Валя с разочарованием посмотрела на свою выдавшую виды курточку и ботильоны, по которым давно плакала мастерская по ремонту обуви. Первым порывом у нее было: подбежать к Наташке, вцепиться ей в волосы. Тем паче, что та выкрасилась в ярко-медный цвет. Валя с ужасом осознала, что цвет этот молодит соперницу. Она сглотнула, невольно из глаз покатились слезы.

Гнездикова неспешно прохаживалась около подъезда, явно кого-то ожидая. Валя, укрывшись за одной из припаркованных машин, надеялась, что не Игоря. Но каково же было ее разочарование и отчаяние, когда из-за поворота показалась машина мужа. Валентины в глазах потемнело. И с этим человеком она прожила почти что двадцать лет!

Машина остановилась около Натальи. Дверца открылась, появился Игорь с букетом в руках. Он приблизился к любовнице и вручил ей цветы… Чайные розы… Те самые, которые любила Валя. Те самые цветы, которые ей некогда дарил муж… Сколько же лет прошло с тех пор?

«Вот значит, куда идут денежки! На содержание Наташки! А мне он лгал, что зарплату задерживают! Значит, он от детей отрывал кусок хлеба, чтобы любовнице подарки покупать! Гнездикова шлюха! Всегда такой была! Ненавижу…»

Валя ощутила, что земля уходит у нее из-под ног. Теперь она осознала все его недомолвки по телефону… Теперь она все поняла, но, увы, поздно… Это именно она – наседка с двумя детьми, про которую ей когда-то говорила Настя. Неужели она потеряла мужа? Или за него еще можно и нужно бороться?

Валя невольно поняла, что слаба. Что не сможет противостоять Гнездиковой. Та всегда была напористой и знала, что хотела от жизни. Мужиков обирала до нитки! Хищница!

Она с трудом приплелась домой, и, не раздеваясь, рухнула на диван. Из своей комнаты вылезла дочь.

– Мам, это ты?

– Я… – простонала Валя.

– Ну че, голова прошла?

– Прошла… У меня вообще больше нет головы… – едва слышно прошептала Валя. – У твоего отца есть любовница, я только что видела их вместе… Ничего не говори Артему, для него это будет ударом… Кстати, где он?

Даша пропустила последний вопрос мимо ушей. Она взирала на мать широко раскрытыми глазами.

– У отца другая женщина? Я правильно тебя поняла?

– Правильно…

Даша резко рассмеялась. Валя не ожидала такой реакции.

– Мам, а чего ты хотела-то?! Ты на себя посмотри – в кого ты превратилась!

Валя смотрела на дочь бессмысленным взором, из ее глаз катились слезы.

Так обманутая женщина пролежала час, а может – два. Наконец, она встала, достала чемодан и начала собирать вещи мужа. Закончив сборы, она выставила чемодан к входной двери.

«Пусть катится к своей Гнездиковой! – решила она. – Артему как-нибудь все объясню».

Не успела она это подумать, как Артем пришел домой. Он коротал время у соседа-одноклассника. Мальчик смерил удивленным взором чемодан.

– Мам, ты куда это собралась?

– Я никуда. Уходит твой отец… к другой женщине. Я сегодня видела их вместе… Они уже давно встречаются.

Артем побледнел.

– Отец завел любовницу?

Валя кивнула. Из своей комнаты появилась Даша.

– Так вот, братишка, папочка нас бросает! Ты нашей маме спасибо скажи! – с ненавистью в голосе выкрикнула она.

Артем, хоть и был много младше сестры, рассудительно возразил:

– А причем здесь мама? Она-то чем виновата? В последнее время я замечал, что папа стал какой-то странный. Теперь понятно, чем это объясняется. Он даже со мной перестал разговаривать. Все куда-то спешил, думал о чем-то своем. Раньше мы общались…

Валя не выдержала и заплакала навзрыд.

– Ну, вот началось! – взвизгнула Дашка и скрылась в своей комнате.

