Как грубо.

— Редкостная фигня — это то, что вылетает из вашего рта. А мы ищем учебники для изучения магии.

Я рассматриваю мужчину внимательнее. И чего он такой здоровый? Или Юнис и впрямь такая мелочь? Эдварду тоже пришлось наклоняться, общаясь со мной. Но он не был таким высоким как этот незнакомец.

Ирма сделала крохотный шажочек мне за плечо.

Трусишка, и какая мне от нее рядом помощь? Но даже так присутствие знакомого человека прибавляло уверенности.

Я же, наоборот, выпрямилась и вытянула шею, чтобы хоть немножко казаться выше, чем являюсь. Со стороны мы с магом, наверное, смотримся как чихуахуа и немецкий дог.

— Вам помочь? Если вежливо попросите, то я снизойду до того, чтобы оказать посильную услугу двум плебейкам, оказавшимся здесь не к месту.

Оскорбления так и сыплются с чувственных губ этого симпатичного, если судить по одной лишь внешности, мужчины.

Я улыбаюсь, неожиданная для незнакомца реакция:

— Вы правы. Не отказались бы от вашего великодушного предложения в поиске нужной литературы!

Дают — бери, грешно отказываться, когда реально не помешала бы рука помощи. Пусть и от такого высокомерного «патриция». И никто не посмеет ударить в озаренное улыбкой лицо.

Цепкий взгляд васильково-синих глаз мужчины задерживается на несколько секунд на моем лице.

— Что ж, так тому и быть, — хрипит отчего-то он, пристально разглядывая воздух вокруг меня.

В чем дело?

Вздергиваю бровь, но молча следую за ним в противоположный конец книжного. Мог бы и помедленнее, не у всех такие длинные ноги.

Вопреки не лучшему первому впечатлению, мужчина серьезен в том, чтобы мне помочь. Хотя его за язык никто не тянул и об услуге не просил. Он споро снимает книги с полок, тянется верх за расположенными особенно высоко учебниками и даже попутно комментирует, о чем эти труды и с чего лучше начать, что читать после.

— Благодарю, вы очень помогли, — спустя часа полтора улыбаюсь я. Сама бы в жизни не отыскала в этих лабиринтах нужное.

Брюнет смеется.

Мама дорогая, что за смех!

Если бы его можно было попробовать на вкус, то готова поспорить, он оказался бы пряным, с винно-цитрусовыми нотками, весь из себя сладко-горький и тягучий как горячий глинтвейн зимним вечером.

— Леди…

Снова это обращение.

По мне не видно, что я замужем?

Ну, наверное, да.

Мы с Рейнардом кольцами не обменивались. И клятв никаких друг другу тоже не давали. Свадьба вообще, судя по воспоминаниям той Юнис, прошла весьма скромно. Были только близкие родственники да регистратор, который засвидетельствовал наш союз. Похоже на сделку. И ею является.

— Юнис. Это мое имя. А ваше?

— Можете звать меня Дан, — отвечает маг, широко улыбнувшись. На его смуглом лице проступают ямочки.

Это имя ничего мне не говорило. Вероятно, он просто один из неназванных в романе персонажей, оставшихся за кадром. Вряд ли нам представиться шанс снова встретиться, так что я вежливо попрощалась, и мы с Ирмой вернулись в экипаж; так и чувствовала спиной как мужчина глядит вслед своими колдовскими васильковыми глазами, но не оглянулась. Я дама замужняя. Вот получу развод, там посмотрим…

— Ваша светлость, куда теперь?

Я задумалась. Возвращаться в дом, где за каждым моим шагом будут следить мерзкие глазенки дворецкого, не хотелось. Вчера думала наведаться к поверенному, который управляет трастами троих отпрысков рода Эккарт, но в банке все разрешилось без проблем, так что надобности в поездке не видела.

— Давай в торговую компанию «Эккарт», — махнула я кучеру.

Основанный на руинах бизнес герцога был его настоящим детищем. Почти все свое время он проводил там, а не дома или с друзьями. Хотя, так сложилось, что большинство приятелей мужа работали с ним вместе.

Рейнард оставил им подробные инструкции, каждый раз как его корабль заходил в порт, отправлял письма. Вообще обидно, что ни одно из них не было адресовано ни законной супруге, ни братьям и сестре.

Эти братско-сестринские отношения были паршивыми задолго до прихода в семью нового человека. Но кровь не водица, в романе его светлость вернулся и наказал Юнис за то, что по ее вине его родные кончили печально.

Здание компании ничуть не меньше, чем пятиэтажное строение управления бюро расследований. Своим стилем снаружи напоминает питерское необарокко: колонны, много узоров и декора. С размахом, сразу видно, что у владельца куры денег не клюют.

Я толкаю массивную дубовую дверь и захожу внутрь. Ирма с опаской следует попятам. Опасается, но молчит. Уже хорошо. Хотя бы не отговаривает и не мешает.

Работники не могут не знать жену своего босса в лицо.

— Госпожа Юнис! — вскакивает на ноги девушка за столом рядом со входом, завидев меня, перешедшую порог компании.

Думается мне, такому узнаванию способствовали статьи и сопровождающие их снимки той писаки, которая дни считает, побыстрее бы герцог развелся. Секрет для них — я и сама жду этого заветного дня!

Лично в компанию Юнис приходит впервые. До этого ей здесь было делать нечего. Скорее даже, она избегала этого здания и объезжала его десятой дорогой.

— Здравствуйте, — киваю вежливо я, не обращая внимания на излишнее возбуждение ресепшионистки и стараясь игнорировать тревогу в ее больших по-беличьи глазках. — Можете проводить меня к заместителю его светлости?

Да, странно, наверное, собственного мужа называть вежливым обращением в соответствии с его дворянским титулом, но как еще тогда прикажете мне о нем говорить? По имени называть как-то неловко. А других вариантов не было и вовсе.

Взгляды чувствую всю дорогу до кабинета исполняющего обязанности руководителя. Некоторые особенно любопытные работники даже повскакивала со своих мест. Честное слово, я как будто знаменитость на гастролях!

Уже жалею, что сунулась сюда. Но все же лучше начать сейчас, до того, как Рейнард станет безвестно пропавшим. Если сунусь в компанию после, в таких незавидных обстоятельствах, у многих могут закрасться мысли, не с моей ли легкой руки избавились от герцога.

Конечно, кто привык верить слухам и домыслам, будет строить нелестные версии в любом случае.

Но лучше нам с друзьями его светлости поддерживать отношения добрых знакомых, как никак мы на одной стороне и в предстоящем шторме после вестей о его светлости лучше нам не бояться доверится друг другу в случае чего и не ждать ударов в спину. И как посол своей собственной доброй воли, я первая поднимаю белый флаг.

Пришла сюда именно сегодня я не просто так.

Семья Эккартов не рухнула бы так просто после несчастья с Рейнардом. И дело не в растратах Юнис. Ей не потратить столько золота и за