— Мы тебе верим, — вдруг неожиданно серьезно сказал Ромка и даже погладил кухарку по толстой руке. — Скажи нам, пожалуйста, на кого он был похож, этот оборотень?

Татьяна шмыгнула носом и замялась, подыскивая слова.

— Ну, нос у него, как у ворона, потому что оборотень, на голове шляпа черная, круглая, высокая такая…

— Цилиндр, может? — подсказал Артем.

— Наверное. И весь-весь черный.

— И что же он делал?

— Снова в окно постучал. Клювом. Вот сюда. — Она ткнула пальцем в кухонное окно.

— Так прямо и клювом? — усомнился Артем, а до Лешки издалека донесся приглушенный деревьями крик:

— Стронг-тзитт! Стронг-тзитт!

Так мог кричать только ее ай-ай. Неужели зверьку грозит опасность?

Забыв обо всем, Лешка понеслась к выходу, но на пути столкнулась с Никитой и чуть не сбила его с ног.

— Извини, — не остановившись, проговорила она.

Никита потер ушибленную коленку и, не раздумывая, кинулся за ней. А когда до стеклянной оранжереи оставалось каких-нибудь десять метров, Лешка увидела, как от строения отделилась черная тень и скрылась в кустах за водопадом.

— Никита, ты видел? — прошептала Лешка.

Мальчик кивнул.

— Похоже, мелькнуло что-то темное.

— Может, нам показалось? Или Татьяна ничего не выдумала? — Лешка заметалась, не зная, что делать: то ли преследовать черную тень, то ли бежать в оранжерею. А вдруг черный человек явился к ним для того, чтобы украсть ее руконожку? Какой-нибудь новый проходимец прознал, как дорого стоит редкий экзотический зверек, и, чтобы ввести всех в заблуждение, взял да и прикинулся оборотнем.

И потому, когда Никита без всяких размышлений умчался за черной тенью, она осталась на месте. Громко крикнув: «Рома, Артем!» — Лешка осторожно открыла дверь и заглянула в оранжерею.

В следующий миг на стеклянной стене отпечаталась новая тень. Вздрогнув всем телом, Лешка заставила себя оглянуться и облегченно вздохнула: это был Артем. За ним спешили Ромка с Гариком.

Артем пошарил рукой у двери в поисках выключателя, но ничего не нашел.

— Здесь пока еще нет света, — сказал Гарик. — Странно, что и в саду до сих пор темно. А ты почему кричала? Испугалась темноты?

— Она-то? — удивился Ромка и дернул сестру за руку. — Лешк, говори, что случилось? Или на всех вас сегодня ор напал?

— Вы, значит, не видели черного человека? Вообще никого не видели? А Никита за ним побежал. Туда, — указав рукой в сторону водопада, Лешка в сопровождении Артема вошла в оранжерею, а Ромка с Гариком помчались к темному, неосвещенному пруду.

Все окна в оранжерее оказались закрытыми, и нагретое помещение еще не успело отдать накопленное за день тепло. В темноте ярко светились огромные глаза руконожки. Лешка подбежала к решетке, подергала дверцу и отдала должное Николаю Ивановичу: молодец, сделал замок на совесть. Без ключа, голыми руками, дверь не открыть не только зверьку, но и человеку.

— Не волнуйся, твой ай-ай ночной зверь, темноты не боится, а уж оборотней — и подавно, — сказал Артем. — Мне кажется, что если здесь и вправду заведется нечистая сила, то он с ней справится одним левым пальцем.

— Да уж, продерет насквозь своим острым когтем, — усмехнулась Лешка.

Снаружи раздался громкий топот — это вернулись Гарик с Ромкой. Пыхтя, как паровоз, брат недоверчиво посмотрел на Лешку.

— Нет там никого. Тебе не показалось?

— Но Никита его тоже видел, можешь у него сам спросить. Где он, кстати?

— Наверное, все еще гоняется за вашей тенью. Но Фред-то не лаял, значит, никого из посторонних не унюхал, — снова сослался на собаку Гарик.

Примчавшийся за ними пес нечаянно ткнулся слюнявой мордой в Лешкину коленку и присел поодаль от вольера, чтобы его не достал страшный зверь.

— Ну, тогда это точно был не человек. А призрака нам не поймать — он, как говорит Татьяна, проходит сквозь стены, — пошутил Ромка.

— Призрак, может, сквозь стены и проходит, а оборотни, даже в сказках, — существа материальные, и собаки должны их чуять и бояться, — возразил Артем.

— И почему кричал Аечка? — Лешка извлекла из кармана джинсов ключ, с которым не расставалась, открыла дверцу вольера, вошла внутрь, и что-то хрустнуло у нее под ногами.

— Осторожно! — крикнул Гарик.

Но под Лешкиными ногами остались только скорлупки. Ай-ай, чтобы съесть яйцо, не разбивал его, а проделывал в скорлупе маленькую дырочку и извлекал все его содержимое своим длинным пальцем.

— Подмести здесь надо, — отметила девочка. Она собиралась сделать это еще до ужина, но приезд Никиты нарушил все планы. — Жаль, что Аечка говорить не умеет и не может нам рассказать, был здесь кто или нет.

— А если был, то кто-то свой, — сказал Артем. — Не могут же быть глюки сразу у трех людей. Давайте проверим, кто чем занимался минут десять назад, и попробуем вычислить этого человека.

— А еще надо поискать Никиту. Куда он мог деться? — повертела головой Лешка.

— Я же говорю, что это был оборотень, черный человек, — зловеще проговорил Ромка. — Вот он его и унес.

Лешке снова стало страшно.

— Типун тебе на язык, не шути так больше!

На всякий случай Ромка сбегал за оранжерею и проверил тайный ход: не пользовался ли им кто. Но камень, как и три дня назад, был плотно привален к забору.

Закрыв вольер, Лешка побежала к дому. В окне Никиты горел свет.

— Никита! — громко крикнула девочка. Спустя несколько секунд за оконным стеклом появился темный силуэт. Мальчик высунулся в открытую форточку, и Лешка облегченно вздохнула. Значит, никакой оборотень никуда его не унес.

— Никита, ты почему не вернулся в оранжерею? Где ты был? Почему ушел от нас?

— Я… Нигде. Голова что-то заболела. Я… Я очень спать хочу. Вы меня не ждите, я уже ложусь. Спокойной ночи.

— Ты никого не видел? — вслед за сестрой заорал Ромка.

— А никого и не было, нам все показалось. Скорее всего, это была тень от дерева. Спокойной ночи, — повторил Никита, махнул на прощание рукой и закрыл форточку.

Ромка недоуменно пожал плечами.

— Темка, Гарик, он что, всегда такой странный?

— Первый раз его таким вижу, — не отрывая от окна глаз, ответил Гарик. — Наверное, он и вправду устал от своих питерских гостей. В школе он позже всех спать ложился, сова потому что.

— Пусть спит, мы и без него обойдемся. Давайте все же выясним все до конца, разберемся, что кому показалось, а что было на самом деле, — снова сказал Артем.