– Мам, мам… – Артем бросился к матери и обнял ее. – Пусть отец уходит. Я тебя никогда не брошу…

…Валя сидела в коридоре на обувнике, ожидая мужа. Наконец, послышался щелчок ключа, отворявшего дверь. Валя встала, вид у нее был, как у каменного изваяния. Внезапно она поняла: внутри все перегорело. Ей все равно… Пусть муж катиться на все четыре стороны…

Игорь вошел в квартиру и тотчас увидел перед собой жену. Та жестом указала на чемодан.

– Забирай вещи и уходи. Видеть тебя больше не желаю. Если тебе с ней хорошо – желаю счастья в личной жизни. На развод подам в ближайшее время.

Лицо Игоря вытянулось. Он с удивлением взирал на жену.

– Что вот так и вычеркнешь меня из своей жизни? А годы, прожитые вместе? А дети?

– Прекрати ерничать! – не выдержала Валя. – Ты сделал свой выбор. Ты предал меня и детей! Теперь я понимаю: ты с Гнездиковой разговаривал по телефону. И не раз! Она же настаивала, чтобы ты ушел из семьи! Вот и иди!

– Дай, хотя бы с детьми попрощаться! – не выдержал Игорь.

– А это уж как они захотят!

Из своей комнаты вышел Артем.

– Сынок! – воскликнул Игорь.

– Уходи… Не хочу с тобой разговаривать… – сдавленным голосом произнес сын.

Игорь сник.

– Даша! Даша! – предпринял он последнюю попытку. Из комнаты дочери донеслись оглушающие звуки музыки.

– Вот тебе и ответ, – холодно резюмировала Валя. – Уходи…

Игорь потоптался. Окинул взором коридор, кухню, взял чемодан и ушел. Когда дверь за ним затворилась, у Вали создалось ощущение, что ее застрелили. И она умирает. Женщина с трудом дошла до кровати и рухнула на нее без чувств.

Валентина пробудилась ближе к полудню. Дети сами встали, сами позавтракали и ушли по своим делам – не стали будить горем убитую мать. Женщина буквально «соскребла» себя с кровати и подошла к трюмо. На нее смотрело отражение старухи. Валентина испугалась, отпрянула и заплакала.

– Что же делать? Неужели все? Жизнь кончилась… – причитала она. – Никому я не нужна, даже детям… А мне всего-то сорок пять лет…

Валя бесцельно бродила по квартире, наконец, зашла в ванную. Порылась в полке с косметикой, нашла старую краску для волос.

– Покраситься что ли? Говорят, при депрессии помогает… – Валя вздохнула, с отвращением посмотрела на свое отражение. – Надо срочно к косметологу. А то от меня не только мужики начнут разбегаться, но и вся оставшаяся часть населения.

Валя поплелась в комнату, открыла комод, где обычно хранила деньги. Пересчитала, сколько осталось – не густо, но на первое время продержаться хватит. Можно и в парикмахерскую сходить и в косметический кабинет. Что она и сделала.

Из «Экономки», местной парикмахерской Валентина вышла преображенной: ее постригли, покрасили в приятный ореховый цвет, сделали брови. Она направилась в магазинчик «Ол Гуд», что недалеко от дома, дабы выбрать новый крем для лица. Валя долго прохаживалась между нескончаемыми рядами кремов, пока к ней не подошла бойкая девушка-консультант и посоветовала купить «Olay total». Валя рассудила: недорого, но как написано на коробочке – очень эффективно. Она бросила коробочку с кремом в сумочку и вышла из магазина – решила пройтись, подышать свежим воздухом, да и о жизни подумать. Хотя, что тут думать-то? Она – соломенная вдова… Или все же развестись? А может муж одумается и вернется? Немного поразмыслив, Валя решила: даже если вернется, жить она с ним не сможет. Да и дети вряд ли простят… Так, что лучше уж пусть живет с Наташкой Гнездиковой. Как она когда-то сказала: совет им да любовь.