— Что в этот раз? — в голосе Ланса прозвучали бархатные нотки.

— Не смотри! — шикнула впопыхах, но он уже повернулся.

Его бездонно-чёрные глаза смотрели жадно, волнительно, изучая каждую черточку моего лица.

Горячая рука Ланса коснулась моей, жар его тела передался мне. Уже предвкушала, что сейчас он поцелует меня, замерла в ожидании. А он отпрянул и выпалил:

— Не смею торопить вас, Элеонора.

Я разочарованно захлопала ресницами.

— Не подумайте, что я это сделал намеренно. Я лишь искренне желал, чтобы ваша одежда оставалась невредимой, не пропускала дождя, согревала в любую погоду. Клянусь, произошедшее останется между нами, ваше имя не будет скомпрометировано.

— Я верю вам, — простонала я, мысленно чертыхаясь на противное рыцарство. Ну кто его просил останавливаться? Нет бы поддался страсти.

Печаль накрыла меня, я отвернулась. Решив, что я оскорблена, Ланс опустился передо мной на колено.

— Элеонора, клянусь… впредь я…

Только этого не хватало! Хорошо, что успела накрыть его рот рукой, прежде чем он успел наговорить лишнего.

— Ланс, не переживайте. Лет через сто девушки Аурма тоже будут ходить в смелых нарядах. А то и в бикини.

— М-м? — поцеловав мои пальцы, он мягко убрал их с губ. — Бикини? Что это?

Не успела я ни моргнуть, ни рта открыть, раздалось:

— Пыфш-ш… — и глаз Ланса дернулся.

— Это не я! — закричала я, прикрывая кусочки ткани размером с фи́говые листочки. Зажмурилась и судорожно представила, что мне холодно. Очень холодно, чтобы наконец-то получить приличную одежду.

— Фрыкс-с…

Приятная тяжесть опустилась на плечи. Приоткрыв глаз, я увидела роскошную шубку странного полосатого оттенка, причем… на обнаженном теле.

Глаза у Ланса стали размером с блюдца.

Я сорвала с шеи медальон… Тогда-то удалось вернуть то самое платье.

Только к этому времени Ланс успел узреть почти все мои выпуклости. Вот уж познакомились, так познакомились.

— Теперь вы знаете почти все грани… Моего характера, — посетовала, с трудом сдерживая истеричный смешок.

— Теперь осталось вам узнать мои грани.

— М? — я встрепенулась.

— Конечно, для знакомства с гранями моего характера дня недостаточно, но в мой последний день я хочу делать то, что люблю, и предлагаю вам разделить со мной радость. Если вы не против, Элеонора.

Глава 8

Накормить спутницу до отвала — хорошая черта характера.

Уплетая нежное, сочное мяско со специями, я блаженно улыбалась, ведь вкусная еда, хорошая компания и чудесный вид, что открывался из расщелины, где располагалось заведение, и радовал глаза… — отличное завершение трудного дня.

Не удивительно, что пришёл зверский аппетит. А потом нагрянул ещё раз, и ещё, видимо, позабыв, что уже приходил.

Поначалу Ланс держался сдержанно, но уже скоро барьеры рухнули, и мы устроили настоящее пиршество.

Официанты только и успевали подносить и уносить тарелки, а мы всё ели, пока у нас не выросли объёмные пузики. Зато сложив на них ладони, мы с Лансом разве что не заурчали от удовольствия, улыбаясь друг другу.

— Я сейчас лопну, — прохрипела я, пытаясь отдышаться. — Не знаю, что на меня нашло.

— Моя компания. Я всегда много ем, — откинулся на спинку довольный Ланс.

— А по вам и не скажешь.

— Знаете, Элеонора, — протянув ладонь, он накрыл мою руку, нежно сжал пальцы и, глядя в глаза, признался: — Моя память не при мне, но что-то подсказывает, что вы первая девушка, с которой я искренне был счастлив пообедать и поужинать. Вы единственная не пытаетесь изображать, что питаетесь порциями с пол-ладошки.

— Наверно, это потому что я воспитана иначе.

— Да, вы не похожи на других, — он сощурился и теперь поглядывал на меня, как на самый лакомый десерт.

Я сидела в скромном платье, однако не покидало ощущение, что он до сих пор «видит» меня насквозь, помнит «каждую мою грань» и жаждет обладать ею. Его ласкающий взгляд будоражил, искорки глаз околдовывали. М я была пьяна лишь общением с ним.

— Да, Ланс, — посмотрела на него из-под ресниц и отвела взгляд. Никогда не умела мастерски кокетничать, но сейчас это выходило само собой. Я искренне смущалась, искренне улыбалась и говорила тоже искренне.

— Вы невероятная, Элеонора.

— По здешним меркам точно, — я таяла от комплиментов, однако знаю свои достоинства и недостатки, не стесняюсь шутить над ними. — Я не знаю и третей части всех этих приборов.

— Это не мешает вам есть так, чтобы сводить мужчин с ума. Желаете ещё чего-нибудь?

Да! Я желала бы, чтобы это был не последний наш вечер. Чтобы мы могли встречаться вновь и вновь, общаться вот так вот, смотря друг другу в глаза. Чтобы между нами оставалась эта лёгкость, доверие, и чтобы Ланс жил.

Грусть промелькнула в моих глазах. Ланс подумал, что я недовольна чем-то.

— Простите, это не самое пафосное заведение Аурма, но мы можем…

— Прогуляться? — предложила я.

— И это тоже, — он встал со своего места. — Куда вы желаете пойти?

— Там, где красиво. А по дороге вы можете рассказать о городе.

— С удовольствием.

Идти далеко не пришлось. Мы поднялись по длинной лестнице на вершину скалы и оказались в ночном саду, освещённом магическими фонарями.

— Посмотрите, Элеонора, вот туда… — подойдя к перилам, Ланс указал на пристань, виднеющуюся вдалеке. — Считается, что именно там был построен первый храм Аурма, положивший начало городу.

— Там же вода! — удивилась я.

— Угу. Ныне он скрыт водой. Но в праздничные дни вода отступает, и все могут видеть его.

— Кому он посвящён?

— Владетелю земель. А вон там… — указал чуть дальше, стоя за моей спиной. — Видите светлые пятна? Это победные арки…

Какие арки? Какие храмы? Ланс стоял рядом, я ощущала его близость, как будто между нами не было расстояния, не было слоёв ткани… Его голос с хрипотцой ласкал слух, убаюкивая и опьяняя. У меня закружилась голова, а руки так и чесались, чтобы повернуться, оплести шею Ланса, заглянуть ему в глаза… Я бы рискнула, сделала шаг первой, если бы Ланс не был иномирянином, воспитанным иначе, чем я.

Обхватила себя руками, чтобы не сделать глупость, и почти сразу мне на плечи опустился сюртук, передавший частичку тепла Ланса, его мужской умопомрачительный запах.

— Спасибо.

— Вы устали?

— Немного, — прошептала, борясь с желанием совершить глупость.

— Здесь рядом есть скамейка…

Я позволила увлечь себя к ней. И вот мы сидим на скамье с козырьком, стилизованной под миниатюрную беседку, чтобы днём скрывать парочки от жаркого солнца.

— Наверно, вы уже устали, Элеонора. Я утомил вас болтовнёй. Да и ожидали вы чего-то более оригинального.

— Мне всё по душе. Жаль, что не получится увидеть храм и арки своими глазами.

Ланс снова взял меня за руку.

— Скажите, в вашем роду не