всю жизнь. Вы просто взгляните на это здание — бешенных денег стоит его выстроить, а земля — это почти центр столицы! Через две улицы возвышается над городом дворец!

Торговая компания «Эккарт», этот гигант, массивный, неповоротливый, несдвигаемый мамонт, теряющийся в облаках небоскреб — гордость и детище моего супруга, его дело всей жизни — развалилось почти до основания за три с половиной месяца после кораблекрушения.

Очень хитроумная ловушка. Все было спланировано. Каждый акт, каждая сцена — все вело к краху. Только никто не ожидал, что Рейнард не погиб. Но об этом узнается позже. Гораздо позже. Спустя два года после предполагаемой смерти. Когда мужчина согласно сюжету романа «Шарлотта и герцог» возвращается домой.

Майкл Розье в очках с круглыми стеклами в тонкой оправе поднимает брови так, что они теряются под его кудрявой русой челкой.

— Ммм, мистер Розье, к вам тут ее светлость. По делу, — секретарша оставляет меня в дверях открытого ею нараспашку кабинета и быстренько семенит обратно на свое рабочее место.

О, мужчина и так прекрасно видит, кто вдруг к нему пожаловал. Вон как нахмурился, в самом же кабинете будто температура упала на несколько градусов. Холодный прием.

Розье — самый лучший друг Рейнарда. И прежде мы не встречались. Но это вовсе не значит, что этот мужчина не знает о существовании Юнис. Скорее напротив, наслышан весьма, из первых уст.

В романе этот второстепенный герой был самым лучшим другом моего супруга. С прекрасным происхождением, великолепным образованием, да еще и наследник одного из древнейших аристократических родов, завидная партия для любой леди. Но Майкл вдруг оставляет перспективную должность в секретариате будущего наследного принца — нынешнего императора — и присоединяется к только что созданной почти с нуля компании друга по университетской скамье.

Скандал. Его грозный отец отрекается от него и лишает наследства и титула. Но уже через пару лет воссоединяется с сыном и просит прощения за свою недальновидность. Это был момент времени, когда компания «Эккарт» выбилась в лидеры на континентальном рынке и стала первой в стране по прибыли и доходности. И снова Розье второй по завидности жених. После своего закадычного друга Рейнарда, конечно.

Майкл встает из-за стола и походкой уверенного хищника огибает стол, захлопнув на ходу какую-то открытую папку с документами.

И конечно же, ни вам здравствуйте, ни как поживаете, ни не хотите ли присесть. Ни-че-го.

К Жозефине что ли после заглянуть, позвать ее куда-нибудь на обед? После обращенного на меня залпа грубости за этот день, даже не целый, как-то неуютно на душе становится. И пусть маг по имени Дан потом исправился, но первое впечатление было не лучшим. Рыжуля же наверняка будет меня рада видеть. У нас прекрасный потенциал стать хорошими подругами.

— Какими судьбами, леди Юнис?

5

Замужнюю во мне либо не видят, либо не хотят видеть. Ну и ладно, после развода проще, не нужно будет привыкать к старому обращению.

Я прохожу вперед, останавливаясь напротив Розье в трех шагах.

— Ваша сделка провалится. На этапе, когда назад поворачивать уже будет поздно. Логистика подведет. А знаете почему? Потому что Бест Индастриз запускает через месяц дирижабли для перевозки грузов.

Прямолинейностью могу сравниться с прямотой рельсов. Но лучше сразу, наверняка, а не ходить вокруг да около, напрасно тратя время. Да и разговорчиков ни о чем конкретно этот индивид не приемлет, сразу видно.

— Леди? Что вы несете? — чеканит друг моего супруга. Глаза за стеклами очков блестят голубизной Антарктики.

Я мысленно закатила глаза. Ну да, ну да, женщина ведь ничего не понимает в бизнесе, умеет только деньги тратить. А важные вопросы мужчины должны решать. Ах, эти шовинистские воззрения!

Но понять заместителя герцога тоже можно. Явилась вдруг пресловутая женушка, несет какой-то бред ни с того, ни с сего, и хочет, чтобы ей верили.

— Бест Индастриз на грани краха, этот заносчивый Мелвин Бест, только-только перенявший управление, не может найти инвестиции. И речи быть не может, что через три месяца ситуация настолько переменится, — холодно объясняет глупышке терпеливый мужчина.

Только вот жалейте себя, а не меня! Ох, Розье, вы глубоко заблуждаетесь.

Подрядчики по перевозке груза кинут вас. Товар застрянет на складах, время будет упущено. Аналоги быстро заполонят рынок. Придется платить работникам и кредиторам из запасных фондов компании. Да и доверие утратится, а нишу захватят фирмы поменьше и пошустрее.

Вдобавок выяснится, что в этих артефактах связи, что собиралась выгодно продавать компания герцога, обнаружен брак, опасный для жизни, к тому же, они, видите ли, имеет свойство самовозгораться и взрываться! Как же пресса раздует эту историю, да и найдутся якобы пострадавшие, хотя по факту ни один товар не покинет склада.

И чего говорить, качества они великолепного, никаких там взрывов и вреда, но веры тем, кто уже обманул, никакой.

А еще мне кажется, что ответственный за юридические проверки договоров сотрудник, еще один друг герцога — предатель.

Ну не бывает такого, чтобы за нарушение контракта с теми же подрядчиками по перевозкам не были предусмотрены штрафы и санкции в случае нарушения! Как и не может быть, что беды начались извне. Без крысы, шпиона, двойного агента — называйте как хотите — не обошлось.

Разумеется, и не без помощи недоброжелателей компания «Эккарт» будет терпеть неудачу за неудачей. А там и остальные конкуренты подхватят эстафету. Ну, и не такие гиганты падали, наделав много шума, на самое дно.

— Вот как! А я видела документы, которые говорят об ином, — закидываю удочку.

Если Майкл не дурак, пусть доверия и приятия Юнис у него не вызывает, проверить он все же захочет. Так, на всякий случай. Мало ли.

Он вообще-то человек хороший, и не раз рисковал жизнью, чтобы спасти Рейнарда и Шарлотту в оригинале истории. Поэтому я и решила идти именно к нему, а не к кому-то другому. Остальным товарищам его светлости веры нет. Там и вовсе может иметь место сговор.

Розье в романе и сам знатно пострадал от краха компании «Эккарт»: потерял репутацию, вложил собственные средства, чтобы рассчитаться с кредиторами и с семьей поссорился. Тогда отец окончательно его и изгнал из рода.

— Где именно вы видели эти документы? — меняется в лице Майкл.

Глядит по-прежнему подозрительно, но хватки ему не занимать. Правильно, всегда лучше проверить, даже если гонцом сомнительной информации является неадекватная, злобная женщина, какой он меня считает.

Хотя все-таки немножко обидно! Это же первая наша встреча, а мнение обо мне у человека уже составлено железобетонное.

Но