— А на что ты копишь? — оживилась Виталина.

— Мне нужно купить квартиру в Томске для своих, — Ирина взглянула на свои рваные перчатки и тяжело вздохнула. — Они сейчас живут у родственников, благодаря моему братцу-наркоману.

— Ты копишь на квартиру, работая здесь? — Виталина поморгала и рассмеялась. — Нет, ты шутишь? Да чтобы в наше время заработать на квартиру, тебе нужно не работать, а ограбить банк, но это так муторно… Хотя, я знаю одного мужика…

Ирина покачала головой.

— Только не мужика.

— Ладно, пошли, — Виталина встала.

— Куда?! — Ирина медлила…

— В «Конуру», — тихо сказала Виталина.

— Куда-куда? — переспросила Ирина.

— В ресторан, и не вешай нос! Знаешь что, а бросай-ка ты своё Пушкино и переезжай ко мне, — разворачивая «Кларус» в сторону центра, неожиданно предложила Виталина.

— Ты серьёзно?!

— Да, думаю, мы уживёмся, — Виталина окинула Иру взглядом и рассмеялась. — У меня три комнаты, так что при желании можно и в футбол играть!

«КОНУРА»

Ресторан «Конура» оказался похож на огромную стилизованную собачью будку, к тому же в гардеробе висел плакат на верёвочке: «Лаять не обязательно» и висело много ошейников. При этом — мягкое освещение, ненавязчивая музыка, ВИП-места красного цвета, из окон был виден Кремль.

— Если и есть на свете человек, который может тебе помочь, то это я и никто другой! — усаживаясь за столик в углу, ворчала Виталина. — Я могу тебя прямо сейчас познакомить с двумя мужчинами, а уж выбор, подруга, за тобой, так что не промахнись!

Ирина с интересом разглядывала стилизованный под будку зал. В центре его перед миской с надувной костью сиротливо стоял человек в костюме дворовой собаки. Изредка, по какому-то собственному наитию, он облаивал входящих мужчин.

— Один из них может наделять счастьем, зато другой даст тебе работу за хорошие деньги, и ты сможешь быстро заработать, если не на квартиру в Томске, то уж на домик в Томской губернии абсолютно точно!.. Выбирай, пока я добрая, — Виталина кивнула на смешного толстяка в центре зала, а затем на ведьмака в углу напротив — худой, с намёком на стильность мужчина с неприятной аурой, исходящей от хищного лица.

— Ким, его так зовут, — Виталина говорила очень тихо.

— Кого?

— Толстяка. Ким Хазаров. У него жена умерла и ему хочется всем помогать. Особенно женщинам — красивым и хрупким… Он очень богат. Очень! — оглушительным шёпотом закончила Виталина. — И ты ему, по-моему, уже нравишься, он на тебя уже посмотрел раза три… Вот и опять смотрит, глаз не сводит, Ир!

— Нет, — вздохнула Ирина, наблюдая, как толстяк косолапой походкой медведя идёт к барной стойке, кося на неё сквозь очки большим глазом. — Только не он!

— Почему?! — у Виталины глаза от возбуждения смотрели в разные стороны. — В жизни, дорогуша, не всегда доводится выбирать между шоколадом и говном, иногда надо делать выбор между говном и говном, сообразуясь с тем, какая куча меньше…

К их столику подошёл лохматый, похожий на дворнягу, официант, и Ирина с минуту понаблюдала за толстяком, пока Виталина заказывала ужин.

— У этого Кима гарем наверное переполненный! — рассмеялась Ирина, когда официант ушёл.

— Вовсе нет, он один, — Виталина с интересом наблюдала за ней.

— Подумает, фитюлька какая-то, приехала из Сибири за приключениями!..

— Подумает, конечно, — кивнула Виталина. — Значит, ты точно не из тех, кто зарабатывает на конфеты «пятой» точкой?

«Как мы уживёмся? — тоскливо подумала Ирина. — Но ездить каждый день в Пушкино тяжелее, чем выслушивать ехидные реплики!»

— Поедим, и я расскажу о втором, — Виталина перестала жевать. — У него есть свой сайт компромата, а фамилия его Архидьяконов. Он здесь тусуется постоянно, так что найти его не составит никакого труда. Только имей в виду, он человек, с которым не очень приятно иметь дело.

— В смысле? — Ирина немножко струсила.

— Не доверяй ему, но будь с ним откровенна, иначе он тебя не возьмёт!..

Прямо сейчас подсядь к нему, он сам с тобой заговорит. Он привык, что к нему обращаются за работой, — Виталина кивнула в сторону ведьмака, который сидел, как сыч, погружённый в собственные мысли.

— Может быть, ты нас познакомишь?

Виталина отрицательно покачала головой, указав вилкой в сторону Архидьяконова, и прошипела:

— Иди!..

Ирина набрала побольше воздуха в лёгкие и решительно встала.

— Ты из Биробиджана? Садись, — голос Архидьяконова приятно отличался от его лица.

— Нет, я из Томска! — Ира неожиданно для себя рассмеялась.

— Торопишься? Или, может, нервная, как пуля? — показал зубы ведьмак.

Ирина пожала плечами и промолчала. Перед ней за столом сидел на редкость отталкивающий тип, но ей нужна была работа. И она снова села.

— На панель, значит, не хочешь? Ну, что ты молчишь?.. — Архидьяконов говорил с ней буднично, как о погоде.

— Нет, не хочу, да и поздно мне на панель, — Ира снова заставила себя улыбнуться.

— На панель, милая, никогда не поздно, — голос Архидьяконова убаюкивал. — Значит, вас зовут Ира? — перешёл он на «вы».

— Да.

— Хорошо пишете? Не хотите литературным негром поработать? Спичрайтером.

— За кусок хлеба? Нет.

— Кратенько расскажите о себе, — Архидьяконов разглядывал её сквозь очки. — Что закончили, где работали, кем…

Ирина вкратце перечислила свои успехи.

— А зачем вам деньги? — Архидьяконов зевнул.

Ирина вкратце рассказала, в какую ситуацию попала её семья.

Архидьяконов поморщился.

— Карьера преуспевающей журналистки у вас была в Томске, но Москва не Томск, девушка! Вы понимаете это, надеюсь?

— Да.

Архидьяконов с минуту смотрел на неё.

— Я подумаю и перезвоню, — наконец произнёс он. — Хорошо?

— Хорошо, — машинально повторила Ирина и, улыбнувшись, попрощалась.

— Ну что он тебе сказал? — Виталина помахала рукой Архидьяконову, когда Ирина вернулась. Тот мельком поглядел в её сторону и отвернулся с кислым лицом.

— Пока ничего.

— Вот дерьмо, — Виталина вздохнула. — Цену набивает… А ты ему понравилась!

— С чего ты взяла? — удивилась Ирина.

— Он тебе перезвонит, я чувствую. Слушай, а хочешь, как я ресторанным критиком? — вдруг сказала Виталина. — Ну, что?

— Я ж не светский персонаж, — не поверила Ирина.

— А кто тут светский-то? — отмахнулась Виталина. — Ты веди себя, как светский персонаж, им и станешь. Оденься поинтересней, забудь про улыбку, и говори со всеми через губу. Как я.