— Ого, сходили в лесок, называется, — раздалось возле уха кошачье бормотание, — одни грибы приносят, да ягоды, а наша мужика притащила. В следующий раз пойду с тобой, а то, похоже, оставлять тебя одну, без присмотра, никак нельзя. Хотя-я, ничего так экземплярчик для личного пользования.

— Брысь отсюда, — отмахнулась я, и, вложив оставшиеся силы в последний рывок, перетащила мужчину через порог. — Фух, даже не верится.

— Мы и дяденьку оставим себе, вмести с белым пушистиком? — поинтересовалась Аришка, склонившись надо мной и заботливо убирая со лба намокшие пряди, из-за чего я чуть не поперхнулась, закашлявшись.

Залетевшая в дом яркая птичка, которая, похоже, искала укрытие от дождя, отвлекла девчушку от заданного вопроса, поэтому ответа не потребовалось, отчего я вздохнула с облегчением, поскольку объяснять ребёнку, что чужих пушистиков и тем более дядечек оставлять себе нельзя, сил у меня уже не было.

Пока малышка наперегонки с котом бегала по дому за перепуганной птахой, я, пользуясь моментом, вымыла руки под струями дождя, льющимися с крыши, и принялась за осмотр.

Осторожно расшнуровав кожаный защитный жилет, пропитанный кровью, на котором остались рваные следы от когтей, с опаской потянула за край рубахи, удивляясь тому, что она не присохла к ране.

Признаюсь, морально я готовилась к худшему, но взгляду открылась весьма странная картина. Да, рана была и довольно серьёзная, но… уже успевшая затянуться молодой тонкой кожицей. Похлопав глазами и, для верности, зажмурившись, (вдруг со зрением какие-то проблемы), я вновь уставилась на рану, но её внешний вид от всех моих стараний нисколько не изменился.

Кровь на одежде казалась свежей, и след, оставленный на защитном жилете чьими-то когтями, в точности совпадал с тем, что был на теле… вот только навскидку ране не меньше недели. Как такое возможно?

Коснувшись ладонью высокого лба, я убедилась, что жара у мужчины нет, да и бледность постепенно сменялась здоровым румянцем, а губы приобретали естественный природный цвет.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, глянув на примостившегося рядом с хозяином крылатого зверя, наблюдавшего за моими действиями. — Эх, жаль, что ты не умеешь разговаривать, как Лео.

— Оу, ускоренная регенерация, — раздалось рядом удивлённое кошачье восклицание.

Воспользовавшись тем, что Аришка рассматривает птичку, пытаясь приманить её поближе хлебными крошками, ко мне подошёл Леопольд.

— И что это значит? — рассеянно спросила я, разглядывая мужские черты.

— А значит это, милая моя, то, что перед нами либо представитель одной из древнейших рас, либо очень сильный маг, но, может оказаться и так, что оба варианта верны, что гораздо хуже.

— Почему? — поторопилась я уточнить, искренне надеясь, что хвостатый сорванец просто преувеличивает.

— Потому, что эти типы просто невыносимы, — фыркнул Лео. — И знаешь что? Мой тебе совет, оттащи его обратно в лес, на то же самое место, где нашла, пока не поздно, иначе…

Кот хотел сказать что-то ещё, но не успел.

— Ура-а-а, наш Лео разговаривает, я с самого начала знала, что он у нас волшебный! — увлечённые разговором, мы не заметили, как Ариша, оставив птичку, снова переключила внимание на нас.

Схватив бедного кота и прижав его к себе так крепко, что тот выпучил глаза, малышка закружилась по комнате с ним в обнимку. Леопольду только и оставалось, что торопливо перебирать задними лапами по полу.

— Спасите — помогите! — сдавленно верещал он, но бурную радость ребёнка так просто было не остановить.

Пока эти двое развлекались танцами, я вновь сосредоточилась на мужчине.

Высокие скулы, волевой подбородок, чётко очерченные чувственные губы, тёмные брови вразлёт, густые ресницы и прямой нос… Что сказать? Незнакомец бесспорно хорош! А если прибавить ко всему этому ещё и то, что он блондин… Вот только предупреждение Лео перечёркивало всю эту привлекательность на раз. И как теперь поступить?

Внезапно, судорожный вздох сорвался с его губ, а длинные ресницы затрепетали, отчего моё сердце тут же ухнуло в пятки, пытаясь укрыться от возможных проблем как можно дальше.

О-ой, что же сейчас будет?

Замерев, словно перепуганная мышь, я наблюдала за тем, как перевернувшись на бок и подложив ладонь под щёку, мужчина вновь затих, а дыхание, вместо прерывистого, стало размеренным.

Даже шум, создаваемый Лео и Аришей, его не побеспокоил, значит, сон был довольно глубоким, что давало мне немного времени успокоиться и собраться с мыслями.

События следовали одно за другим настолько стремительно, что я не успевала обо всём как следует подумать, а нехватка информации чувствовалась всё сильнее, и эту проблему нужно было решать как можно скорее.

Укрыв мужчину своим пуховиком, я повернулась к неугомонной парочке, которая ещё минуту назад носилась по дому, а теперь подозрительно притихла в углу, что-то разглядывая.

Осторожно подойдя, стараясь не шуметь, я остановилась рядом с ними, удивлённо наблюдая, как при каждом взмахе когтистой лапы кота, в сантиметрах тридцати от пола появляется довольно-таки реалистичная картинка.

— А это кто, знаешь? — раздался тихий голос Лео.

Картинка сменилась, демонстрируя огромную змею, похожую на питона, но необычного насыщенно-чёрного окраса, с яркими зелёными глазами,

— Василиск? — нахмурила бровки Ариша, сосредоточенно вглядываясь в змеиный силуэт, каждую секунду менявший форму, отчего казалось, будто тот движется.

— Так и есть, — кивнул кот, — увидишь такое чудище, не смотри ему в глаза, как бы этого не хотелось и, главное, не беги — это спровоцирует нападение. Лучше всего медленно отступать, не делая резких движений. Ну, а это кто?

На этот раз картинка пестрела огненными всполохами, сквозь которые проглядывал образ птицы.

— Феникс, — улыбнулась девчушка, — и он не опасен, я точно знаю.

— Умничка, — закивал Лео.

Изображение вновь сменилось, являя крылатого зверя, точную копию того самого, который лежал неподалёку от нас рядом с хозяином.

— Наш пушистик, — улыбнулась девчушка.

— Ответ не верный, — фыркнул кот. — Это тиэрг, один из опаснейших крылатых хищников. В обычных условиях он не поддаётся дрессировке, но если встретит своего наездника — мага, с которым устанавливается неразрывная ментальная связь, то становится ему верным телохранителем, или по-другому — храном. Кстати, храны признают только хозяина и членов его семьи, поэтому советую к нему не подходить.

— Глупости, это наш пушистик, поэтому он меня не обидит, — беспечно отмахнулась малышка.

— Какая интересная у вас беседа, — присев рядом, осторожно промолвила я. — Может, и мне расскажете что-нибудь новенькое, например, что это за такое интересное место, где мы сейчас находимся, и как за одну ночь зима может смениться летом, или откуда маленькая девочка знает о каких-то там василисках и фениксах?