– Я решил дать тебе шанс избежать моих клыков, – Теару оглянулся, распрямив спину.

– Ты умеешь заинтриговать девушку. Слушаю внимательно... Ой, – я заметила у его ноги стоящую на полу свою сумку – раскрытую и едва не вывернутую наизнанку. – Тебе никто не говорил, что рыться в чужих вещах некрасиво? Да, тебя не мешает научить хорошим манерам.

– Нужны были твои идентификационные данные, – Теару взял из выдвижного ящичка под приборной панелью мой паспорт и небрежно перекинул его мне в руку, – для их передачи господину Стэлсу.

Час от часу не легче. Как все это понимать?

– Кто такой господин Стэлс?

– Мой босс… Лидер галактической мафии, – наглец объяснил без спешки, тщательно подбирая слова.

Экран, к которому до моего вторжения было приковано внимание Теару, замигал синими искорками, и явил нам темно-коричневую голову с плоским носом – полностью лысую, зато сплошь в чешуйках и шипах.

Пробормотав непонятную мне тарабарщину, жуткая голова исчезла и экран снова погас.

– Он согласен принять тебя..., – начал переводить Теару, воодушевленно сверкая бирюзовыми глазами.

Я не дала ему договорить. Бесстрашно перебила. В самом деле, чего бояться? Когда тебя то на шашлык пустить намереваются, то в рабство продают, мозг поневоле начинает адаптироваться к частым потрясениям.

– Ты продал меня в рабство тому страшиле? Еще и мафиози.

Неоспоримая истина – все во вселенной познается в сравнении. Лучше бы себе оставил в качестве наложницы, чем передал шипастому чудищу-юдищу. Теару симпатичный на мордашку, и делить с ним постель приятно даже без страстных телодвижений. Тепло и уютно лежать рядышком. У него на теле нет колючек.

– Нет. Я позаботился о твоем трудоустройстве и легализации в галактике, – Теару поскреб когтями подлокотник, лизнул верхнюю губу и продолжил почти спокойное объяснение. – В новом деле будешь моей напарницей. Ты сама хотела доказать свою полезность мне ради спасения жизни. У тебя появилась возможность. Господин Стэлс одобрил твое участие в выполнении задания.

– Надеюсь, это задание не кого-нибудь убить? – попятившись, я вовремя вспомнила о привычке Пикселя крутиться у ног.

Чудом не наступила на песика.

– К участию в заказных убийствах не допускаются существа без боевого опыта, – проинформировал Теару. – Полагаю, нам предстоит что-то украсть или найти похищенное. Достаточно легкое и безопасное задание. Я изменил курс полета. Мы направляемся на курортную планету Эелькадо. Корову мне разрешено съесть.

– Погоди… Дай подумать. Вспомнить все, чему меня учили в институте.

Я взяла Пикселя на руки. Почесывая питомцу шейку скорее для собственного, чем для его успокоения, прислонилась к стенке и постаралась напрячь раскисшие от переживаний мозги.

– Итак… Мы должны пройти некий квест… Значит, я прямо сейчас начну доказывать, что пригожусь тебе и кушать меня не надо, – я вопросительно посмотрела на Теару.

Синеволосый хищник сидел молча и неподвижно, будто в засаде. Пристальный взгляд больше не пробирал до мурашек – успела к нему привыкнуть.

Удобно уложив Пикселя на левую руку, я правой указала на иллюминатор, словно на школьную доску. Подумала было изобразить в голографическом проекторе пару графиков и таблицу для наглядности, но усомнилась, что кусачий наемник хоть что поймет в рассуждениях о главных принципах маркетинга.

– Поговорим об оптимизации твоей жизни и профессиональной деятельности, – я изобразила пальцами нечто похожее на ползущего краба для привлечения внимания и опустила руку.

Глаза наемника удивленно расширились. Теперь он смотрел на меня не как затаившийся в кустах тигр на пасущуюся газель, а как ждущий на автобусной остановке горожанин на кривляющегося и скачущего по обочине сумасшедшего.

– Как зовут корову? – я поспешила разрядить обстановку, пока нелианец не подумал, что лучше съесть похищенную земную девушку, чем с ней маяться в неизвестном приключении. – Ты читал ее мысли?

– Зорка, – ответил Теару, пропустив мягкий знак.

– Начнем с того, что по законам рынка тебе выгоднее продать корову Зорьку, чем пустить ее на говядину. Объясню, почему. Думаю, ты и сам понимаешь. На чужой планете корова считается редчайшим экзотическим животным. Потому ее цена будет в разы выше, чем на родной Земле. Предположим, на той планете водятся некие скалозубы, которые не стоят ни гроша по местным расценкам. Более того, эти опасные звери сильно расплодились. Из-за их нападений аборигены с наступлением темноты боятся выходить из хижин. При таком раскладе местные жители еще и готовы заплатить тебе за отлов скалозубов. Ты получишь запас мяса и денежное вознаграждение в придачу.

Теару наклонил голову к плечу. По-прежнему не понимала значение этого жеста, но понадеялась, что наемник заинтригован.

– Пока ты будешь бегать за скалозубами по джунглям, я выгодно продам корову на местном базаре, – продолжила еще бодрее и вдохновеннее. – Двадцать пять процентов от полученной прибыли заберу себе в качестве посреднического вознаграждения. Мне нужна сменная одежда и обувь, косметика и разнообразная еда. А ты купишь транзисторы и что там еще тебе надо.

– Транстеллеры для гиперпрыжка, – поправил Теару.

– Итого благодаря предложенному плану оптимизации мы получим солидный запас продовольствия, новую одежду, корабельные транстеллеры и еще останется много денег на всякие личные расходы, – я поставила начавшего вырываться Пикселя на пол и размашисто всплеснула руками. – Ну что, Теарушка, доволен ли предложенной концепцией нашего трудового взаимодействия? Пора мне сочинять красивую завлекательную речь для продажи коровы Зорьки?

– Я научу тебя общегалактическому языку. Передам информацию телепатически, – это значило “Да”.

И глазенки загадочно сверкнули. Не иначе как размечтался о вкусных скалозубах.

А я тем временем узнала, куда рвался Пиксель. Маленький дружок раньше меня почуял аппетитный запах.

В кабину вошел робот Байт. Он принес разогретые котлеты из кабанины. Вполне себе неплохой вариант, пока о разнообразной пище можно лишь мечтать. Однако, жизнь в похищении налаживается.

Ну что же, Сережа, посмотрим, кто из нас лучшая акула бизнеса!

Мария

Лежа на краешке широкой кровати, я очень сильно надеялась, что Теару просто влил в мой измученный мозг информацию о своей родной галактике и общем языке, а попутно не покопался в памяти и не выудил оттуда компрометирующие мыслишки насчет побега. Голова слегка кружилась после телепатического контакта с нелианцем. Но все лучше, чем зубрить скучные учебники.

Подождала, пока мысли прояснятся, в голове наведется мало-мальский порядок, и встала в твердом намерении испытать новые знания на практике в личных целях. Воспользовалась тем, что похититель был занят управлением летающей тарелкой и вызвала из технического отсека робота Байта. Не могла знать точно, установлена ли на корабле система наблюдения. Допустим, Теару привык путешествовать вместе с роботом… Кровать ясно двуспальная, но долго ли на ней задерживались съедобные девицы? За кем в таком случае следить, впустую расходовать электроэнергию?