Она увидела Грэма. Нареченный наставник прошел через «Путь Королей» и спешил к ней по сугробам с символом Королевской власти в руках. На лице застыл… страх. А ведь Грэм никогда не боялся!

— Начинай работу! — он кивнул на Шар. — Твоя мама связалась с Росанной и Златом. Решено использовать четыре Шара Стихий одновременно, обагрить из золотой кровью и плести узоры исправления. Глядишь, это поможет.

— Хорошая идея, — кивнула Мари хмуро. — Но Росанна не Королевской крови.

— Работать будет ее старшая дочь — Принцесса Июния.

— Отлично. Она талантливая девочка.

Мари встречалась с Принцессой Лета всего однажды, но Июния произвела впечатление. Замечательное впечатление. Из нее однажды вышла бы прекрасная Королева, если б у Агуста и Росанны не было сыновей. Впрочем, Июния способна стать опорой младшему брату Югу, когда тот взойдет на престол.

— Сосредоточься, Мари! У тебя пальцы дрожат!

В голосе Грэма явственно прозвучали гневные нотки, отлично знакомые Мари по занятиям в первый год в Зимнем Дворце. Он сделал это нарочно, чтобы заставить бывшую ученицу собраться. И не прогадал. Мари принялась за работу с удвоенным рвением, хотя пальцы ломило от напряжения. На Шар Стихий капала кровь, как однажды на крыше, когда по всей стране сыпался пепел вместо снега.

Мари работала, представляя солнечный Весенний день, деревья с первой листвой и пение птиц. Всё то, о чем не раз грезила в детстве, надеясь превратиться в стихийницу Весны. А пальцы всё сгибались и сгибались, на стекло падали капли крови, но оно не успевало окраситься в багряный свет. Шар Стихий покрывал снег. Грэм пытался его стряхивать, но снежинки упрямо липли, словно обладали разумом.

— Смотрите-смотрите! — завопил кто-то. — В небе!

Мари запрокинула голову и ужаснулась. Снегопад прекратился также внезапно, как и начался, а небо поменяло цвет. Вместо пепельных туч приплыли чернильные, похожие на те, что однажды вызвала Стелла. Сверкнула молния, и уши заложило от грохота грома.

— В укрытие! Живо! — скомандовал Грэм.

Но Мари, как и большинство собравшихся, не успела спрятаться под крышу. Сверху полило. Да так, что все промокли насквозь за считанные секунды.

— Отлично, — проворчала Мари, пока по лицу текли потоки воды. — Ну у нас и март. Сначала снегопад, теперь майская гроза.

— Зато сугробы смоет, — ответил в тон Грэм.

— И будет потоп, — Мари криво усмехнулась, отмечая с толикой злорадства, что манипуляции с погодой таинственного противника превратились из проблемы Зимнего Дворца во всеобщую. И это неплохо. Сообща искать врагов проще.

****

— Я в порядке, Милла, не нужно впихивать в меня целебные микстуры.

— Это сейчас в порядке. Простуда — штука коварная. Вы промокли насквозь, Ваше Высочество. Завтра рискуете не встать с постели.

Милла Греди явилась с двумя флакончиками в руках, едва Мари вернулась во Дворец. В одном искрилась нежно-розовая жидкость, другой наполняла болотная и густая, не внушающая доверия своим видом.

— Я не стану это пить.

— Еще как станете. Ваша матушка обещала спустить с меня три шкуры, если не волью это вас, пусть даже силой.

Мари застонала. Раз Веста не поленилась связаться с Миллой и дать ценные указания, сопротивляться бесполезно.

— Какую сначала?

Милла протянула болотную.

— Рассказывай, какие новости по твоему расследованию, — велела Мари, откашлявшись. Пойло оказалось еще отвратительнее, чем ожидалось.

— Вторая гораздо приятнее на вкус. Вперед! — Милла сунула ей в руки флакон с розовой жидкостью. — Что до расследования… Я застряла, если честно. Но не сдаюсь.

— Нет подозреваемых?

Дышать стало гораздо легче. Милла не обманула. Второе лекарство по вкусу напоминало ягодный сироп и оставляло приятное послевкусие. Вот уж точно хорошо, что его следовало пить после болотного, а не наоборот.

— Я изучила окружение всех трёх девиц, — поведала Милла, забирая пустой флакон. — Никого подозрительного. Но не в этом проблема. За последний месяц у меня появилось еще две пациентки с похожими симптомами. Негодяй, кем бы он ни был, экспериментирует с составом пойла, но ингредиент, вызывающий аллергию, продолжает использовать. Самое странное, что новые пациентки никак не связаны с предыдущими и между собой. Разный уровень силы и круг общения.

Мари подавила тяжкий вздох. Как же раздражали стихийники, использующие столь грязные прием. Так с ней поступил Трент. Так годами делал дед с бабушкой.

— Может, он пытается влюбить в себя хоть кого-то? — предположила Мари с сомнением.

— Или… — Милла склонилась ближе, словно боялась, что их подслушают. — Есть у меня безумная версия. Возможно, у мерзавца есть конкретная цель. В смысле, существует одна единственная стихийница, «любви» которой он желает добиться. Но пока негодяй не уверен в действии пойла, потому проверяет его на других девицах.

Мари закивала.

— А неплохая версия, между прочим. Может подключить сыщиков? Они берутся за неофициальную работу. За умеренную плату, разумеется.

— Не стоит. Не то спугнём паразита. Есть у меня пара идей, как проверить версию. О результатах доложу позже. Уверена, они не заставятсебя ждать.

— Хорошо, — согласилась Мари. — Но будь осторожна. Не хочу, что мой личный лекарь пострадал, примеряя роль сыщика.

— Пусть только сунется, — усмехнулась Милла, откидывая назад короткие волосы. — Понять не успеет, чем его придавило…

Оставшись одна, Мари собрала мокрые волосы в хвост и подошла к окну. Посмотрела вниз, где по ее приказу подданные строили целый развлекательный городок. Работы начались, едва сошел снег. Планировалась детская площадка с качелями и деревянными домиками для игр, прогулочные деревянные дорожки вдоль моря, беседки и уличный трактир для всех, кто захочет подкрепиться. Затею Мари восприняли с восторгом. Дети Зимы привыкли сидеть взаперти, а тут намечался отличный повод больше времени проводить на свежем воздухе.

Увы, жуткий снегопад, последующий ливень и потоп (от дождевой воды и растаявших вмиг сугробов) всерьез приостановят работы. Открытие, которое планировалось в начале апреля, придется перенести на более поздний срок.

Ох, кто же всё это делает? Кто же столь невероятно сильный решил навредить и Мари, и Весте? Причем, Весте сильнее. Мари вышла из непростой ситуации Зимой с высоко поднятой головой, еще и заслужила дополнительное уважение подданных. Весте же придется несладко, раз столь жуткий катаклизм случился в ее сезон правления. Уже поступили вести из городов. Треклятый снегопад и ливень прошли по всей стране. Неприятно. Особенно, если учесть, что Весенний сев уже начат.

В гостиную кто-то вошел. Без стука и доклада. Но Принцесса даже не обернулась. Кто еще мог себе это позволить, кроме отца, отсутствующего в Замке. Только нареченный наставник.