Казакевич отвернулся, к горлу подступила тошнота.

– Я ухожу. – Он сел на табурет и стал зашнуровывать ботинки. – Избавьтесь от трупа, уберите тут все, чтобы было чисто. Она должна просто исчезнуть. Ясно?

– Так точно, – отрапортовал Валиев.

Поездка на угнанных «Жигулях» оказалась не самым приятным путешествием в жизни Тимонина. Он хорошо запомнил дорогу на Черниховку и теперь находил путь без помощи карты. Однако над горизонтом стелился голубоватый дымок, в горле першило.

Сам не зная того, Тимонин гнал машину прямиком в эпицентр лесного пожара, бушующего третью неделю на границе Тверской и Московской областей. Огонь захватил площадь в шестьдесят гектаров и продолжал поедать лес и торфяные поля. Съехав с асфальтовой трассы на двухрядную дорогу, Тимонин прибавил газу.

Он издалека заметил «Москвич» дорожно-постовой службы, стоявший поперек пустой дороги, и двух полицейских, расхаживавших по обочине, но соображал слишком долго, и драгоценное время для поспешного бегства было упущено. Черт с ним, решил Тимонин, раз бумажник с деньгами оттягивает карман пиджака, к чему бегать от полиции?

Старший по званию лейтенант Лыков шагнул на проезжую часть, сделал отмашку полосатым жезлом. Тимонин затормозил, «Жигули» остановились в двух метрах от лейтенанта. Лыков подошел к машине, наклонился к водителю, опустившему стекло, и спросил:

– Вы видели щит на повороте?

– Видел, – кивнул Тимонин.

– А надпись прочитали?

– Надпись? Не прочитал. Быстро ехал.

– Надо читать такие вещи, – вздохнул Лыков. – Для вас же, для водителей, поставили щит, а вы не читаете. Пожары… Во всех газетах только об этом и пишут.

– Вот как? – переспросил Тимонин. – Пожары?

– Горят значительные лесные массивы. Администрация запретила въезд на данную территорию частных автомобилей. Во избежание… – Лыков говорил с усилием. Ему до смерти надоело выдавливать из себя штампованные казенные фразы, втолковывая каждому тупому «чайнику» простые вещи: лес горит, въезд запрещен. – Поэтому поворачивай оглобли и дуй отсюда, пока, как говорится, трамваи ходят. Понятно?

– Понятно, – кивнул Тимонин. – Чего тут не понять? Спасибо большое. Вы, можно сказать, мне натурально жизнь спасли.

– Не за что, – козырнул Лыков. – Надо повнимательней ездить.

Проехав задним ходом метров тридцать, Тимонин включил первую передачу, плавно разогнался, описав дугу, объехал полицейский «Москвич» по обочине и стремительно набрал скорость.

– Стой! – заорал Лыков, махнул жезлом и закашлялся от дыма. – Стой, тебе говорю! Захаренко, в машину! – И, буквально свалившись на водительское кресло, завел двигатель.

– Товарищ лейтенант, у нас горючки только на донышке бензобака, – заметил Захаренко. – Как обратно добираться будем, если его не догоним? На своих двоих?

Лыкову не хотелось соглашаться с подчиненным просто из духа противоречия, но Захаренко был прав. Возможно, первый раз в жизни сержант был прав. Бензина кот наплакал, а угнаться за новым «Жигулем» на дохлом «Москвиче» проблематично. Лыков затормозил, развернул машину и поехал в обратном направлении, к дорожной развилке.

– Ладно, черт с ним. – Доехав до места, он резко, со злостью нажал на тормоз. – Если этому придурку охота заживо сгореть, так он на правильном пути. Прямо в крематорий едет. Ну а если этот гад вернется…

– Да уж, – поддержал сержант. – Если только вернется.

Следующим посетителем Девяткина оказался студент Сережа, которому удалось выставить Тимонина на дармовой ужин и выпивку. Завтра утром студент собирался в обратную дорогу, в родной Питер. Но денег в обрез, едва хватило расплатиться за номер в гостинице. А уж на поезд придется занимать у московской родни.

Но и тут фортуна оскалилась в широкой улыбке: днем Сережа остановился возле газетного стенда, прочитал объявление, помещенное в районке. Да, везет так везет. Молодой человек открыл для себя неожиданную истину: оказывается, с одной овцы можно два раза подряд шерсти настричь. Он набрал номер телефона, указанного в газете, и через четверть часа уже был в гостинице.

– Мы с ним сидели в ресторане, – говорил Сергей. – Я приехал из Питера, вечерком зашел отдохнуть в кабак. Меня посадили за столик, где он ужинал. И мы долго разговаривали.

– Так, и о чем, интересно? – спросил Девяткин.

– Много о чем, – сухо ответил студент. – Я учусь в институте, мне лишняя копейка не помешает. Как насчет вознаграждения? В газете написано о хорошем вознаграждении.

– Все правильно написано. Ошибки нет.

– Тогда можно сразу рассчитаться.

– Ты еще ничего не рассказал, а уже торгуешься, – покачал головой Девяткин. – Может, ты ни черта не знаешь, за что же платить?

– Вас интересует местонахождение этого человека, правильно? – прищурился Сергей.

Девяткин сердито повернулся к Бокову, курившему в углу перед окном:

– Выдай парню десять баксов.

Боков полез в карман, открыл бумажник, протянул деньги студенту, но тот упрямо помотал головой.

– Там написано о солидном вознаграждении, а вы суете мне какую-то жалкую десятку.

– Для студента и десятка приличные бабки, – похлопал Сергея по плечу Девяткин. – Рассказывай, получишь еще столько же.

– Хорошо. Так вот, мы сидели в ресторане и разговаривали. Этот мужик уже был на взводе. Не знаю, сколько он выпил до моего появления, но глаза у него уже скрестились на переносице. Он болтал всякую ерунду. Ну, я задал ему несколько вопросов. Просто так, из вежливости. Мол, какими судьбами здесь оказались, какие планы? Только он на вопросы не отвечал. По-моему, он вообще плохо понимал человеческую речь.

– Так, хватит лирики. Давай по существу, – махнул рукой Девяткин.

– Короче, так. Он вдруг заявил, что непременно должен поехать в Черниховку. Мол, это его священный долг. К какому-то дяде Коле Попову. Я так понимаю, что эта Черниховка – деревня или поселок, а дядя Коля – его родственник. Ну, он решил навестить престарелого родича. Что, в точку? Есть такой дядя Коля?

– Может быть. Ты фамилию не перепутал?

– Попов – это точно.

– А дальше что было?

– Вашего клиента «заклеила» какая-то бабенка. По виду торговый работник среднего звена. И они вместе отвалили, под ручку. Видимо, на хату поехали.

Студент получил свою честно заработанную двадцатку и закрыл дверь с обратной стороны. Девяткин разложил на кровати принесенную Боковым карту района, долго водил пальцем по бумаге, пока наконец не нашел, что искал.

– Вот она, Черниховка. Деревня на границе областей. Что скажешь, Саша?

– Что тут скажешь? Вы правы, – пожал плечами Боков.