Я старалась не уронить Пикселя. Надеялась, питомцу все же уготована лучшая участь, чем его неудачно погулявшей на лугу хозяйке. Он – мелкое млекопитающее, и любит погрызть косточки.

Увидела, что корабль, на котором мы прилетели, больше похож на короткий широконосый шаттл, чем на летающую тарелку. Но для меня форма этого  летательного аппарата больше не имела значения.

Пора думать о спасении жизни. Хорошенький вопрос – как спастись, если не можешь отбиться от сильного негодяя или хотя бы позвать на помощь?

Прохожие удивленно или испуганно смотрели на нас, но все, как один, не вмешивались. Ни тот длинноклювый розовокрылый верзила, ни та динозавроподобная глыба в смешной короткой юбчонке не поспешили на помощь несчастной жертве, у которой был написан на зардевшемся лице неподдельный испуг. Фиолетовая мадам, в которую я чуть не врезалась лбом, выпучила на меня все восемь глаз, вытянувшихся на тонких черешках из-под ее широкополой шляпы, и нет бы подумала о том, чтобы вызвать местную полицию. Горестно вздохнула и поковыляла к пляжу.

Я все поняла. Туристы в глубине своих инопланетных душ искренне жалели несчастную пленницу хищника, но не могли заступиться за нее.

Видимо, таков закон галактической природы. Кто бы ни угодил в лапы нелианцу, тот считается его законной добычей. Охота запрещена непосредственно на планете Нелия. Выходит, за пределами ее красной атмосферы нелианцы могут выбрать в жертву кого им угодно, никто из чужеродных существ не вправе им помешать насладиться вкусным обедом или ужином.

Я все правильно истолковала. Я молодец… Не заслужила участи закуски.

О, нет! Я сама подписала страшный приговор! Научила Теару основам маркетинга, и он решил продать человеческую добычу! В рабство или на шаурму.

Что меня ждет? Неуютное местечко в гареме синего скользкого монстра с десятью щупальцами, или висение на вертеле над огромной жаровней в ресторане? Где я буду хорошо себя чувствовать? Теару издевался, говоря мне эти слова? Что он задумал?

Мария

Почему так бывает в жизни? Понравится тебе мужчина, потихоньку начнешь к нему привыкать, думая о том, какой он хороший, внимательный и вообще просто мечта… И он сразу же портится, подобно залежалому хлебу черствеет или того хуже, покрывается плесенью. Сухарь еще к чаю может сгодиться, а плесень только в мусорную урну выбрасывать.

Теару приволок меня на рынок. Перед глазами мелькали красочные вывески чистых опрятных павильончиков и удивленные лица (/морды/я не знаю, как этот ужас назвать) суетливых посетителей.

Затащил в обувную лавку и развернул вперед ногами к сапожнику. Судя по глубоким морщинам и седым клочкам на висках над широкими длинными ушами, краснокожий мастер был далеко не молод. Он всплеснул всеми шестью руками сразу, приковылял к нам, потрогал мои кеды, измерил их лазерной линейкой.

У меня заболела шея, которую приходилось нещадно выкручивать, дабы разглядеть происходящее.

Невольно позавидовала некоторым жителям галактики, у которых голова вертится на все триста шестьдесят градусов.

– Защитная обувь… от тинтокков… для нее, – отрывисто выпалил Теару и резко поставил меня на пол, задев моей некстати брыкнувшей ногой не то плечо, не то голову сапожника.

Я извинилась перед стариком на общегалактическом языке.

– Двести пятьдесят галактонов за один ботинок самой простой модели, – прохрипел сапожник. – Для нее нужно сделать два ботинка. С вас пятьсот галактонов.

Теару вытащил из кармашка под пластиной брони на правом бедре карточку, похожую на земную банковскую, только меньше и квадратнее, сканировал ее на кассе и ввел нужную сумму.

Сапожник удалился в другую половину лавки, где находился мини-цех. Я видела, как он закидывает в большой агрегат отрез черной искусственной кожи, большой кусок резины, прочную ткань, вдобавок заливает какую-то жидкость. Станок, который был не намного моложе своего хозяина, со страшным тарахтением состряпал мне черные полусапожки на шнурках.

Я передала нелианцу Пикселя, пытающегося дотянуться до тонких рук сапожника явно не с добрыми намерениями. Примерила неожиданный подарок и порадовалась. Обувка оказалась легкой, удобной, немаркой.

Сразу потянуло осчастливить Теару благодарными объятиями, но привычно суровый нелианский взгляд охладил мой пыл и я просто сказала:

– Спасибо.

А когда мы вышли из лавки сапожника, полюбопытствовала:

– Кто такие тинтокки, и почему от них нужна защитная обувь?

– Хищные растения, завезенные с Тинкоттоя. Они высажены повсюду, кроме пляжей и других мест отдыха, где туристы ходят босиком.

Глядя себе под ноги, Теару поддел мыском бронированного сапога необычную насыпь дорожки. Мелкие белые камушки взметнулись в воздух красивой блестящей россыпью.

Я несла кеды в пластиковом пакете. Нелианец держал на руках успокоившегося или, подозреваю, успокоенного гипнозом Пикселя. Мы шли не по каменной мостовой, не по асфальту или тротуарной плитке. Дорога между павильонами была засыпана гладкой светлой галькой.

Прохожие сторонились нас, и причина тому не в моем глуповато растерянном выражении лица... Никто не хотел приближаться к нелианскому военному.

– Побеги тинтокков покрыты острыми шипами, – продолжил рассказывать Теару. – Ты не увидишь эти растения, пока они не вылезут из грунта и не схватят тебя за ноги. Земную обувь они легко порвали бы и ободрали тебе кожу. Защитная обувь достаточно прочна и пропитана отпугивающим средством.

– В голове не укладывается, – я пригладила растрепанные волосы. – Зачем нужно высаживать опасные сорняки в людных, или, не знаю, как сказать… многосущественных местах? Общественных местах. Вот, вспомнила.

– Для поддержания чистоты и защиты товаров от вредных мелких животных. – Теару передал мне Пикселя. – Тинкокки не могут утащить в свои кладовые норы крупных существ, но собаку нельзя отпускать, пока не достигнем безопасной зоны.

Да уж, хорошенькое экологичное средство.

– Слушай, а зачем ты меня напугал? Взвалил на плечо, как наш земной праздничный Дед Мороз мешок с подарками, связал мне язык гипнозом и без предупреждения потащил неизвестно куда? Я думала, ты меня в рабство продать собрался. Мог бы предупредить об экологических царапающихся росянках, которые тут повсюду лезут из-под земли, если можно назвать землей пешеходную дорожку на другой планете.

– Я решил тебя развлечь. Позаботился о том, чтобы ты не заскучала на Эелькадо, – нелианец отстраненно приподнял голову, поведя широким плечом.

– Ну, спасибо! Удружил. Нервишки захотел мне пощекотать? – я возмущенно стукнула его по руке.

Да такую броню дубиной не пробить. Я осмотрела костяшки своего сжатого кулачка. Чуть покраснело, но синяка не будет… надеюсь.