 и 1596 гг., тем более что до 1595 г. у него не было ни отпущения грехов, ни даже твердого королевского положения. Д’Ивер, чье епископство необходимо было подтвердить как королевскими верительными грамотами, так и папскими буллами,[40] даже не показывался в своей епархии, доходы от которой поступали Анри. Соответствующие буллы были получены только в марте 1599 г. после прямого вмешательства Генриха IV, уже ставшего католиком, и д’Ивер вынужден был сложить с себя сан, чтобы освободить место для Армана Жана.

Соборный капитул, еще в 1584 г. возмущавшийся фактом дарования семье Ришелье права выдвигать претендента на кафедру, и сейчас продолжал чинить препятствия, избрав своего декана вместо назначенного королем и даже усомнившись в законности избрания собственного епископа. Именно скрытая война этого капитула с семейством Ришелье привела к кризису в 1603 г., когда капитулу удалось добиться от большого совета исполнения ранее игнорировавшегося постановления (от 1593 г.) Парижского парламента, тогда находившегося в Туре, о направлении трети доходов епископства на ремонт собора. Их другие уловки, вроде попытки лишить Альфонса членства в капитуле, не увенчались успехом.

Семья вынуждена была прибегнуть к тому, чтобы добиваться официального назначения Альфонса в епархию, и именно тогда, когда перед ним открылась перспектива церковной карьеры, приносящей не только обязанности, но и легкий доход, Альфонс решил вступить в Гран-Шартрез. Из переписки папского нунция мы узнаем, что к февралю 1604 г король намеревался назначить епископом Люсона не Альфонса, а Армана Жана. Капитул продолжал время от времени бунтовать в течение всего 1604 г., после чего между ним и семьей было достигнуто соглашение о третейском суде, который, однако, так и не положил конца недовольству.

Согласие Армана Жана дю Плесси начать новую — церковную — карьеру было дано, по-видимому, в конце 1603 г. Он пошел на это из чувства преданности своей семье и, несомненно, по настоянию Анри, которому причиталось по 4000 ливров в год из доходов епархии. Финансовая сторона этого соглашения должна была быть обговорена до того, как короля попросили ходатайствовать перед папой об этом назначении, и Арману Жану предстояло пойти на риск. Он знал, что ему противостоит капитул, который только что отвоевал у grand conseil выгодное для себя постановление. Либо королю, либо папе могла не понравиться замена кандидатуры Альфонса на кандидатуру Армана Жана, особенно после того, как Рим начал резко выступать против наследственных епархий; к тому же Арман Жан еще не достиг положенного для каноника минимального возраста — 26 лет. Тем не менее он сразу же начал серьезно готовиться к церковной карьере.[41]

Мишель де Пур[42] в 1656 г. писал, что Арман Жан, уже назначенный, но не утвержденный епископ, в конце 1603 г. вернулся не в Наваррский коллеж к своей философии, а в Коллеж де Кальви, а затем снова перешел в Наваррский коллеж либо в Сорбонну для изучения теологии, но эти свидетельства противоречат друг другу. По крайней мере в этих документах можно увидеть указание на то, что курс, дающий степень магистра искусств, был завершен в 1604 г., за исключением, возможно, официального экзаменационного испытания. К концу 1604 г. Арман Жан, безусловно, уже изучал теологию, а в 1606 г. он был освобожден от необходимости сдавать экзамены на степень бакалавра теологии — без сомнения, в связи с приближающимся вступлением в должность епископа. В декабре 1606 г. в Риме о нем говорят как о бакалавре теологии, но свидетельства указывают на целую цепочку экзаменов, разрешений и постановлений, приведших его к степени бакалавра только в декабре 1607 г.

Почти во всех ранних свидетельствах о карьере Ришелье упоминается его знакомство, зачастую в качестве ученика, с более известными богословами Католического возрождения, благодаря которым сформировались его духовные и богословские установки. Две основные группировки, на которые впоследствии разделилось движение Католического возрождения, еще только начинали постепенно расходиться, — одна мистическая, церковная, облеченная духовной властью, другая — папистская, происпанская и политическая. Отношения с ними Армана Жана дю Плесси свидетельствуют о его ранней склонности искать общества своих единомышленников. В то время богословы, несомненно, были заинтересованы в нем из-за его могущественных связей, его репутации, его епископства и его способностей. Наиболее выдающимся богословом Католического возрождения был комментатор Фомы Аквинского, Андре Дюваль,[43] учитель Сен-Сирана и Берюля. Когда два основных течения этого движения разошлись, Янсений, единомышленник Сен-Сирана, отрекся от взглядов Дюваля в своем «Августине» (1640); порвал с ним и Берюль. Пастырские послания Ришелье отражают богословские позиции, близкие ко взглядам Дюваля; в итоге он стал испытывать недоверие к различным, но внутренне связанным между собой системам духовных ценностей Берюля и Сен-Сирана.