– Ладно, прорвёмся. Подчистим запасы гречки и макарон. Вот и пригодились стратегические запасы, как их моя бабушка всегда называла.

Я пошла на кухню, вспомнив, что собиралась поесть. Но раздался звонок телефона.

Звонила Светлана Петровна. Собравшись с духом, я сняла трубку:

– Добрый вечер, Светлана Петровна!

– Добрый вечер, Таисия! – услышала я голос Степана, – Светлана Петровна в больнице. У нее удалили аппендицит сегодня утром.

– Ого! Как она? Чем я могу помочь?

– Она уже хорошо. А вот помочь, можете, да. Артём целый день один дома. Чужого человека он к себе не подпустит, да и не хотелось бы никого чужого. Таисия, не могли бы Вы несколько дней пожить с ним. Точнее, в одной квартире с ним. Медбрат к нему приходит, уборщица тоже приходит через день. Но это всё персонал, чужие ему люди, понимаете? – он говорил быстро, не давая мне вставить ни слова, – я сейчас подъеду к Вам, привезу ключи от квартиры. Вы нас очень выручите. О деньгах не беспокойтесь! Карточку для покупок в магазине я оставлю. И заплачу за Вашу услугу, скажем, – он назвал сумму, от которой у меня глаза полезли на лоб. Вот не тем я в жизни, похоже зарабатываю.

Ну, что скажете? – он ждал моего ответа.

Да что ж они все купить то меня пытаются? Сначала Борис, теперь вот Степан.

– Подъезжайте, – я продиктовала адрес – я спущусь.

– Степан, не надо денег за мою помощь. Достаточно будет того, что я питаться буду за ваш счёт, – мы сидели в его огромной машине на заднем сиденье.

– Почему? – он внимательно на меня смотрел.

– Как то это не по людски, как сказала бы моя бабушка. Я не психолог и не профессиональная сиделка, чтоб брать за это деньги. Тем более, что деньги мне сейчас нужны, кто ж знал, что шеф мой гадом таким окажется. Я просто максимально ускорю работу по вашему проекту. Раньше закончу, раньше заплатите мне. Согласны?

Степан улыбнулся:

– Значит, не любишь брать деньги просто так?

– Только за выполненную работу, меня так учили.

– А что ты там про шефа своего говорила?

Вот же ж! А я то надеялась, что он пропустил эту часть!

– Сказал, что мой заработок за последние проекты – это мой взнос за то, что он такого клиента потерял.

– Это он про меня, я правильно понял?

Я молча кивнула. Выходило, что я вроде как наябедничала на своего шефа.

– Всё?

Я молчала. Что-то мне подсказывало, что я уже и так тут наговорила лишнего. Я не узнавала сама себя. Я не привыкла жаловаться и, уж тем более ждать, что кто-то решит за меня мои проблемы. Но сидя здесь, в достаточно замкнутом пространстве, я буквально чувствовала энергетику Степана. Такому мужчине хотелось поплакаться в жилетку, да за таким, как за каменной стеной. Теперь я понимаю Светлану Петровну, не захотевшую смотреть на других мужчин.

– Таисия, я задал вопрос, – сказано это было спокойно, даже слишком.

– Он пригрозил, что работать самостоятельно я не смогу. Клиенты будут бояться работать со мной.

– Понятно, – он усмехнулся и молча глянул в зеркало заднего вида, встретившись в нём глазами со своим водителем. Тот молча кивнул.

Ой, мамочки мои. Я такое только в кино про бандитов 90-х видела.

Перед тем, как войти в подъезд, я подняла голову на окна Теминой квартиры. Свет горел только в его комнате. Каково это, сидеть одному в пустой квартире и знать, что ничем не можешь помочь самому близкому для тебя человеку?

Дверь в квартиру я открыла своим ключом, включила свет в прихожей. Это было странно, оказаться в чужой квартире наедине с человеком, с которым мы даже не близки. Да чего уж там? Просто знакомы.

– Что ты здесь делаешь?

– Вот чёрт! Напугал! – и как он так неслышно подъехал.

– Грабить вас пришла, не видишь что ли? – я показала на свою дорожную сумку.

Он стоял, тьфу сидел, да,зараза, как правильно то? в дверном проёме и сверлил меня глазами.

– Дырку сейчас прожжёшь, – буркнула я, – мне позвонила твоя мама и попросила приехать, побыть здесь, пока она в больнице.

Я вовремя осеклась и не сказала, что на самом деле звонил его отец. Да и сказать, что меня просили побыть с ним, а не в его квартире, у меня язык не повернулся. Так что пока я, вроде, всё правильно делаю.

– И ты вот так сразу и согласилась? С чего вдруг такое трогательное участие в моей судьбе?

– Ну, ты тут прицепом, так сказать. Мне маму твою жалко. Ей сейчас силы на восстановление надо тратить, а не на беспокойство о тебе.

Он ещё посверлил меня глазами, а потом откатился назад, пропуская меня в гостиную. Точнее уж, танцевальный зал.

Я прошла и остановилась в нерешительности. Куда идти то? Я была здесь всего один раз, и только в его комнате.

– Артём, может, ты покажешь, какую комнату я могу временно занять?

– Пошли, – он хмыкнул и покатил вперёд совершенно бесшумно. Коляской он управлял при помощи джойстика, колёса были резиновыми, мягкими. Ну просто автомобиль люкс класса!

– Вот, можешь занять эту комнату. Это гостевая, – опередил он мой вопрос.

Я не успела ответить, а он укатил.

Комната была большой, наверное, как половина моей квартирки. Здесь даже была личная ванная комната! А вот это очень хорошо. Распаковав свои вещи, я поняла, что умираю с голода. Урчание в животе было тому подтверждением. Вот же, зараза! Неудобно то как, не успев заехать, так сказать, сразу жрать. Так, стоп! Интересно, а сам Артём то ел?

На кухне – тире – столовой ничего не указывало на то, что он ел. Холодильник был полон еды. Решив, что сегодня можно обойтись холодными закусками, я решилась пойти и предложить Артёму составить мне компанию.

– Войдите! – прозвучал его голос в ответ на мой стук в дверь его комнаты.

Он сидел за столом и чем-то там занимался в компьютере. На компьютере были открыты какие-то таблицы.

– Артём, я там в холодильнике нашла только холодные закуски, и сегодня ещё не ела. Составишь компанию?

Он уставился на меня опять своим взглядом-бластером. Да что ж такое то? Я что-то не то сказала?

– Ты серьёзно? Сегодня даже свет не будешь выключать?

О! Это мы шутить изволим, что ли?

– Если только ты сам не захочешь его выключить.

При этих словах он как-то странно усмехнулся. Прикатив на кухню на своём персональном кресле, инвалидной коляской это средство передвижения язык не поворачивался назвать, он первым делом включил весь свет. Я так подозреваю, что если б он смог дотянуться до вытяжки над плитой, то и там бы включил.